第76章 赊账风波（2/2）
第十杖落下时，苏卿吾的背上已经布满了红痕。疼痛像火一样灼烧，他的额头上渗出冷汗。但他没有喊出声，只是死死地咬着牙。
他想起了最后一次见单贻儿的情景。那日他本该带银子去结账的，可临出门时被母亲叫住，说父亲要考校他的文章。等他脱身时，天色已晚，想着明日再去也不迟，却不想……
第二十杖，苏卿吾的背已经皮开肉绽。执杖的管家手有些抖，但还是继续打了下去。苏国公依然背对着他，身形挺拔如松，可若仔细看，会发现他的双手在袖中微微颤抖。
苏卿吾的意识开始模糊。疼痛之外，一股说不清的情绪涌上心头——是羞耻？是愤怒？还是别的什么？他不知道。他只知道自己让家族蒙羞，让父亲失望，也让那个弹琴的女子……看到了他最不堪的一面。
最后一杖落下时，苏卿吾终于支撑不住，向前扑倒在地。模糊的视线中，他看见父亲转身走来，蹲下身，用从未有过的复杂眼神看着他。
“知道为什么打你吗？”苏国公的声音依然冷硬，但细听之下，似乎多了一丝别的什么。
苏卿吾张了张嘴，却发不出声音。
“不是因为你逛青楼——世家子弟，谁没去过那种地方。”苏国公的声音压得很低，“是因为你赊账。苏家的男人，可以风流，可以荒唐，但不能没有担当。欠债还钱，天经地义。你拖了这么久，还让人找上门来，这是丢尽了苏家的脸面。”
苏卿吾闭上眼睛，泪水终于滑落。
“养伤期间，好好想想。”苏国公站起身，“伤好之后，去把账结了。堂堂正正地去，堂堂正正地还。”
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消息传到袖瑶台时，已是次日午后。胡三娘正与单贻儿核对新一批胭脂水粉的采买账目，一个小丫鬟匆匆进来，附在胡三娘耳边说了几句。
胡三娘手中的算盘停了停，抬头看了单贻儿一眼，才缓缓道：“知道了，下去吧。”
等丫鬟退下，胡三娘才慢条斯理地说：“刚得的消息，苏公子昨日被家法伺候，打了三十杖，如今还下不了床。”
单贻儿正在记账的手微微一抖，一滴墨汁滴在宣纸上，迅速晕开成一团污迹。她垂下眼帘，用平静的声音问：“因为那三十六两银子？”
“自然。”胡三娘拨弄着算盘珠子，发出清脆的响声，“国公府最重名声，这种事传出去，可比欠债严重多了。”她顿了顿，意味深长地说，“你心里可有不忍？”
单贻儿放下笔，将那张污了的纸轻轻揉成一团：“女儿只是做了分内之事。”
胡三娘笑了：“好一个分内之事。”她站起身，走到窗边，望着后院那几株已经开始落叶的梧桐，“在这地方，心软的人活不长。你记住，今日你若是瞒下了这笔账，明日就会有十笔、百笔。到时候，妈妈我可不会轻饶你。”
“女儿明白。”
“明白就好。”胡三娘转身，从袖中取出一个小银锭，放在桌上，“这是赏你的。往后账房的事，你就多费心吧。”
单贻儿谢过，收起银锭。走出账房时，秋日的阳光正好，照得院中一片明晃晃的亮。她抬起头，眯眼看了看天空，忽然想起苏卿吾说过的一句话：“秋风清，秋月明，落叶聚还散，寒鸦栖复惊。”
那时他们正在下棋，她执白子，他执黑子。棋局过半，他忽然吟了这句诗，然后轻声说：“人生如棋，亦如这秋叶，聚散无常。”
她当时没有接话，只是落下一子，吃了他一片棋。他笑了，说：“贻儿姑娘，你下棋时从不留情。”
是啊，她从不留情。在这袖瑶台，留情就是给自己掘墓。
可为何此刻，心中却有一丝难以言说的滞闷？
单贻儿摇摇头，将那莫名的情绪甩开。她还有太多事要做——练琴、习舞、读书、算账，每一件都比为一个只有数面之缘的客人伤神重要。
只是当晚，当她独自在房中练琴时，指尖流出的竟是《广陵散》。那是苏卿吾最爱的曲子，他说这曲中有士人的风骨，有不屈的魂魄。
琴声在夜色中流淌，如泣如诉。单贻儿弹得很慢，每一个音符都像是在追忆什么。弹到一半时，她忽然停了下来，手指按在微微发烫的琴弦上，久久不动。
窗外，一轮秋月正明。
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三日后，苏卿吾的贴身小厮来到袖瑶台，恭敬地奉上一个锦囊：“我家公子让小的送来，说是欠贵处的三十六两银子，请胡妈妈清点。”
胡三娘接过，掂了掂分量，笑道：“苏公子太客气了。回去告诉你家公子，往后常来坐坐，账目上好说。”
小厮躬身道：“公子还说，想请贻儿姑娘得空时，为他抄一本《棋经》。公子伤了背，卧床无聊，想看看棋谱解闷。”说着又取出一个荷包，“这是抄写的酬劳。”
胡三娘看向单贻儿。单贻儿沉默片刻，上前接过荷包：“请转告苏公子，三日后可来取书。”
小厮离开后，胡三娘似笑非笑地看着单贻儿：“你可想好了？这抄书的差事，接还是不接？”
“既然收了酬劳，自然要接。”单贻儿的声音平静无波，“何况只是抄书而已。”
“只是抄书？”胡三娘轻笑，“也罢，你自有分寸。只是记住——”她凑近了些，声音压低，“别动真感情。青楼女子与国公府公子，注定是云泥之别。”
单贻儿垂下眼帘：“女儿谨记。”
她转身回房，打开那个荷包，里面除了五两银子，还有一张小小的纸条。展开来看，上面只有两行清隽的小字：
“琴音犹在耳，杖伤亦不悔。若得来日，再弈一局。”
单贻儿盯着那两行字看了许久，然后走到烛台边，将纸条凑近火焰。纸张迅速蜷曲、焦黑，最终化为灰烬，飘飘荡荡落在地上。
她转身走到书案前，铺开宣纸，研墨提笔，开始抄写《棋经》的第一篇：“棋之道，贵在应变。局方而静，棋圆而动……”
笔尖在纸上沙沙作响，每一个字都工整秀逸。窗外，秋意渐浓，梧桐叶落了一地。