第45章 启蒙之火，乡学初立（1/2）
疫病的阴霾终于被秋日爽朗的风渐渐吹散，东瓯的土地上，劫后余生的人们带着刻骨的疲惫与新的期盼，重新投入了生活。金黄的稻浪被收割殆尽，田垄间堆起了草垛，空气中弥漫着稻禾的清香和泥土的芬芳。然而，今年秋收后的东瓯，却比往年多了一份不同寻常的躁动。这躁动并非来自外敌的威胁，而是源于张贴在各个闾里入口、由文吏用端庄篆书写就，并由三老、田畯用本地土话反复宣读的一纸告示。
告示的内容，对于世代耕战、几乎与文字无缘的东瓯平民而言，不啻于石破天惊：邑主欧阳远将设立“乡学”，首批招收百名聪慧少年，不分贵贱，无论其父是农夫、工匠还是士卒，只要年龄合适，皆可报名。更令人难以置信的是，公家将供给学习的笔墨简牍，并且——免收束修！
消息像长了翅膀，迅速传遍了邑落的每一个角落。最初的震惊过后，是普遍的怀疑、不解乃至抵触。
“读书？识那些曲里拐弯的字，能多打粮食还是能挡楚人的矛戈？”老农蹲在田埂上，用粗糙的手掌摩挲着刚刚收获的谷粒，浑浊的眼睛里满是困惑，“娃子正是长力气的时候，去学堂坐着，岂不成了废人？谁帮家里砍柴放牛？”
“就是，半大小子，吃穷老子。不去干活，反倒要家里白养着，还要费心神去学那没用的东西？”井边捶洗衣物的妇人们也多是摇头，现实的生计压力让她们无法理解这看似“亏本”的举动。长久以来，“学在官府”是根深蒂固的观念，知识被垄断在极少数人手中，与普通庶民的生活隔着天堑。
流言也随之而起。有人说，这是邑主要选一批聪慧的童子去练什么秘法，将来要派上危险的用场；还有人私下嘀咕，怕是疫病之后人口减少，邑主想用这个法子把孩子们集中起来便于管理，甚至有人联想到古老的献祭传说，不禁打了个寒颤。
然而，在这片怀疑的声浪中，也有一部分人，心中泛起了微澜。这些人，或是曾在江北跟随欧阳远浴血奋战、见识过他不同寻常之处的老兵；或是在新政下因技艺精湛而受到重用、体会到知识带来实际好处的工匠；又或是在刚刚过去的疫病中，亲身感受到欧阳远带来的那套“古怪”方法确实救了性命、从而对他产生了一种近乎盲目信任的普通百姓。
报名点设在治所旁一座刚刚修缮一新的院落外，门口挂上了临时制作的“乡学报到处”木牌。头几天，门可罗雀，负责登记的文吏百无聊赖地打着哈欠。打破沉寂的，是一个名叫黑豚的伤残老兵。他在上次抵御楚人袭扰时伤了腿，走路有些跛。这天清晨，他拉着自己十岁的儿子狗剩，径直走到了报名桌前。狗剩缩在父亲身后，好奇又害怕地偷瞄着文吏和那些他从未见过的简牍。
黑豚黝黑的脸上带着军人特有的耿直，他瓮声瓮气地对文吏说：“俺娃，狗剩，机灵！就是……就是眼神儿有点怯。”他拍了拍自己的伤腿，“俺这腿脚不行了，将来娃得接俺的班，给主公当兵！当兵，不能是睁眼瞎，看不懂令旗，听不懂号令要吃亏！俺信主公！俺报名！”他的话不多，却掷地有声，带着一种经过生死考验后的坚定。
有了黑豚带头，仿佛堤坝开了个口子。接下来的几天，报名的人渐渐多了起来。一个叫凫娃的少年，父亲是工坊里手艺顶尖的治铜匠人，他自幼在叮当的锤音中长大，对那些能变幻出各种器物的铜水、模具充满了好奇。听说乡学里也会教算数和画图，他央求了父亲许久，终于也得到了许可。还有一个叫草妞的小女孩，是西市一个编织草鞋的孤老婆子捡来的，老婆子颤巍巍地牵着她的手来报名，干瘪的嘴唇蠕动着：“娃灵巧……学点字，将来……将来也许能有个好出路，不用像俺一样……”
这些前来报名的家庭，背景各异，但眼神中却闪烁着相似的光芒——那是一种在沉重生活中看到一丝缝隙、想要为下一代搏一个不同未来的微弱却执着的希望。他们为孩子换上虽然打着补丁却浆洗得干干净净的衣服，反复叮嘱要守规矩、听先生的话。那份郑重其事，仿佛不是去上学，而是去完成一件神圣的使命。
