第132章 暗潮汹涌的归途（1/2）

烟尘滚滚，蹄声如雷。那队京营骑兵在平原上划出一道土黄色的轨迹，直扑张伟等人所在的方向。众人刚刚脱离燕山险地，身心俱疲，骤然又见兵马，心弦瞬间再次绷紧。沈炼被迅速安置在一块巨岩后，仅存的两名锦衣卫一左一右护住张伟和宋应星，刀弩虽已残破，但眼神决绝。

骑兵转眼即至，在五十步外勒马。尘土稍散，露出为首一名将领的身影。此人约莫四十岁，面皮黝黑，颔下一部短髯，身着山文甲，头戴凤翅盔，正是京营神机营参将杨国栋。张伟对他有些印象，是孙承宗提拔起来的务实派将领，虽非绝对心腹，但素来以谨慎忠诚着称。

杨国栋目光锐利地扫过这伙衣衫褴褛、满身血污、却隐隐透着精锐气息的“溃兵”，尤其在看到被护在中央、虽面容污秽却气度隐然的张伟时，瞳孔微微一缩。他并未立刻下马，而是抬手示意身后骑兵散开警戒，自己策马又前进了十余步，沉声喝问：“前方何人？为何在此荒郊野外逗留？可有路引文书？”

语气是标准的盘查口吻，但张伟注意到，杨国栋握缰的手很稳，眼神深处并无真正的敌意或诧异，反而像是在……确认什么。

张伟尚未开口，他身旁那名状态稍好的锦衣卫已踏前一步，从怀中掏出一面沾满泥污、却仍能看出是北镇抚司百户制式的铜牌，高高举起，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“北镇抚司奉密旨办差！尔等何人部下？速报上来！”

杨国栋看到铜牌，脸上并无意外，反而似松了口气。他翻身下马，抱拳道：“原来是锦衣卫的上差。末将神机营参将杨国栋，奉兵部及孙阁老密令，率本部精锐一队，巡视京北诸道，接应……可能自北边返回的‘紧要人物’。”他刻意加重了“紧要人物”四字，目光再次瞥向张伟。

孙承宗安排的接应！张伟心中一块石头落地。看来孙承宗料到自己可能从燕山北线返回，且情况不会太好，预先布置了人手在外围接应。

“杨将军辛苦了。”张伟开口，声音因疲惫而略显低沉，却自然流露出一股久居上位的从容，“朕……正是你们要接应之人。”他此刻无需再完全隐瞒身份，面对杨国栋这个级别的将领和明显知情的接应部队，坦诚更能换取效率和忠诚。

杨国栋身躯明显一震，虽然早有猜测，但亲耳听到这“朕”字，还是让他瞬间单膝跪地，身后数十骑兵见状，虽不明具体，也齐刷刷下马跪倒一片。“末将杨国栋，叩见陛下！陛下……陛下龙体可还安泰？”他声音带着压抑的激动和担忧。皇帝秘密离京数月，归来却是这般狼狈模样，身边仅剩寥寥数人，其中一人显然重伤昏迷，此中凶险，可想而知。

“朕无恙。沈指挥使为护朕受了重伤，需立刻医治。”张伟摆手让他起身，“此处非说话之地。杨将军，你部可能护送我等安全返京？需隐秘，不可惊动沿途官府及无关人等。”

“末将遵旨！”杨国栋毫不犹豫，“末将此来，正是为此！已备好几辆遮掩严实的辎重马车，就在后方五里处等候。请陛下及诸位随末将来。”他立刻安排几名亲兵上前，小心翼翼地将昏迷的沈炼抬起，又分出两匹马让张伟和宋应星乘坐，其余人等或骑马或步行，迅速向接应点转移。

