第28章 庆暖光（1/2）
暮色四合时，长街两旁已陆续亮起灯火。
婉宁牵着念宝的小手站在府门前，望着远处渐次点亮的街市光影，竟有些近乡情怯般的踌躇。这是三年来，她第一次不带任何仪仗，以一个普通母亲的身份，带着女儿走出这高门深院。
“娘亲，我们真的能去看灯会吗？”念宝仰着小脸，眼中映着远处星星点点的光。
“能。”婉宁弯下腰，为女儿整理了一下新裁的藕荷色小袄，又检查了她脚上那双厚实的绣花鞋，“但宝儿要答应娘亲，一定要紧紧牵着娘亲的手，不能乱跑。”
“念宝一定！”孩子用力点头，小手将婉宁的手指握得更紧了些。
轻云与两名便衣侍卫已在门外等候多时。婉宁今日穿着寻常富户家夫人的装束，月白暗纹襦裙外罩一件淡青比甲，发髻间只簪一支素银簪子，与平日长公主的雍容华贵判若两人。
“都安排妥当了？”婉宁低声问。
轻云点头：“侍卫已先一步在灯市各处布防，车马停在街口，若公主想回府，随时可以。”
婉宁深吸一口气，终于牵着念宝迈出了府门。
上元灯节是京城一年中最热闹的时节。按照旧例，皇帝会在宫中设宴与群臣同乐，而民间则自发举办灯会，从正月十三“上灯”到十八“落灯”，整整六日不夜城。
往年此时，婉宁或是随驾宫中，或是在长公主府高高的阁楼上，远远望着城中灯火如昼，听着隐约传来的欢声笑语，像个旁观者般疏离。她记得有一年，赵明轩还在时，曾提议带她去灯市看看，她以“不合礼制”为由拒绝了。
如今想来，不是不想，而是不敢。不敢卸下公主的身份，不敢将自己置于那喧嚣人群之中，不敢面对那些真实而鲜活的人间烟火。
“娘亲，快看！”念宝的惊呼将她的思绪拉回。
转过街角，整条长街的盛景扑面而来。各式花灯如繁星坠落人间，绵延望不到尽头：莲花灯、兔子灯、走马灯、宫灯、纱灯、琉璃灯...光影在薄暮中流转，将整条街照得恍如白昼。街边摆满摊贩，糖人、面人、泥塑、剪纸、风车、各色小吃，香气混杂着人声，汇成一股温暖而喧腾的洪流。
念宝看呆了，小嘴微张，眼睛瞪得圆圆的。
婉宁也被眼前的景象震了一下。她曾在宫中见过更精致、更华美的灯，但那些灯被精心摆放在恰当的位置，供人远远观赏评鉴，像被囚禁在笼中的金丝雀。而眼前这些灯，虽粗糙些，却充满了生命力——它们随着人流晃动，光影摇曳，映着一张张平凡而快乐的脸。
“糖葫芦！娘亲，是糖葫芦！”念宝兴奋地指着不远处一个草靶子，上面插满晶莹剔透的冰糖葫芦。
婉宁犹豫了一下。宫中规矩，公主不能食用街边小食。可看着念宝渴望的眼神，她忽然觉得那些规矩在此刻如此不合时宜。
“买一串。”她对轻云说，又补充道，“买两串吧。”
轻云惊讶地看了她一眼，还是依言去了。不多时，两串红艳艳的糖葫芦递到母女手中。念宝迫不及待地咬了一口，糖壳碎裂的声音清脆悦耳，她满足地眯起眼睛：“好甜！”
婉宁学着她的样子，也小心咬下一颗山楂。酸甜的滋味在口中化开，糖壳的甜脆与山楂的微酸完美融合，还带着一丝果香。她忽然想起小时候，有一次偷偷溜出宫，皇兄给她买过一串糖葫芦。那是她记忆中为数不多的、纯粹的快乐时刻。
“好吃吗，娘亲？”念宝仰头问。
“好吃。”婉宁由衷地说，伸手擦去女儿嘴角的糖屑。
她们随着人流慢慢前行。念宝对什么都好奇，一会儿要看吹糖人的老爷爷将糖稀变成小动物，一会儿又被皮影戏摊前的光影吸引。婉宁耐心地陪着她，第一次真正感受到寻常百姓家的天伦之乐。
“娘亲，那个灯好漂亮！”念宝指着一盏巨大的走马灯。
那灯有半人高，四面绘着四季景致：春有桃花流水，夏有荷塘月色，秋有枫林霜叶，冬有雪落梅枝。灯内烛火转动，画面便活了起来，四季轮转，周而复始。
摊主是个精神矍铄的老人，见她们驻足，笑着招呼：“小娘子，给小闺女买一盏吧？这走马灯是我家传的手艺，整个灯市独一份。”
婉宁确实被这灯的巧思打动了：“老人家，这灯怎么卖？”
“三钱银子。”老人说，“若嫌贵，那边有小些的，只需一钱。”
婉宁正要掏钱，忽然听见一个熟悉的声音：“这灯我要了。”
她转过头，看见一个身着锦袍的年轻公子站在不远处，身边跟着几名随从。那人也看见了她，先是怔了一下，随即快步上前，躬身行礼：“下官参见...”
