第239章 卖身余波（2/2）

“官府查案！所有人等，不得妄动！”衙役的呼喝声惊飞了树上的鸟雀。

庵门被强行撞开。里面正在做晚课的尼姑们惊慌失措。

为首一个年约五旬、面容慈和的女尼越众而出，合十道：“阿弥陀佛。贫尼静安，乃本庵住持。不知各位官爷突然驾临，所为何事？本庵皆是清净修行的女众，一向安分守己……”

沈葆桢冷笑，一挥手：“拿下！”

几名如狼似虎的衙役立刻扑上，将静安师太及其身边两个看似弟子的年轻尼姑牢牢按住。静安脸色一变，强自镇定：“官爷！这是何意？贫尼犯了何罪？”

“何罪？”沈葆桢上前一步，盯着她，“白莲教扬州分坛副舵主，静安师太，你隐藏得好深啊！”

静安瞳孔骤缩，但兀自嘴硬：“官爷休要血口喷人！什么白莲教，贫尼不知！”

“搜！”沈葆桢不再废话。

官兵们立刻如潮水般涌入庵内各处。按照芍药提供的线索，很快就在大雄宝殿的观音像后找到了机关，打开了一条通往地下的密道。

密道内别有洞天，不仅藏有大量白莲教的经卷、符咒、旗帜、兵器，还发现了与各地往来的密信、账册，以及一些未来得及转移的金银细软。

更令人触目惊心的是，在后院柴房下，还挖出了几具骸骨！经初步勘验，皆是年轻女子，死亡时间不一，死状凄惨。

证据确凿，铁案如山！

静安师太见大势已去，终于不再伪装，眼中露出狰狞之色，竟想咬舌自尽，被眼疾手快的衙役卸了下巴。

其余尼姑也大多被擒，只有两个试图反抗，被当场格杀。经审讯，庵中十余名女尼，竟有七人是白莲教徒伪装的，其余几人或是被蒙蔽，或是被胁迫。

扬州城内最后一个，也是隐藏最深的白莲教据点，就此被彻底拔除！

消息传开，扬州全城震动。百姓们这才知道，平日里香火鼎盛的慈云庵，竟是藏污纳垢、谋逆作乱的贼窝！无不后怕，同时对官府雷厉风行的行动拍手称快。

沈葆桢连夜写就详细奏章，将芍药（红芍）口供、剿灭慈云庵经过、起获的证物清单等，一并封入密匣，以六百里加急，直送京城乾清宫。

剿匪之事虽然轰动，但胤禟一行并未过多介入。沈葆桢很有分寸，剿匪行动干净利落，事后也只派师爷到醉仙楼，向胤禟简要禀报了结果，并转呈了部分关键口供的抄件，言明已密奏皇上，请王爷放心。

胤禟看完抄件，默然片刻，对师爷道：“回复沈大人，此事他办得很好。白莲教祸国殃民，务须铲除干净。让他继续深挖细查，勿使余毒蔓延。”

师爷恭敬退下。

当晚，画舫悠游于瘦西湖上。这是胤禟特意安排的夜游，以驱散白日里那场风波带来的些许阴霾。画舫精致华丽，舱内温暖如春，桌上摆着精致的船菜点心，窗外是扬州城璀璨的灯火倒映在粼粼湖水中，恍如仙境。

乌灵珠玩了一日，此刻已偎在塔娜怀里睡着了，小脸红扑扑的。雪团蜷在榻角，也打着盹。

胤禟与塔娜对坐窗前，手中各执一杯清茶。

“没想到，随便遇上的一个女子，背后竟牵扯出白莲教余孽。”塔娜轻叹一声，看着窗外夜景，“那芍药……竟是为姐报仇而来。她姐姐竟然是隆科多侍妾……”

“白莲教惯会利用人心仇恨，煽动无知之辈。”胤禟放下茶杯，语气平静，“隆科多罪有应得，其侍妾既是白莲教妖人，伏法亦是应当。这芍药不思其姐罪行，反将仇恨转嫁朝廷，转嫁于经办案件之人，其心可诛，其行可悲。”

他握住塔娜的手：“今日之事，再次印证了夫人先前的处置何等明智。若我们一时心软，真将她带在身边，无异于引狼入室，后果不堪设想。”

塔娜反手与他相握，心有余悸：“是啊。谁能想到，光天化日之下，扬州繁华之地，竟有逆党如此大胆设局。爷，我们日后行程，更要加倍小心。”

“夫人放心，经此一事，沿途官府必会更加警觉。我们也需调整一下计划。”胤禟沉吟道，“原打算在扬州多盘桓几日，如今看来，不宜久留。白莲教据点虽被拔除，难保没有漏网之鱼或同伙窥伺。我们过几日便启程，继续南下。广州那边，我已传信让那边的人加紧准备，我们到了便可直接开始办事。”

塔娜点头赞同：“正该如此。安全为上。”

胤禟看着她依旧明艳却略带倦色的脸庞，柔声道：“今日也累着夫人了。那芍药之事，不必多想。倒是夫人那一鞭子，不仅打掉了她的伪装，更间接帮朝廷揪出了一个隐秘的贼窝，立了一功。皇兄得知，定会欣慰。”

塔娜被他夸得有些不好意思，转移话题道：“不说这个了。爷今日去码头盐漕衙门，可有什么收获？”

说起正事，胤禟精神一振：“收获颇丰。扬州盐务之利，冠绝天下，然积弊也深。盐商富可敌国，与漕运、地方盘根错节。我看了些账目，听了些情形，心中已有些想法。待到了广州，见识了海上贸易，两相对照，或许能对‘开海’之策，有更清晰的见解……”

夫妻二人低声交谈着，画舫在静谧的湖面上缓缓滑行，将白日里的惊险与纷扰渐渐抛在身后。远处隐隐传来寺庙的钟声，悠长深远。