第218章 水上遗踪（1/2）
三岔口离砖窑不远，骑马两刻钟就到了。
这段运河果然是个绝佳的伏击点。河道在这里变窄，两边是茂密的芦苇荡，藏十几条船都不成问题。水面上还漂着些木板碎片，是沉船的残骸。
岸边泥地上，有明显的打斗痕迹和杂乱的脚印。塔娜蹲下身，仔细查看。她在泥地里发现了几枚特别的脚印——靴底花纹精致，不是寻常百姓或杀手穿的。
是胤禟的靴子。
脚印从水边延伸出来，踉踉跄跄，往西边的丘陵地带去了。塔娜顺着脚印往前走，大概走了半里路，脚印忽然变得凌乱，接着消失在一条小溪边。
“爷在这里洗了脚？”何玉柱猜测，“为了消除痕迹？”
塔娜摇头，指着溪边一块石头：“看这里。”
石头上有一小片暗红色的痕迹，已经干了，但还没完全变黑。
“是血。”老刀凑近看了看，“爷受伤了。”
塔娜的心一紧。她顺着血迹继续找，血迹断断续续，时有时无，显然胤禟在尽力掩盖行踪。但重伤之下，难免留下破绽。
血迹指向西边一座不高的土丘。塔娜抬头望去，土丘上长满了灌木和杂草，看不出什么特别。
“搜那座山。”她果断道。
一行人往土丘走去。山路难走，荆棘丛生。塔娜走在最前面，手中的砍刀不断劈开挡路的枝条。
她的手上、脸上都被划出了血痕，却浑然不觉。
太阳渐渐西斜。
就在所有人都精疲力竭时，前方传来巴特尔的惊呼：
“这里！这里有个洞！”
洞口隐蔽在一丛茂密的荆棘后，不拨开根本发现不了。扒开荆棘，里面黑黢黢的，一股霉味混着淡淡的血腥味扑面而来。
塔娜抢过火把，第一个冲了进去。
山洞不大，深不过两丈，宽一丈有余。火光照亮洞壁，上面有明显的刮擦痕迹。地上铺着一层干草，已经凌乱不堪。
而在干草堆旁，塔娜看见了一样东西。
她冲过去，捡起来——是一块玉佩。羊脂白玉，雕着蟠龙纹，
是胤禟随身戴的玉佩。
塔娜的手开始发抖。她翻看玉佩，发现流苏上沾着血迹，已经干了。而在玉佩背面，用血写着几个歪歪扭扭的字：
“安勿寻三日后归”
字迹潦草，显然是仓促间写就，但塔娜认得，这是胤禟的笔迹。
他还活着！至少写这几个字的时候还活着！
“爷还活着！”何玉柱激动得声音都变了调。
塔娜紧紧攥着那块玉佩，指节发白。她环顾山洞，发现角落里有几块啃干净的骨头，像是野兔的。还有一小堆灰烬，是生过火的痕迹。
“有人在这里照顾过他。”老刀检查了灰烬，“火堆不大，应该是怕冒烟被人发现。骨头也收拾过。”
塔娜走到洞口，仔细查看地面。在荆棘根部，她发现了几枚脚印——不是胤禟的靴印，是草鞋印。
脚印延伸向西南，消失在灌木丛中。
“跟着脚印。”塔娜果断道。
一行人跟着草鞋印又走了半个时辰，天已经完全黑了。火把的光在黑暗中摇曳，勉强照亮前路。
“福晋，前面有灯光！”巴特尔忽然指向前方。
塔娜抬眼望去，在半里外的山脚下，透出一点微弱的黄光——是灯火。
她精神一振：“快！”
灯光来自山脚一处小村庄边缘的农家小院。三间茅屋，一圈竹篱笆，院子里晒着些草药。一个老农正在院里劈柴，听见动静，警惕地抬起头。
“谁？”
塔娜推开篱笆门走进去，老农看见她手中的火把和身后的侍卫，吓了一跳。
“老伯别怕。”塔娜尽量让声音温和些，“我们在找人。三天前，这附近有人受伤，您可曾见过？”
老农眼神闪烁：“没、没见过……”
塔娜从怀里掏出一锭银子，放在旁边的石磨上：“老伯，那人对我很重要。你若知道什么，这银子就是你的。我保证，不会给你惹麻烦。”
老农看着那锭银子，又看看塔娜焦急的脸，犹豫了。
这时，中间茅屋的门开了，一个农妇探出头来：“当家的，谁啊？”
老农一咬牙，压低声音：“你们……是官府的人？”
“不是。”塔娜摇头，“我们是那人的家人。”
农妇叹了口气，冲塔娜招招手：“进来吧。”
茅屋里陈设简陋但干净。土炕上铺着草席，炕桌上点着一盏油灯。农妇给塔娜倒了碗水，这才开口：
“三天前的傍晚，我家老头子从山上回来，在野猪岭那边看见个人，浑身湿透，肩膀还流着血，躺在草丛里。老头子心善，就把人背回来了。”
塔娜的心提到了嗓子眼：“那人……长什么样？”
“二十岁年纪，长得特别俊，就是脸色白得吓人。”农妇回忆道，“肩膀上中了一箭，箭上有毒。我家老头子懂点草药，给他拔了箭，敷了药。那人醒来后，说自己姓艾，是做丝绸生意的，路上遇到了水匪。”
姓艾……胤禟的化名之一就是“艾九”。
“他现在在哪儿？”塔娜急问。
“昨天早上走了。”老农接口，“他说怕连累我们，非要走。我们劝不住，就给他换了身粗布衣裳，烙了几张饼带着。他往北走了，说是要去常州城找伙计。”
北？常州城在东边。
塔娜立刻明白了——胤禟是故意说错方向，怕万一有人找来，连累这对老夫妇。
“他的伤怎么样？”
“毒解了大半，但伤口深，失血多，身子虚得很。”农妇担忧道，“我们让他多养几天，他不听，非说有事要办。”
塔娜站起身，郑重地对老夫妇行了一礼：“多谢二老救命之恩。这份情，我们记下了。”
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