第179章 楚水长缨（2/2）

“末将在！”

“命你统水师其余战船，巡弋武昌至岳州江面，保障两路大军渡江及后勤补给，并严密监视下游黄州、九江方向清军水师动向。若其来犯，务必将其击退，确保江防无虞！”

“末将明白！”

“其余诸将，随本督坐镇武昌，总督各方，并严防汉阳、武昌，以为北征大军后援！”

分派已定，众将领命而去，整个武昌、岳州、汉阳，这台沉寂已久的战争机器，轰然开动，迅速而高效地运转起来。无数粮秣军械从仓库中搬出，士兵们检查着刀枪盔甲，水兵们擦拭着船板炮身，军官们围着沙盘推演着种种可能。更有一批批细作、哨探被派往江北，侦察敌情，散播流言。

永历二十年秋，就在线国安的大军与李来亨在巴东、巫山血战方酣之际，湖广明军这支被清廷和线国安本人或多或少“遗忘”或“轻视”的力量，亮出了隐藏许久的锋利爪牙。

九月十五，马进忠部万余大军，在杨彦昌水师掩护下，自汉口码头登船，舳舻相接，帆樯蔽日，在惊天动地的战鼓与号角声中，强渡长江，登陆汉口北岸。早已被明军水师压制、又遭细作流言搅得人心惶惶的北岸清军据点一触即溃。马进忠毫不迟疑，登陆后兵分两路，一路大张旗鼓围攻汉川，另一路主力则偃旗息鼓，以最快速度向西北方向穿插，直扑沔阳州。

几乎同时，王进才部八千兵马，自岳州北渡，在监利登陆，随即竖起无数旌旗，广布营寨，日夜鼓噪，做出数万大军欲大举进攻的态势。监利守军吓得魂飞魄散，紧闭城门，烽火告急的狼烟直冲荆州天际。

湖广大地，长江北岸，风云突变！

“报——！大帅！不好了！”正在秭归大营中焦灼于巴东战事的线国安，接到了来自后方的雪片般的急报，“武昌明军大举北渡，已攻克汉口，围攻汉川！岳州明军亦已北犯监利，荆州告急！”

“报——！沔阳急报！发现大队明军精锐，打着‘马’字旗号，已焚我仙桃镇粮仓，正向我天门、沔阳腹地穿插！”

“报——！承天府急报！明军细作散布流言，称章旷亲提十万大军，欲袭显陵！知府请求速发援兵！”

“报——！河南汝宁府急报，疑有明军出没豫楚边界，恐其与湖广明军呼应……”

线国安只觉一股寒意从脚底直冲头顶，眼前阵阵发黑。他最担心、也最不愿看到的情况发生了！章旷这个老对手，没有龟缩防守，反而选择了最凌厉、也最致命的进攻！北渡汉水，威胁承天、襄阳，甚至豫南！这不仅仅是抄他后路，简直是插向他，乃至整个湖广清军，甚至河南清军的一把尖刀！显陵若真有失，哪怕只是被惊扰，他这个湖广提督、定南将军的项上人头，也绝对保不住！

“章旷老贼！安敢如此！”线国安怒吼一声，额上青筋暴跳。他死死盯着地图，巴东前线的僵局与湖广后方的烽火让他陷入两难。不分兵回援？后方糜烂，粮道被断，显陵有险，任何一条都足以让他丢官罢职，甚至掉脑袋！分兵回援？川东战事正到关键时刻，李来亨已是苦苦支撑，此时撤兵，前功尽弃，如何向朝廷交代？

“大帅，后方不稳，军心已乱。若粮道彻底被断，我军危矣！显陵事关重大，不容有失啊！”副将急声劝道。

线国安脸色铁青，胸膛剧烈起伏。良久，他颓然一拳砸在案上，嘶声道：“传令！前军继续猛攻巴东，施加压力！中军、后军……拔营！调两万人，不，一万五千人！立刻集结，由你统领，火速东返，援救沔阳、承天，打通汉水粮道！务必击退马进忠，确保显陵万无一失！”

“那……荆州、岳州方向？”副将问。

“令荆州、宜昌守军固守，不得妄动！岳州……让王进才闹去！只要沔阳、承天无事，荆州稳如泰山！”线国安几乎是吼着下令。他知道，这个决定意味着川东战事的攻势将大打折扣，甚至可能前功尽弃。但他别无选择。章旷这一击，又准又狠，打在了他，也打在了清廷最脆弱、最敏感的地方。

当线国安分兵回援湖广的消息，连同章旷在湖广大举北渡、连战连捷的军报，通过水陆秘密渠道，先后送至奉节李来亨和泸州李定国手中时，两位承受着巨大压力的统帅，几乎同时长出了一口气。

“章督师真乃国士也！”李来亨在奉节城头，遥望东南，深深一揖。他清楚，对面清军攻势的骤然减弱，意味着什么。

“围魏救赵，攻其必救！章总督此着，大妙！”李定国在泸州行辕，对着靳统武等人，脸上露出了振奋之色，“线国安被迫分兵，川东压力骤减。传令李来亨，可伺机以小股精锐出击，袭扰其营，疲惫其师。待其彻底兵无战心，便是反击之时！”

湖广的一场大规模佯攻牵制，虽未攻占多少城池，却如同一根精准的杠杆，撬动了整个西南战局。