第85章 同根花·共栖寒枝（1/2）

单贻儿因自己主动挑选客人被老鸨责罚。

腊月的金陵城，寒风裹着湿气钻入骨髓。栖月楼后院柴房外，雪粒子沙沙打在青石板上，像谁在细细地磨着刀子。

单贻儿跪在结了薄冰的石阶上，双手举着一只盛满清水的铜盆，盆沿压着她冻得通红的手指。水纹晃动，映出她苍白的面容和一双不肯垂下的眼睛。

“嬷嬷说了，跪满两个时辰，或是盆里的水洒出一滴，今夜你就别想吃饭，也别想回房睡了。”

管事的刘妈妈抄着手站在廊下，嘴里呵出白气，眼神像这天气一样冷。

贻儿咬紧下唇。她不过是在今日午后挑客人时多犹豫了一刻——那位李员外手上的金戒指硌得她昨日手腕还在疼——便惹得嬷嬷不快，说她“心比天高，命比纸薄，一个庶女卖进来的贱籍，还学起千金小姐的挑剔”。

铜盆越来越沉，手臂开始不受控制地颤抖。雪落在她单薄的葱绿袄子上，很快洇开深色的湿痕。膝盖下的寒意针一样往上钻，她眼前有些发花。

就在这时，一道杏色身影从回廊那头匆匆走来。

“刘妈妈。”芙蓉的声音温温柔柔的，带着江南水乡特有的软糯，“前头张老爷点名要听《牡丹亭·游园》，嬷嬷让贻儿去呢。您看这……”

刘妈妈眉头一竖：“游什么园！她这般不识抬举，活该在这儿醒醒脑子！”

芙蓉走近几步，从袖中摸出个小小的荷包，不着痕迹地塞进刘妈妈手里：“妈妈通融通融。张老爷可是楼里的大主顾，若恼了他，嬷嬷回头问起来……”

荷包捏在手里，刘妈妈面色稍霁，却仍板着脸：“嬷嬷罚的人，我若放了，怎么交代？”

“妈妈放心。”芙蓉弯起眼睛，那笑容像初春绽开的第一朵花，“就说贻儿知错了，我替她领了剩下的罚。嬷嬷那儿，我去说。”

刘妈妈掂了掂荷包，终于哼了一声：“就你心善。”转身走了。

贻儿还跪着，怔怔地看着芙蓉。铜盆被轻轻接过，芙蓉将自己的手炉塞进她怀里：“快去吧，换身衣裳，小心着凉。”

“可是你——”贻儿的手冻得几乎没了知觉，怀里突如其来的暖意让她鼻尖一酸。

“我惯了。”芙蓉笑笑，已经稳稳托起那盆水，跪在了贻儿刚才的位置，“快去吧，别误了时辰。”

贻儿踉跄起身，双腿麻木得几乎站不住。她回头望去，芙蓉跪在雪地里，背挺得笔直，杏色的袄子衬着素白的雪，像一株开在寒冬里的花。

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那晚贻儿唱完《游园》，回到后院的厢房时，已近子时。

她和芙蓉同住一屋——这是栖月楼里少有的安排。大多姑娘都是四五人挤一间通铺，唯有她们俩，因贻儿刚来时病了一场，芙蓉主动求了嬷嬷，说可以照应，这才得了这间临着小天井的窄小厢房。

推开门，一股暖意夹杂着淡淡的药香扑面而来。炭盆烧得正旺，芙蓉坐在床边，就着油灯的光，正低头缝补着什么。

“回来了？”芙蓉抬头，灯光下她的侧脸柔和得像一幅古画，“灶上温着姜汤，快去喝一碗。”

贻儿这才注意到芙蓉的手——指节处红肿着，显然是冻伤了。她心头一紧，快步走过去抓住芙蓉的手：“你的手……”

“不打紧，涂了药膏了。”芙蓉抽回手，继续穿针引线，“倒是你，今日唱得如何？没出错吧？”

“张老爷赏了二两银子。”贻儿从袖中取出个小银锭，放在桌上，“一半给你。”

芙蓉摇摇头：“自己收着吧。攒着，总有用处的时候。”

贻儿没说话，去灶间端了姜汤，又拿了个小凳坐到芙蓉身边。炭火噼啪作响，窗外雪已停了，月光照进天井，一片清冷。

“芙蓉姐，”贻儿轻声问，“你今天何必替我？刘妈妈那荷包，是你攒了多久的？”

芙蓉手中的针线停了停。她在补一件旧袄子，靛蓝色的布料洗得发白，袖口磨出了毛边。

“钱财身外物，花了再挣就是。”她声音很轻，“倒是你，往后别再这般倔了。嬷嬷让接谁便接谁，咱们这样的人，没资格挑拣。”

这话刺痛了贻儿。她想起白日里李员外那双浑浊的眼睛，还有他身上那股子混合着酒气和腐朽的味道。

“我只是……”她攥紧了衣角，“只是不甘。”

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