路上，杨国栋简单汇报了情况：“陛下，孙阁老与徐侍郎（徐光启）料定陛下北行必经艰险，且归期难定，恐京中生变，故半月前便密令末将挑选绝对可靠的二百精锐，以‘野外操演’为名，分批潜出京城，在昌平、顺义、怀柔一带隐秘驻扎、轮番巡逻，专司接应。陛下离京后，朝中……确有些不安稳的流言，但信王殿下与孙阁老、徐侍郎竭力压制，大体平稳。只是……”

他顿了顿，压低声音：“数日前，王体乾王公公自凤阳回京后，动作颇多。他以整肃宫闱、清理魏阉余毒为名，联合都察院几位御史，连续弹劾了几名与南方采办案有牵连的工部、内官监官员，其中甚至有一位是信王殿下颇为看重的年轻干吏。证据确凿，信王殿下虽不愿，也只能依律处置。朝中因此有些议论，说王公公这是‘戴罪立功’，也有人说他是……借机铲除异己，安插亲信。”

王体乾果然在行动！而且手段高明，借清理“魏阉余毒”这面无可指摘的大旗，行排除异己、扩张势力之实。他主动揭发南方采办案，恐怕不仅仅是为了递“投名状”，更是为了掌控调查方向，把自己的人摘干净，甚至趁机将可能知情或不受控的人打下去。

“信王如何应对？”张伟问。

“信王殿下处事公允，要求三法司与厂卫共同审理，不得屈打成招，也需查清背后是否另有主使。田尔耕田指挥使那边似乎也在暗中较劲，双方……有些角力。”杨国栋说得比较含蓄，但张伟能想象出朝堂之下暗流的激烈。

“辽东可有新消息？”

“有！陛下离京期间，建虏皇太极亲率主力，围攻大凌河城！辽东经略府急报，虏军中确有‘怪人’助阵，使用雷火利器，我军防守甚为吃力。孙阁老已紧急调拨一批新式火器（徐光启督造）和粮草北上，并擢升满桂为总兵，统一指挥前线战事。但……局势依然胶着，且辽东多地出现小股流寇，专袭粮道、散布谣言，疑似有白莲教匪混杂其中，与建虏遥相呼应。”

局面果然在恶化。“蜃楼”在辽东的渗透与搅局，比预想的更深入。

说话间，已抵达接应点。几辆看似普通的运粮马车，内部却经过改造，铺有软垫，且夹层有铅板（防能量探测？徐光启的手笔）。沈炼被小心安置在最舒适的一辆马车内，宋应星亲自照看。张伟和杨国栋同乘一车，便于继续交谈。

车队启程，沿着偏僻乡道，绕开城镇，向京城方向疾行。杨国栋行事周密，沿途早有安排好的歇脚点和替换马匹，确保速度与隐蔽。

车厢内，张伟简要向杨国栋说明了燕山之行的部分发现（隐去“归墟之眼”等核心秘密），强调了“蜃楼”势力对大明江山的实质性威胁，以及他们在北方（包括辽东）的活动。杨国栋听得脸色凝重，他虽知皇帝此番冒险必有惊天之事，却未料到涉及如此诡谲可怖的“非人”势力。

“陛下，若真如此，则我大明之敌，非止建虏流寇，更有此等魑魅魍魉！边关将士浴血，却要面对闻所未闻之邪术妖器……”杨国栋握紧了拳头，眼中既有愤怒，也有深深忧虑。

“正因如此，我们才更需团结一心，革新图强。”张伟沉声道，“杨将军，你今日接应之功，朕记下了。神机营乃京营精锐，火器之利，关乎未来战局。返京后，你需协助徐侍郎，加快新式火器的研发与列装，尤其是……能应对‘非常之物’的特殊弹械。此事可暗中进行，所需钱粮物料，朕会特批。”

杨国栋精神一振，抱拳道：“末将领旨！必不负陛下重托！”

一路无话，车队星夜兼程。两日后，深夜，车队悄然抵达京城北郊一处隶属于京营的隐秘庄院。孙承宗与徐光启已在此等候多时。

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