开学的前夜，东瓯的许多闾里中，油灯都比往常亮得久一些。狗剩家里，母亲就着昏黄的灯光，用粗布蘸水，一遍遍擦拭着一块好不容易寻来、打磨得十分光滑的薄木片——这是她能为儿子准备的“纸”。她不识字，不懂那些大道理，但她记得丈夫黑豚从报名点回来后，激动地对她说的那句话：“娃他娘，主公是干大事、明事理的人！他让娃们读书，准没错！这是咱家几辈子都没碰上的机会！”泪水在她粗糙的眼角汇聚，最终滴落在木片上，那是看到命运坚冰竟出现裂痕时的难以置信与激动。另一边，凫娃的父亲，那位平日沉默寡言、双手布满烫伤疤痕的老匠人，将自己珍藏多年、平时都舍不得用的一支秃了毛的毛笔和一小块黑乎乎的墨锭，郑重地塞进儿子的行囊，沉声道：“儿啊，爹这辈子，就会跟铜水打交道，手艺也就这样了。你去了，好好学，认了字，算了数，将来……或许能看懂更精妙的图谱，造出爹想都不敢想的好东西。”这些朴素的期望，如同秋夜里的萤火，微小，却真实地照亮了这些平民家庭的心。
开学当日，天高云淡，秋风送爽。新挂上的“东瓯乡学”牌匾在阳光下泛着桐油的光泽。院落外，早已围得水泄不通，前来送行的父母亲人、纯粹看热闹的乡邻，人声鼎沸。百名年龄在八到十二岁之间的少年，穿着五花八门的衣服，有的紧张地揪着衣角，死死拽着父母的衣襟不肯松手；有的则兴奋地东张西望，对即将开始的新生活充满好奇。他们在文吏的指挥下，排着歪歪扭扭的队伍，像一群初次离巢的雏鸟，忐忑不安地步入了那道对他们而言象征着未知世界的门槛。
学堂内部十分简陋。原本废弃的库房只是经过了简单的修缮，黄土夯实的地面，泥浆抹平的墙壁，散发着泥土和草漆的味道。没有高桌软椅，只有一排排低矮的草席和用原木粗略钉成的长条案几。讲台是一块较为平整的大青石。最引人注目的是墙上挂着一块用烟灰涂黑了的木板，旁边放着几根烧焦的细树枝——这便是“黑板”和“粉笔”了。
当欧阳远的身影出现在学堂门口时，鼎沸的人声瞬间平息下来。所有人都感到意外，邑主竟会亲自前来。他今日未着官服，仅穿一袭普通的深色葛布长衫，步履从容，神情平和，宛如一位寻常的教书先生。他温和的目光缓缓扫过堂下那一张张稚嫩、懵懂又带着几分惶恐的小脸。这些面孔，有的被日光晒得黝黑，是田间地头奔跑的结果；有的带着匠人子弟特有的专注神情；还有的眼中藏着与年龄不符的早熟，那是生活艰辛刻下的印记。
欧阳远走到大青石前，没有立刻讲授深奥的道理。他拿起一根焦黑的树枝，转身在黑色的木板上，先是画了一株简笔的禾苗，然后，在旁边，一笔一画，慢慢地写下了两个大字：“禾”、“稻”。
“孩子们，”他的声音不高，却异常清晰稳定，仿佛带着一种能安抚人心的力量，传入每个孩子的耳中，也飘到了窗外屏息凝神的民众那里，“你们当中，有谁认识这两个字？”
台下大部分孩子茫然地摇头，只有极少数家境稍好、或许听长辈提过的，怯生生地不敢确定。
“这个，”欧阳远指着禾苗的图案，又指了指“禾”字，“就是我们天天能在田里见到的禾苗。这个，”他指向“稻”字，“就是我们每天碗里吃的米饭。我们东瓯，这么多人，能在这里安居，靠的是什么？靠的就是这地里的禾苗，这碗中的稻谷！”
他放下树枝，走下“讲台”，来到孩子们中间，近距离地看着他们：“我知道，很多人，包括你们的阿爹阿娘，心里都在想，种地靠的是力气，是靠天吃饭，认这些字有什么用？既不能当锄头使，也不能当饭吃。”
孩子们瞪大了眼睛，这话说到了他们和父母的心坎上。
“我今天，就在这里告诉你们，”欧阳远的声音提高了一些，目光炯炯，“识字，学算数，就是为了能更好地种地，更好地活着！让你和你的家人，能吃得饱，穿得暖！”
他回到黑板前，继续写道：“水”、“渠”、“粪”、“时”。
“你认识了‘水’字、‘渠’字，将来或许就能看懂官府发的水利图，知道怎么把水更好地引到自家田里，天旱时就不那么怕。你认识了‘粪’字，就知道怎么沤肥、施肥，让土地更肥，长出更多的粮食。你认识了‘时’字，就能看懂官府的农时令，知道什么时候该播种，什么时候该收割，不会误了时节，白白辛苦一年！”
他又拿起几粒粟米，放在案几上：“你学会了算数，就能算清楚，一亩地需要多少种子，秋天能打多少粮食，交完赋税，家里还够吃多久，明明白白，心里有底，不会被人糊弄。”
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