第22章 风月场中的清醒客（1/2）

单贻儿随着胡三娘走进袖瑶台的大门，一阵浓郁的脂粉香气扑面而来，与她记忆中的味道别无二致。这气味曾是她噩梦中的常客，如今再次真切地闻到，竟让她有些恍惚。

“哟，这不是咱们的才女回来了吗？”一个尖细的声音响起，单贻儿抬头，见是袖瑶台的管事赵嬷嬷，正斜倚在廊柱旁，嘴角挂着似笑非笑的弧度。

胡三娘眉头一皱，斥道：“少在这儿阴阳怪气的！贻儿如今是咱们袖瑶台的清倌人，你们都得敬着点！去，把‘静姝乡’收拾出来，贻儿往后就住那儿。”

赵嬷嬷明显吃了一惊，直起身子：“静姝乡？那不是…”

“叫你去就去，哪来这么多废话！”胡三娘不耐烦地挥挥手，转而换上笑脸对单贻儿道：“贻儿啊，妈妈我可是把最好的屋子给你留着了。那静姝乡宽敞明亮，最是清静，适合你这样的才女居住。”

单贻儿微微颔首：“谢三娘厚爱。”

她的反应平淡，心中却起了波澜。静姝乡是袖瑶台最为雅致的房间之一，往日只接待最尊贵的客人，或是给当红的姑娘居住。胡三娘此举，既是抬举，也是一种无形的压力——住进这样的房间，就意味着必须创造相应的价值。

沿着熟悉的回廊向前，两旁的门扉紧闭，想必姑娘们还在睡梦中。袖瑶台的生活向来是昼夜颠倒的，上午时分，这里通常还是一片寂静。偶尔有几个早起打扫的丫鬟，见到她们纷纷避让到一旁，偷偷抬眼打量着单贻儿，眼中满是好奇。

胡三娘一边走一边说道：“你今日先安顿下来，熟悉熟悉环境。我已吩咐厨房，午膳后会给你送些滋补的汤水来。申时前必须梳洗打扮妥当，我会派人来接你。今晚是你重回袖瑶台的第一晚，不必接客，只需在一旁观摩学习即可。”

单贻儿轻轻点头，不发一言。

行至回廊尽头，一扇雕花木门出现在眼前，门楣上挂着“静姝乡”的牌匾，字迹清秀飘逸，据说是某位落魄举人所题。胡三娘掏出钥匙打开门锁，推门而入。

“瞧瞧，这屋子可还合心意？若有哪里不喜欢的，尽管说，我让人来改。”胡三娘语气中带着自豪。

单贻儿踏进房门，环视四周，不由得暗暗吃惊。

屋内的陈设极尽奢华之能事。地上铺着厚厚的猩红色地毯，踩上去悄无声息；靠墙摆着一张紫檀木雕花大床，挂着粉红色纱帐；梳妆台上摆满了各色胭脂水粉和首饰盒；窗前还放着一架古琴，琴身光洁，显然是经常有人擦拭保养。

最令单贻儿不适的是，房间的四面墙上都镶嵌着巨大的铜镜，无论站在哪个角度，都能看见自己的身影。这些镜子无疑是为了某种情趣而设，却让她感到无处遁形。

“怎么样？”胡三娘期待地问。

单贻儿沉吟片刻，直言不讳：“三娘，这房间...太过艳丽了些。贻儿想重新布置，不知可否？”

胡三娘愣了一下，随即笑道：“自然可以！只要你喜欢，怎么改都行！我这就叫人来...”

“不必了。”单贻儿轻声打断，“只需三娘准许，贻儿自己慢慢调整便是。”

胡三娘眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去：“也好，随你心意。只是记得，申时前一定要准备妥当。”

送走胡三娘，单贻儿轻轻关上房门，背靠着门板，长长舒了一口气。她再次环顾这个即将成为她新“家”的地方，心中五味杂陈。

她走到梳妆台前，看着镜中的自己。一年前，她就是从这个地方逃出去的；一年后，她又自愿回到了这里。命运弄人，莫过于此。

不过，这一次，她不再是那个任人宰割的孤女。她是单贻儿，云韶班的台柱，有着一技之长和日渐响亮的名声。她选择回到这里，不是认命，而是以退为进。

她开始动手调整房间的布置。先是撤下了那猩红色的地毯，换上了一块素雅的浅灰色毯子；又将粉红色纱帐换成月白色；那些过于露骨的装饰品被一一收起，取而代之的是她从云韶班带来的几本书籍和一把琵琶。最后，她找来几块深色布幔，遮住了两面过于突兀的铜镜。

经过这一番调整，房间的氛围顿时从浓艳转为清雅，倒真有几分“静姝”的意味了。

忙完这些，已是午后。单贻儿小憩片刻，便被丫鬟唤醒，开始梳洗打扮。

她选了一件淡紫色交领襦裙，外罩月白色半臂，头发简单挽起，插一支银簪，略施粉黛，既不失礼数，又不过分招摇。

申时一到，胡三娘准时出现。她上下打量着单贻儿的装扮，似乎想说什么，但最终只是点点头：“走吧，我带你去前厅。”

引客与初筛

袖瑶台的前厅与后院是截然不同的两个世界。如果说后院是姑娘们休憩的相对私密的空间，那么前厅就是纯粹的交易场所，每一处布置都经过精心设计，旨在最大化地吸引客人并激发他们的消费欲望。

胡三娘领着单贻儿来到前厅一侧的屏风后，从这里可以清楚地看到厅内的情况，却不易被察觉。

“你且在这里看着，熟悉一下流程。”胡三娘低声道，“少说话，多观察。”