“不必多礼。”婉宁及时打断他，微微摇头。
那人会意，改口道：“没想到在此遇见...夫人。”
此人正是礼部侍郎之子周文轩，婉宁曾在宫宴上见过他几次。周文轩为人机敏，此刻已看出婉宁不欲暴露身份。
“周公子也来看灯？”婉宁淡淡问道。
“是，陪家母出来走走。”周文轩说着，转向摊主，“老人家，这灯让与这位夫人吧，我再看看别的。”
“那怎么行，是公子先说的...”婉宁推辞。
周文轩笑道：“灯市规矩，价高者得。老人家，我出五钱银子，但灯给这位夫人，如何？”
摊主自然乐意。婉宁见推辞不过，只得让轻云付了钱。周文轩果然另选了一盏小些的兔子灯，付了双倍的价钱。
“今日巧遇，下官...在下有一言，不知当讲不当讲。”周文轩借着拿灯的时机，压低声音说。
婉宁心中一紧，面上仍保持平静：“请讲。”
“灯市人多眼杂，夫人带着小小姐，还需多加小心。”周文轩说完这句，便躬身告辞，很快消失在人群中。
婉宁看着他的背影，眉头微蹙。周文轩的话看似关心，却更像是一种提醒。难道这灯市中，有什么她不知道的暗流？
“娘亲，我们拿着灯去那边看看吧！”念宝提着新得的走马灯，兴奋地指着前方更热闹的地段。
婉宁压下心中疑虑，重新露出笑容：“好，但宝儿要答应娘亲，不能离开娘亲三步之外。”
“念宝保证！”
她们继续前行，渐渐来到灯市最繁华的地段。这里搭起了简易的戏台，正上演傩戏驱疫；旁边有杂耍艺人表演吞剑吐火，引来阵阵喝彩；更远处，一条临时搭建的“灯谜长廊”前挤满了文人雅士，对着悬挂的谜面苦思冥想。
念宝骑在婉宁肩上——这是她强烈要求的，说这样才能看得更远。婉宁起初不允，但看着女儿期待的眼神，终究心软了。此刻，念宝的小手搂着她的额头，温热而柔软，指着满天灯火欢呼：“娘亲看那边！好大的龙灯！”
果然，一条十余丈长的龙灯正被数十人舞动着穿街而过。龙身由数百盏灯笼组成，龙眼是两个巨大的红灯笼，在夜色中熠熠生辉。舞龙者默契配合，让巨龙时而盘旋，时而腾跃，栩栩如生。
人群随着龙灯移动，欢呼声一浪高过一浪。婉宁小心护着肩上的念宝，生怕她被挤到。忽然，她感觉有人轻轻碰了一下她的手臂。
她警觉地转头，却见一个衣衫褴褛的老妇人站在旁边，手中捧着一个破碗，眼中满是乞求。婉宁下意识要后退，却听见老妇人用极低的声音说：“公主小心，有人盯上您了。”
婉宁心中一凛，面上却不露声色，示意轻云给些碎银。老妇人接过银子，连声道谢，很快消失在人群中。
“娘亲，那个奶奶好可怜。”念宝在肩上小声说。
“是啊。”婉宁心不在焉地应着，目光快速扫过四周。
灯火阑珊处，她果然看见几个身影在人群中若隐若现，看似随意走动，视线却不时瞟向她们的方向。那不是她安排的侍卫——她的人都在更外围，不会如此靠近。
“轻云，”她低声吩咐，“我们往人少处走。”
“公主，那边是河岸，更偏僻...”轻云担忧道。
“正因偏僻，才好看清是谁在跟着我们。”婉宁冷静地说，“你带着念宝慢慢走，我稍后就到。”
