第237章 请旨南行（2/2）

塔娜柔声安慰：“额娘放心，我们会照顾好自己的。额娘在京中也要保重凤体。”

回到庆亲王府，出行队伍已准备停当。此次南下，胤禟并未大张旗鼓以亲王仪仗出行，而是选择了相对轻简但足够舒适安全的方式。

十余辆马车装载着行李、日用之物以及部分准备用于南方打点的货物，上百名精干护卫由胤禟的心腹侍卫长巴特尔统领。何玉柱作为府内大总管，自然随行伺候。

“爷，福晋，都准备好了。”何玉柱上前禀报。

胤禟点点头，与塔娜相视一笑，抱着乌灵珠登上了最为宽敞坚固的主车。塔娜的狮子猫雪团，也敏捷地跳上了车辕，稳稳蹲坐，琥珀色的眼睛好奇地打量着即将开始的旅程。

“出发！”随着巴特尔一声令下，车队缓缓驶出庆亲王府，穿过京城繁华的街道，向着朝阳门方向行去。

京城冬日的阳光，暖洋洋地照在车队上。街边百姓有认出庆亲王车驾的，纷纷驻足行礼。胤禟偶尔掀开车帘，望一眼这座他生活了二十多年的巍巍帝都。

“阿玛，我们什么时候能到有大海的地方呀？”乌灵珠趴在车窗边，望着外面不断后退的街景，满是期待。

“要走很久呢，”胤禟摸摸女儿的头，“我们先坐车到通州，然后换乘大船，沿着运河南下。这一路，你会看到很多不一样的风景。”

塔娜依偎在胤禟身侧，轻声道：“记得我们上次这样远行，还是很多年前去科尔沁。”

“是啊，”胤禟握住她的手，“这次不一样，这次是我们一家人，去看更广阔的天地。”

马车粼粼，驶出朝阳门，官道渐宽，京城那厚重的城墙逐渐远去，化作天边一道模糊的轮廓。

通州码头，早已有一艘宽敞坚固的官船等候。此船是内务府特为亲王南下安排的，上下两层，船舱布置得舒适雅致。

车队抵达后，行李物品被有条不紊地搬运上船。胤禟携家眷登船，站在船头，回望北方。运河在此与通惠河相接，水面开阔，漕船往来如织。

“开船——”船老大一声吆喝，水手们解缆撑篙，巨大的船帆缓缓升起。官船在桨橹与风帆的共同作用下，平稳地驶入运河主航道，顺流南下。

自此，陆路换作了水路。运河宛如一条玉带，串联起北国与江南。时值冬末春初，运河两岸景色与京师迥异。虽仍有些萧瑟，但已有嫩绿点缀柳梢，空气中弥漫着湿润的水汽与泥土的清新。

航行最初几日，乌灵珠对船上的一切都充满了好奇。

她趴在船舷边，看两岸缓缓移动的田野、村庄、集镇，看河中其他各色船只——运粮的漕船、载客的客船、打渔的小舟，偶尔还有装饰华丽的画舫。

雪团起初有些怕水，紧紧跟着小主人，几天后也习惯了船的摇晃，甚至敢在甲板上追逐被风吹动的绳索。

塔娜则大部分时间待在舱内，或读书，或做女红，或亲自为胤禟调理汤水。她的伤药和食补方子，让胤禟的气色一日好过一日。

胤禟自己也并未闲着。他命人在舱中设了简单的书案，每日除了陪伴妻女，便是阅读随船携带的有关广东、海外贸易的卷宗，或召见几位熟悉南方商务的幕僚、管事，了解情况，询问细节。

有时，他也会走上甲板，与船老大、水手交谈，了解运河航运的种种情弊、沿途关卡税课等实际情况。

这一日，船过沧州。胤禟站在船头，看着岸边忙碌的码头和隐约传来的市井喧嚣，对身旁的塔娜道：“这运河，实是我朝南北血脉。漕粮、盐货、商旅，皆赖此道。然沿途关卡林立，胥吏盘剥，商民负担沉重。若能整顿漕运，简化税关，商货流通必更顺畅，于国于民皆有利。”

塔娜点头：“爷说得是。只是此事牵涉众多，非一时之功。”

“是啊，”胤禟望着悠悠河水，“所以皇上才要一步步来。先让我去看看海上的门道，若海上通路能打开，或可分流一部分压力，也可让朝廷有更多选择。”

船行二十余日，过了黄河，便入了淮安地界。气候明显变得湿润温暖，两岸景色也从北方的苍茫转为南方的秀润。稻田阡陌纵横，水网密布，白墙黛瓦的村落掩映在绿树修竹之间。

乌灵珠早已换上了轻薄的春衫，在甲板上跑来跑去，小脸红扑扑的。她学会了辨认水鸟，还能指着远处的帆影说：“阿玛，那是三桅的船！”

这一路，他们并非一味赶路。遇有名城大邑，如济宁、徐州、淮安等地，胤禟也会下令停泊一两日，带着塔娜和乌灵珠登岸，寻访当地名胜，品尝特色美食，顺便也了解地方风土人情及商业情况。在淮安，他们还特意去看了漕运总督衙门和着名的清江浦船闸。

这一日，船近扬州。傍晚时分，夕阳将运河染成一片金红，远处扬州城的轮廓已在望。胤禟与塔娜并肩立于船头，乌灵珠被塔娜抱在怀里，安静地看着眼前如画景色。

“烟花三月下扬州，”胤禟轻声吟道，“虽未至三月，但这扬州繁华，已可见一斑。”

塔娜微笑：“明日可要进城看看？听说扬州园林甲天下，瘦西湖更是秀美。”

“自然要去看的。”胤禟点头，“扬州亦是盐商汇聚之地，商业繁盛，或许能听到些关于海外贸易的风声。”

夜幕降临，官船在扬州城外码头泊稳。岸上灯火渐次亮起，倒映在粼粼波光中，与满天星斗相映成趣。船舱内，烛火温暖，一家人用了精致的江南菜点，乌灵珠听着阿玛额娘讲述明日要去游玩的地方，兴奋得不肯早睡。