第21章 江南小镇（2/2）

“三岁好啊，正是可爱的时候。”妇人又从摊子上拿起一根胡萝卜，塞到念宝手里，“来，婆婆给的，甜着呢。”

念宝看看婉宁，见她点头，才接过胡萝卜，小声说：“谢谢婆婆。”

“乖。”妇人笑得更慈祥了。

婉宁又买了几个鸡蛋，一小块肉，一块豆腐。东西不多，但提在手里沉甸甸的。她牵着念宝往回走，心里默默算着账：青菜三文，鸡蛋十文，肉二十文，豆腐五文……今天一天，就花了三十八文。

而她们剩下的钱，如果照这样花，只够用……她不敢细算。

得想办法挣钱。

这个念头，从离开京城时就一直盘旋在脑子里，但直到此刻，看着手里这些简单的菜，看着念宝无忧无虑咬着胡萝卜的样子，才变得如此迫切和真实。

回到小院，婉宁开始准备午饭。

她没做过饭。在北狄时，有狄人侍女伺候，虽然粗糙，但不用她自己动手；在京城时，更是有专门的厨子。现在，她得对着那块肉发愁——是切丝还是切片？是炒还是煮？

最后还是决定简单点：肉切片，和青菜一起炒；豆腐用油煎一煎，撒点盐；再煮个鸡蛋汤。

她生火，倒油，等油热了，把肉片倒进去——

“刺啦”一声，油花四溅。

婉宁吓了一跳，往后躲了躲，手里的锅铲差点掉在地上。肉片在锅里迅速变色，卷曲，散发出焦香。她连忙翻炒，又扔进青菜，继续炒。

厨房里烟雾弥漫，她被呛得咳嗽了几声。念宝扒在门口，好奇地看着，小声问：“娘亲，着火了吗？”

“没有。”婉宁哭笑不得，“是……是烟。”

等她把菜盛出来时，肉有些焦了，青菜也炒得太老。豆腐煎得一面金黄一面发黑。鸡蛋汤倒是简单，水开了打蛋进去就行，只是盐放得有点多。

但念宝吃得很香。

孩子坐在石桌旁，捧着小碗，大口大口地吃着，一边吃一边含糊地说：“娘亲做的好吃！”

婉宁看着她，看着那张满足的小脸，心里那点因为饭菜失败而生的沮丧，忽然就散了。

她夹了一筷子青菜，放进嘴里。

咸了，老了，还有点焦糊味。

可这是她亲手做的。用自己买的菜，在自己租的院子里，为自己和女儿做的第一顿饭。

她慢慢嚼着，咽下去，然后对念宝笑了笑：“嗯，好吃。”

饭后，她收拾碗筷，念宝在院子里玩。孩子很快就找到了乐趣——蹲在墙角看蚂蚁搬家，捡几片枯叶当小船放进水里，或者追着偶尔飞过院墙的麻雀跑。

婉宁洗好碗，擦干手，走进正房。

她从箱笼里翻出几件东西：几本诗书，是沈玉容送的那些；几块料子，是从京城带出来的，不算华丽，但质地不错；还有……她拿起那个装着绣线的布包。

她想起自己小时候，母妃请过宫里最好的绣娘教她女红。那时她不耐烦学，总觉得那些针线活计太琐碎，配不上公主的身份。如今想来，那可能是她现在唯一能赖以谋生的技能了。

她坐在窗下，摊开一块素色布料，穿针，引线。

手指有些僵硬——太久没碰针线了。第一针就扎偏了，线头打结，她耐心地解开，重新来。

阳光从窗外照进来，落在她手上，落在布料上，落在那些五彩的丝线上。她低下头，一针，一针，绣的是一朵最简单的梅花。

针脚很生疏，梅花绣得歪歪扭扭，花瓣大小不一。可她绣得很认真，很专注，仿佛整个世界都浓缩在这方寸布料上，浓缩在这根细小的针尖上。

不知过了多久，念宝跑进来，趴在她膝上，仰头看：“娘亲在做什么呀？”

