第255章 乡绅质疑，据理力争（2/2）

开垦荒地，缴纳赋税！

这八个字，瞬间击中了在场所有乡绅的软肋。池州战乱之后，大片良田荒芜，官府正愁无人耕种，若是能让流民们开垦出来，不仅能解决流民的安置问题，还能为池州带来实实在在的好处。

王乡绅眼中精光一闪，率先开口：“叶姑娘此言，甚合我意！老夫愿意捐赠粮食五百石，药材一百斤，略尽绵薄之力！”

“王老爷都捐了，我岂能落后？”一位中等身材的乡绅立刻附和，“我捐白银两百两！”

“我捐棉衣五十件！”

“我捐农具十套！”

乡绅们纷纷响应，原本反对的声音，渐渐变成了支持的话语。周怀安看着众人的举动，脸色愈发难看，却也知道，自己若是再反对，便会落得个刻薄寡恩的名声。他冷哼一声，不甘不愿地开口：“既然诸位都如此热心，那老夫便捐些笔墨纸砚吧，也好给那些流民的孩子，启蒙识字。”

叶灵兮见状，心中大喜，连忙对着众人深深一揖：“多谢诸位乡绅！民女代表所有流民，谢谢你们的善举！”

流民们见状，也纷纷围了上来，对着乡绅们磕头道谢。一时间，收容所的院子里，满是感激的话语，原本剑拔弩张的气氛，瞬间变得和睦起来。

周怀安看着眼前的景象，心中五味杂陈，却也不得不承认，叶灵兮的这番话，确实说到了要害之处。他叹了口气，走到叶灵兮身边，语气缓和了不少：“叶姑娘，老夫先前多有冒犯，还望海涵。只是此事，还需告知池州知府一声，免得日后生出不必要的麻烦。”

“周学正所言极是。”叶灵兮点了点头，“民女正有此意，明日便亲自去知府衙门，拜访知府大人。”

王乡绅笑着道：“叶姑娘不必客气，知府大人与老夫素有交情，老夫陪你一同前往便是。”

“那就有劳王乡绅了。”叶灵兮拱手道谢。

乡绅们又在收容所里停留了片刻，看着那些正在嬉戏的孩童，看着那些忙着开垦荒地的流民，脸上都露出了欣慰的笑容。他们终于明白，叶灵兮此举，并非沽名钓誉，而是真正的为民着想。

待到夕阳西下，乡绅们才纷纷告辞离去。叶灵兮站在院门口，望着他们远去的背影，长长地舒了一口气。

晚翠走到她身边，脸上满是敬佩：“姑娘，您真是太厉害了！几句话，便让那些乡绅们心服口服，还主动捐赠钱粮！”

叶灵兮摇了摇头，目光落在那些正在开垦荒地的流民身上，眼底满是坚定：“这不是民女的功劳，而是民心所向。只要是为百姓好的事，总会有人支持的。”

她顿了顿，又道：“晚翠，明日你随我一同去知府衙门。我要让知府大人，也支持我们的收容所和开垦荒地的计划。只有这样，流民们才能真正安定下来，池州的百姓，才能真正过上太平日子。”

晚翠重重地点了点头：“姑娘放心，晚翠一定跟着您！”

夜色渐浓，收容所的院子里，点起了几盏油灯。流民们围坐在一起，一边吃着热腾腾的饭菜，一边谈论着未来的生活，脸上满是希望的光芒。