单贻儿点点头，将目光投向厅堂。

此时已是华灯初上，袖瑶台内灯火通明，香气氤氲。七八个身着各色华服的姑娘散坐在厅内各处，或抚琴，或弈棋，或作画，或与早到的客人轻声谈笑。每个人看上去都那么优雅自在，但单贻儿知道，这不过是精心排练的表演。

门口站着两个身着褐色短褂的中年男子，袖口绣着金线，正是所谓的“龟公”或“大茶壶”。他们目光如炬，时刻注意着门外的动静。

不久，一位衣着华贵、大腹便便的中年男子摇着折扇走了进来。门口的大茶壶立刻挺直腰板，拖长声音高声吆喝：

“客来一位——楼上雅间准备嘞——”

这一声吆喝洪亮悠长，既是在通知内部的仆役和姑娘们有客人到，也是在暗示来客的身份地位——只有看上去有钱有势的客人，才会被如此郑重其事地接待。

那胖子显然很受用，得意地摸了摸胡须，迈步进入厅堂。

胡三娘在单贻儿耳边低语：“这是城东绸缎庄的刘掌柜，老主顾了。门口的老赵眼睛毒得很，一眼就能看出客人身家几何，从不会叫错。”

单贻儿若有所思。这一声“喊堂”，看似简单，实则是整个流程的第一步，既给了客人面子，也为后续的消费定下了基调。

刘掌柜在厅中站定，立刻有丫鬟奉上香茗。他一边品茶，一边目光在厅内游移，最终落在墙上悬挂的一排木牌上。

单贻儿顺着他的目光望去，只见那墙上整齐地挂着一排精致的木牌，每个牌子上都写着一个花名，字迹娟秀，旁边还缀着小小的装饰——那是袖瑶台的“花牌”，也就是姑娘们的花名册。

“那些花名都是精心取的，”胡三娘解释道，“要么借用历史名妓如苏小小、李师师的名号，要么取意诗词，如‘如梦’、‘解语’之类。单是看这些花名，就足以让客人心生遐想。”

单贻儿仔细看去，果然见那些花名个个风雅别致：“云裳”、“月奴”、“诗诗”、“灵儿”...每个名字背后，都是一个活生生的女子，她们被迫隐藏自己的本名，以这些精心设计的花名示人。

刘掌柜在花牌前驻足许久，最终指向其中一个牌子：“就请云裳姑娘吧。”

立刻有丫鬟上前取下花牌，柔声道：“云裳姑娘已在房中备好香茶，刘掌柜请随我来。”

胡三娘对单贻儿低声道：“这就是‘点花牌’。客人根据花名选择姑娘，花名本身就是一种营销。有些客人会专门冲着某个花名而来，觉得与那名字有缘。”

单贻儿默默点头。她注意到，有些花牌装饰格外精美，想必对应的是当红的姑娘；而有些则相对朴素，可能是新人或过气者的名牌。这面花牌墙，就是袖瑶台的商品陈列架，无声地展示着这里的“货品”。

打茶围

胡三娘示意单贻儿跟上，她们悄悄来到二楼的一间雅间外。门虚掩着，可以看见里面的情形。

只见云裳姑娘正为刘掌柜斟茶，她身着淡绿色衣裙，发髻松松挽起，仪态万方。房内布置雅致，熏香袅袅，琴桌上放着一架古琴，墙上挂着山水画作，若不是早知道这是青楼，单贻儿几乎要以为这是某个大家闺秀的闺房。

“刘掌柜许久不来了，可是忘了云裳？”云裳声音柔媚，眼波流转。

刘掌柜哈哈大笑：“怎会忘了云裳姑娘！只是前阵子去了趟省城，谈笔大生意。这不，一回来就来看你了！”

“原来如此。”云裳掩口轻笑，“那刘掌柜定要好好说说省城的见闻，让云裳也长长见识。”

两人谈笑风生，云裳不时为客人添茶，递上点心，又应要求弹奏了一曲《春江花月夜》。她的琴技算不上顶尖，但足以娱宾。曲毕，刘掌柜鼓掌叫好，从怀中掏出一锭银子放在桌上：“云裳姑娘琴艺又精进了！”

胡三娘在单贻儿耳边低语：“这便是‘打茶围’，也叫‘开盘子’、‘喝大茶’。客人支付茶钱，姑娘陪同聊天、调笑、演奏乐器、唱曲。这一环节，对客人而言是考察姑娘的品貌、才艺和性情；对我们而言，是考察客人的财力、风度和可发展潜力。”

单贻儿仔细观察着。她发现云裳虽然言笑晏晏，但眼神始终保持着警惕，似乎在评估这位客人的价值。而刘掌柜虽然表现阔绰，举手投足间却也不失礼节，显然是懂得规矩的老手。

“打茶围是青楼营业的基础和关键环节，”胡三娘继续解释道，“它为我们提供了稳定的现金流。即便客人不留宿，茶钱也是不小的收入。更重要的是，这是姑娘和客人相互了解的过程。一个有潜力的客人，可能会从打茶围开始，逐渐发展为常客，最终成为某个姑娘的‘恩客’。”

单贻儿注意到，云裳在谈话中巧妙地打探着刘掌柜的近况：生意如何，家中情况，最近还去过哪些风月场所等等。而刘掌柜也似乎在评估云裳的人气和才艺，不时问及她近日的行程和学艺情况。

约莫半个时辰后，刘掌柜起身告辞。云裳送至门口，依依不舍地道别。门一关上，她脸上的笑容立刻消失，揉了揉笑得发僵的脸颊，从袖中取出那锭银子，面无表情地放在梳妆台上的一个小匣子里。

单贻儿心中一震。方才那温馨融洽的氛围，原来不过是各取所需的表演。

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