第199章 雪地蹄痕（追查宫外关联）（2/2）
“好。”魏璎珞点头，抱着东西转身。走到门口时，她忽然回头：“掌柜的，您这儿……是不是常有一位老夫人来？年纪约莫六十上下，气度雍容，最爱莲花。”
老掌柜眼神微凝，随即笑道：“来咱们这儿的，多是信佛之人，老夫人也不少。不知姑娘说的是哪一位？”
“是我家姑母，多年未见了。”魏璎珞叹息，“听说她常来这儿请经，我还想着能不能遇上。”
“那可不巧，今日没见着。”老掌柜客气地说，“姑娘下次再来，或许能碰上。”
“但愿吧。”魏璎珞笑着告辞。
走出书局，她脸上的笑容渐渐消失。刚才问话时，她注意到柜台后的帘子动了一下——里面有人。而从帘子缝隙看去，那人的衣角，是宫里的料子。
回到马车上，魏璎珞没有立即回宫，而是让车夫绕到书局后巷。巷子里积雪更深，只有一行新鲜的脚印，从书局后门延伸出去，消失在巷口。
她下了车，沿着脚印走去。脚印不大，像是女子，步幅急促。走到巷口，脚印汇入大街，被车马行人踏乱了。但魏璎珞眼尖，看见雪地上有一点暗红——是血，还未完全凝固。
她蹲下身，用帕子沾了一点，凑近鼻尖。血腥味混着一丝药味。
“姑娘，怎么了？”车夫跟过来问。
“没什么。”魏璎珞起身，“回去吧。”
回宫的路上，她一直在想：那血是谁的？为什么要从后门匆匆离开？和书局里那个藏在帘子后的人，是不是同一个？
马车驶进宫门时，天色已暗。雪又下了起来，纷纷扬扬，将方才的蹄痕车辙一一掩盖。
长春宫里，明玉已经回来了，正禀报查到的消息。
“内务府的记档显示，‘莲社’近十年往宫里送了二十三批物件。其中十八批是送到慈宁宫的，都是佛经、香烛、字画之类。经手人是慈宁宫的掌事嬷嬷，账都走得明明白白。”
“另外五批呢？”皇后问。
“另外五批……”明玉压低声音，“是送到钟粹宫的。时间都在纯妃娘娘入宫后的三年内，送的是药材和补品。经手人是……是已经出宫的小菊。”
殿内烛火跳跃。
皇后沉默良久，才道：“所以，‘莲社’不仅与慈宁宫有往来，与钟粹宫也有。而联系这两边的线，是小菊。”
“正是。”明玉点头，“奴婢还查到，小菊出宫那日，宫外接应她的人，穿的是‘仁济堂’伙计的衣裳。”
仁济堂——董鄂氏的药材铺。
所有线索，终于连成一条线：太后通过“莲社”与宫外联络，纯妃通过母家“仁济堂”与“莲社”勾结，小菊是中间的传话人。而愉贵人，或许是另一条暗线，或许只是个被利用的棋子。
魏璎珞进来时，正听见这番话。她将买回的东西放在桌上，又说了书局见闻和巷中血迹。
“血？”皇后蹙眉，“可知道是谁的？”
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“奴婢不知。但回来路上，听说了一件事。”魏璎珞低声道，“太医院今日少了一位医女，姓苏，在御药房当差三年。说是家中老母病重，请辞出宫了。”
“什么时候的事？”
“就在奴婢出宫后一个时辰。”
皇后与魏璎珞对视一眼，都明白了。
那血迹，那匆匆离开的人，那突然请辞的医女——只怕不是巧合。
“看来，有人知道本宫在查，开始清扫痕迹了。”皇后走到窗前，看着夜雪，“医女出宫，小菊已走，愉贵人闭口不言……这条线，要断了。”
“未必。”魏璎珞忽然道，“娘娘，医女出宫要经过几道手续？宫门守卫可有记档？她离宫时，可有人接应？接应的人，穿什么衣裳，乘什么车马？”
皇后眼睛一亮：“你是说……”
“雪地蹄痕虽会被掩盖，但只要看过，就能记住。”魏璎珞走到舆图前，指着西华门，“奴婢今日出宫时，特别留意了守卫。当值的张侍卫是个细心人，凡出入宫门者，车马特征、随行几人、去向何方，他都暗自记下——这是他的习惯。”
她顿了顿：“若那位苏医女真是从‘莲社’后巷离开的，那么接应她的车马，此刻应该还没走远。”
皇后立即唤来心腹太监：“去西华门，找张侍卫。问清楚今日午后，有哪些车马出入，尤其是有女子单独离宫的。”
“是。”
太监匆匆而去。
皇后重新坐下，看着桌上那盒“莲华香”，伸手取出一支，在烛火上点燃。
青烟袅袅升起，香气弥漫殿中。清雅，甜腻，和慈宁宫佛堂的一模一样。
“璎珞，你说这香里，除了香料，还掺了什么？”皇后忽然问。
魏璎珞一怔：“娘娘是说……”
“本宫是说，太后用这香用了三十年。”皇后看着烟柱，“若这香真有问题，三十年……足以改变很多事。”
她想起皇上近年来的性情变化，时而清明，时而暴躁；想起太后总是温和慈悲的笑；想起先帝晚年的昏聩多疑……
一个可怕的念头，如毒蛇般钻入心底。
“明玉。”她声音发颤，“去请陈太医，现在就来。”
“娘娘，夜深了……”
“现在就来！”皇后厉声道。
明玉吓了一跳，连忙去了。
魏璎珞上前扶住皇后：“娘娘，您想到什么了？”
皇后紧紧抓住她的手，指尖冰凉：“璎珞，若本宫猜得没错……这宫里最大的秘密，不在那些密信里，不在那些毒药里，而在……这日复一日的香气里。”
烛火噼啪，香烟缭绕。
殿外雪越下越大，将整个紫禁城裹成一片素白。
而那些被掩盖的蹄痕，那些被清扫的线索，那些深埋三十年的秘密，就像雪下的种子，终将在某个春天，破土而出。
夜还很长。
而真相，就在下一阵风来的时候。
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