第84章 腊八粥暖，暗巷风疾（2/2）

“这馒头也来几个，就着你家的酱，滋味足！”

生意依旧不错，但苏念棠敏锐地注意到，有几个往常总会买些酱菜的老主顾，今日只是探头看了看，便转身离开了。她心下存疑，面上却不动声色。

午间歇晌的时候，钱寡妇趁着收拾桌案的功夫，凑过来低声道：“念棠，我方才去打水，听隔壁杂货铺的婆子说，镇口那边……那个学咱家样子的摊子，这几日生意好像还行，价钱比咱这儿便宜一两文，有些图便宜又不常吃的，就被拉过去了。”

果然如此。仿冒者靠着低廉的价格和相似的器皿，终究还是分走了一小部分客流。

苏念棠点了点头，表示知道了。她走到后院，看着角落里那几盆生长速度似乎减缓了些的“百里香”，心中已有计较。空间里的植物并非取之不尽，过度使用会影响再生。而且，一味依赖空间，也非长久之计。

她回到前铺，对赵家媳妇和钱寡妇道：“赵嫂子，钱嫂子，过两日，咱们试着做些新的酱菜。不用那‘百里香’叶子，就用寻常的萝卜、芥菜头，我另调几个方子。”

两人自然无有不从。

傍晚，苏念棠特意绕了点路，去了镇口。果然在一个不起眼的角落，看到了赵素芬描述的那个摊子。一个头发花白、眼神浑浊的老婆子揣着手坐在小马扎上，面前摆着几个深褐色阔口瓦盆，里面盛着颜色深暗的酱菜，看上去干瘪缺乏油光。偶尔有人问价，她便用带着浓重口音的话应答，价钱确实比“苏记”便宜。

苏念棠没有靠近，只远远看了几眼，便转身离开。那老婆子不像是主事人，更像是个被推出来摆摊的。真正的幕后之人，恐怕还隐在暗处。她想起周老板，又想起那日带着异味铜钱的汉子，心中那根弦绷得更紧了些。

回到村里，天色已近黄昏。她先去主宅接了孩子，婆婆正在收拾碗筷，见她回来，随口提了一句：“后个儿，你二哥那边……建民下晌送了些劈好的柴过来，说是给娘过年用的，我让他放后院了。”

苏念棠脚步微顿，应了一声：“哦。”

牵着孩子们的手走在回家的土路上，寒风刮在脸上像小刀子。快到自家院门时，她下意识地又朝村头望了一眼。暮色中，那院子静悄悄的，篱笆墙在风中显得有些单薄。角落里，似乎没有那个蹲着的身影。

然而，当她推开自家院门时，却发现门廊下，除了昨日那捆柴火的痕迹，又多了一小堆新劈的木柴，块头更小些，更适合引火，同样码放得整整齐齐。

明轩跑过去，高兴地喊道：“娘！又有柴火了！”

苏念棠站在门口，看着那堆新柴，又望了望村头方向，一时默然。风雪或许将至，前路亦有暗影，但这悄无声息送至门前的薪柴，却像这寒夜里一点固执的星火，微弱，却持续地散发着暖意。

她深吸一口冰冷的空气，牵着孩子走进院子，反手闩上了门。灶房里，今晚也该生火做饭了。