“绣花。”婉宁说。

“给念宝绣吗？”

“嗯，给念宝绣个帕子。”

孩子开心地笑了，乖乖坐在旁边的小凳子上，托着腮看她绣。看着针线在布料上来回穿梭，看着那朵梅花渐渐成形，虽然粗糙，却有了模样。

“娘亲好厉害。”念宝小声说。

婉宁的手顿了顿。

厉害吗？

她曾经以为的“厉害”，是在北狄的险境中活下来，是在京城的权谋中周旋，是用尽手段去夺取自己想要的东西。

可现在，坐在这间简陋的小院里，就着冬日的暖阳，给女儿绣一方粗糙的帕子——这竟然成了她人生中，第一次觉得自己“厉害”的时刻。

也许，这才是真正的生活。

不是那些高高在上的尊荣，不是那些处心积虑的算计，不是那些沾着血腥的争夺。

而是这样：一方小院，一锅热粥，一块绣了一半的帕子，一个坐在身边安静看着自己的孩子。

简单，平凡，却真实得让人想落泪。

窗外，天色渐渐暗下来。远处传来妇人唤孩子回家吃饭的呼喊声，软软的吴语，在暮色中飘得很远。

婉宁放下针线，揉了揉发酸的眼睛，然后抱起念宝：“走，娘亲给你做饭去。”

“今天吃什么呀？”

“嗯……吃面好不好？”

“好！”

母女俩走进厨房，生火，烧水。婉宁和面——面和水比例不对，和出来的面团太硬，她加了点水，又太软，再加点面……折腾了半天，总算勉强成形。

她将面团擀开，切成宽窄不一的条。水开了，面条下锅，在滚水里翻滚，渐渐变得透明。

盛出来，浇上中午剩下的菜汤，撒点葱花——虽然简单，但热气腾腾。

她们还是坐在院子里的石桌旁吃。天已经黑了，但没点灯，就着天边最后一点余光，还有邻居家窗户透出的暖黄灯光。

面条煮得有些过头，软塌塌的，汤也咸。可念宝吃得很香，吸溜吸溜的，小脸上沾了汤汁。

婉宁看着她，看着这片渐渐沉入夜色的小镇，看着河面上星星点点的渔火，心中那片从离开京城就盘踞不散的茫然，终于慢慢沉淀下来，变成一种更具体、更踏实的东西。

是责任——她要养活女儿，要给她一个安稳的童年。

是希望——也许在这里，她们真的可以重新开始。

也是……一点点，极其微小的，连她自己都不敢确认的——

平静。

夜幕彻底降临时，婉宁抱着念宝回屋。她点亮油灯，昏黄的光照亮了这间简陋但干净的屋子。她给女儿洗脚，擦脸，换上寝衣，然后抱着她上床。

念宝靠在她怀里，小声说：“娘亲，这里真好。”

“哪里好？”

“有河，有船，有婆婆给胡萝卜，还有……娘亲做的饭。”孩子的声音越来越小，渐渐睡去。

婉宁搂着女儿，轻轻拍着她的背，眼睛望着窗外那片深蓝的夜空。

是啊，这里真好。

好在她终于可以卸下所有伪装，好在她终于可以不必活在别人的眼光里，好在她终于可以……试着做一个简单的母亲。

远处传来打更的声音，梆，梆，梆——

三更了。

江南的夜，静得能听见河水流动的声音，能听见风吹过枯草的声音，能听见怀里孩子均匀的呼吸声。

婉宁闭上眼，深深吸了一口气。

空气里有水汽，有泥土的气息，有饭菜的余香，有……生活的味道。

而她知道，从今天起，她和念宝的故事，将在这座江南小镇里，翻开全新的一页。

一页也许依旧艰难，但至少干净的一页。