第135章 暗渠、炉火与远方的汽笛（1/2）

郑芝龙澎湖惨胜的消息，像一颗投入深潭的石子，在看似平静的朝堂下激起圈圈涟漪。

乾清宫的嘉奖旨意和抚恤银两以最快速度发出，但更重要的，是随旨意一同南下的，还有徐光启根据战报连夜整理出的《防鬼船简易要略》和两箱“试验品”——混合了初步提纯异矿粉末的新型火药包，以及十具改进后的“灵应针Ⅱ型”。

暖阁内，徐光启顶着两个浓重的黑眼圈，精神却异常亢奋：“陛下，郑芝龙所用土法，歪打正着！硫磺、硝石至阳至燥，朱砂等物亦有镇秽之效，混合爆炸时产生的剧烈纯阳气场，确能短暂干扰‘鬼船’依赖的阴性能量场。臣等提炼的异矿粉末，性质更烈，掺入火药后，干扰效果应能倍增！这箱火药，威力未必最大，但或专克其邪！”

张伟看着那箱标识着危险符号的木箱，点点头：“立刻秘密发运。告诉南居益和郑芝龙，谨慎试用，记录效果。”他顿了顿，“宋应星呢？还在工部作坊？”

徐光启脸上露出一丝哭笑不得的表情：“回陛下，应星他……三日未出火器局工坊了。他说从‘星髓’罗盘引导地气的原理得到启发，正在尝试设计一种能汇聚‘阳气’或‘地火’的‘阵炮’，想法天马行空，耗材甚巨，工部员外郎已经来找臣哭诉三次了。”

张伟按了按太阳穴，这就是天才的代价吗？“所需钱物料，从内帑另支，单独立账。但告诉他，朕要的是尽快能用的东西，不是十年后的神器。”

“臣明白。”

徐光启退下后，张伟独自面对案头堆积的奏章。大部分是日常政务，但有几份，透着不同寻常的气息。

一份来自天津卫兵备道，奏报说大沽口外近日有渔船失踪，幸存者语焉不详，只提及“水下有巨影”“夜里泛起古怪磷光”。另一份来自登莱巡抚，称胶州湾一带盐户夜间常闻“闷雷般异响自海中来”，但白日巡查一无所获。

“鬼船”的活动范围，在向北延伸？还是说，它们在渤海方向另有图谋？张伟想起燕山老者提及的“归墟之眼”就在渤海之东的深海，心中警铃大作。他立刻朱批，令蓟辽督师府加强海岸巡查，特别是夜间，并着令田尔耕派锦衣卫好手前往天津、登莱暗查。

处理完这些，他的目光落在一份来自南京户部的例行奏报上，里面提到“今岁苏松常镇四府丝绢折色银，已依例解运”，但在末尾，有一行不起眼的附注：“然市舶司报，去岁至今，吕宋、满剌加等地于我生丝、瓷器需求骤减三成有余，海商多有怨言。”

需求减少？是因为“鬼船”袭扰导致贸易萎缩，还是……“蜃楼”势力在海外刻意干扰大明外贸？若真如此，他们的目的就不仅仅是掠夺资源，更是要扼住大明的经济咽喉！

这个念头让张伟背脊发凉。他立刻召来田尔耕。

“东南海商，尤其是与南洋贸易密切的，近来可有异常？除了船只损失，在货源、销路、银钱往来上，有无特别动向？”

田尔耕显然早有准备，呈上一份密报：“陛下明察。锦衣卫在泉州、广州的线报称，近半年来，确有几家背景深厚的大海商，在逐渐减少传统南洋货物的贩运，转而大量收购各类矿石、木材，甚至古籍孤本、前朝奇物。其收购资金来路复杂，有国内银号汇票，也有海外不明银元。他们似乎……在按照某种特定清单搜集物品。清单内容极隐秘，臣的人只零星探得几个词，如‘寒铁’‘温玉’‘赤纹铜’‘星坠之图’等。”

星坠之图！张伟瞳孔一缩。这指向性太明确了。这些大海商的背后，是否站着“蜃楼”？或者，是被“蜃楼”用利益或胁迫控制的白手套？

“查！盯紧这几家，尤其是他们的货栈、船队、以及与哪些官员有过从。但切记，不可打草惊蛇。”张伟沉声道，“另外，天津、登莱近海似有异常，你派人去，要最好的水下好手，看看海里到底多了什么。”

“臣遵旨！”田尔耕领命，迟疑了一下，又道，“陛下，还有一事。王体乾公公近日，与南京守备太监刘荣往来信件甚密。刘荣……兼领着南京织造局和一部分漕运事务。”

王体乾的手，伸得可真长。南京织造局关乎丝绸这一外贸大宗，漕运更是命脉。他想干什么？借清理之名安插亲信，控制江南财赋？还是说，他也察觉到了海贸背后的异常利益，想分一杯羹，甚至……与那股暗流有所勾连？

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