“娘亲，你要去哪儿？”念宝敏感地问。
婉宁将她从肩上抱下来，蹲下身平视她的眼睛：“宝儿，娘亲要去办点小事，你先和轻云姑姑去河边看河灯，好不好？娘亲答应你，很快就来找你。”
念宝咬着嘴唇，眼中泛起泪光，却懂事地点点头：“那娘亲一定要快点来。”
“一定。”婉宁在她额头印下一吻，将走马灯交到她手中，“这个先帮娘亲拿着。”
看着轻云带着念宝往河边走去，婉宁整了整衣袖，转身朝相反方向的灯谜长廊走去。那里文人聚集，相对安全，且灯光明亮，便于观察。
她刚走到长廊入口，便听见一个温润的声音：“‘春雨绵绵妻独宿’，打一字。夫人可猜得出？”
婉宁转头，看见一个身着青衫的年轻书生站在一盏灯笼下，正含笑看着她。书生约莫二十出头，眉目清朗，气质儒雅，手中拿着一柄题了诗的折扇。
“妾身愚钝，猜不出。”婉宁礼貌地摇头，目光却仍警惕地扫视四周。
“‘春’字雨绵绵，即无‘日’；妻独宿，即无‘夫’。”书生用折扇在空中虚写，“去日无夫，便是一字。”
婉宁这才看向那谜面，略一思索：“可是‘一’字？”
“夫人聪慧。”书生笑道，“在下柳文渊，冒昧请教夫人芳名？”
“萍水相逢，不必留名。”婉宁淡淡回应，准备离开。
“夫人请留步。”柳文渊上前一步，压低声音，“方才见夫人似有难处，若需相助，在下愿尽绵薄之力。”
婉宁停下脚步，重新打量此人。他看似文弱，眼神却清明坚定，不似奸佞之徒。
“柳公子多虑了，妾身只是带女儿看灯，能有何难处？”她试探道。
柳文渊微微一笑，用折扇指向不远处一个卖灯笼的摊位：“那摊主已盯着夫人许久，他身边那两人，虽然扮作寻常百姓，但步伐稳健，太阳穴微鼓，应是练家子。”
婉宁心中一惊，面上却不动声色：“公子好眼力。”
“不敢。只是家父曾任京兆尹，在下自幼耳濡目染，略懂些察言观色之术。”柳文渊说着，忽然提高声音，“这‘凤箫声动，玉壶光转’的灯谜着实难猜，夫人可愿与在下同行，一同琢磨？”
他边说边做了个“请”的手势，方向正是婉宁原本要去的河边。婉宁会意，顺势应道：“公子盛情，妾身便却之不恭了。”
二人并肩而行，看似在讨论灯谜，实则柳文渊低声快速说道：“那些人分了三拨，一拨跟着夫人的侍女和小姐去了河边，一拨在此守着，还有一拨在街口等候。夫人若信得过在下，可随我去个安全处。”
“我为何要信你？”婉宁冷静反问。
柳文渊从袖中取出一枚玉佩：“家父柳正清，曾任京兆尹，三年前因弹劾权贵被贬。离京前，曾蒙长公主暗中相助，保全家人。这枚玉佩，是家父嘱咐定要归还公主的。”
婉宁借着灯光细看，果然是她当年赠予柳正清的那枚玉佩。那时柳正清因直言进谏触怒权臣，面临抄家之祸，她念其忠直，暗中周旋，最终保住了柳家老小的性命。
“原来你是柳大人的公子。”婉宁语气缓和下来，“柳大人如今可好？”
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