第252章 轻装简从，踏歌启程（2/2）

“活路？”老妇人苦笑着摇了摇头，“能有什么活路？去城里做工？城里的铺子都雇满了人，哪里还会要我们这些老婆子和小娃娃？只能靠着挖野菜，啃草根，勉强糊口。”

叶灵兮沉默了，她看着那个吃得正香的孩童，看着老妇人布满皱纹的脸，心中的那份沉重，又添了几分。

她从包袱里拿出一锭银子，放在桌子上：“老人家，这点银子，您拿着，买点种子和农具，好好种地，日子总会好起来的。”

老妇人看到银子，吓了一跳，连忙摆手：“姑娘，这可使不得！我们不能要您的银子！一碗水而已，不值这么多钱！”

“老人家，您就收下吧。”叶灵兮按住她的手，语气诚恳，“就当是我借您的，等秋天丰收了，再还我也不迟。”

老妇人还是不肯收，叶灵兮无奈，只好将银子塞进她的手里，转身便走。晚翠连忙跟上，两人翻身上马，很快便消失在田埂尽头。

老妇人握着那锭沉甸甸的银子，看着她们远去的背影，眼泪终于忍不住掉了下来。那个孩童吃完了馒头，拉着老妇人的衣角，天真地问道：“奶奶，那个漂亮姐姐是谁啊？”

老妇人擦了擦眼泪，望着叶灵兮离去的方向，喃喃道：“是……是活菩萨啊。”

一路南下，叶灵兮和晚翠便专走这样的乡野小径。她们看到了更多破败的村落，更多面黄肌瘦的百姓，也听到了更多令人心碎的故事。

有的村子，因为战乱，只剩下几个孤寡老人；有的百姓，为了活命，不得不卖儿鬻女；有的孩童，甚至连一顿饱饭都没吃过，连一句完整的话都说不出来。

春日的江南，本该是草长莺飞，繁花似锦的好时节。可她们看到的，却是断壁残垣，荒草丛生，是百姓们脸上的愁苦与绝望。

这日傍晚，两人走到一处破败的驿站前，决定在此歇脚。驿站的掌柜是个中年汉子，见她们两个女子赶路，倒是热心，给她们煮了一锅热粥，又腾出一间干净的厢房。

晚翠喝着热粥，看着叶灵兮愁眉不展的模样，忍不住道：“姑娘，您别太难过了。江南战乱刚定，百姓们日子苦，也是难免的。咱们此去江南，不就是为了帮他们吗？”

叶灵兮放下粥碗，目光望向窗外。夕阳西下，余晖洒在驿站外的荒地上，映得那些断壁残垣，格外刺眼。

“晚翠，我以前总以为，只要朝廷安稳，北疆稳固，天下就太平了。”叶灵兮的声音很轻，带着几分迷茫，“可如今我才知道，太平，从来都不是嘴上说说那么简单。朝堂之上的新政，惠及的是大部分百姓，可还有那么多身处底层的人，他们连温饱都成问题，哪里能感受到什么新政的恩泽？”

她顿了顿，又道：“我以前一心想着复仇，想着为叶家满门报仇雪恨。可后来我才明白，就算报了仇，又能怎样？那些死去的人，活不过来，那些受苦的百姓，依旧受苦。”

晚翠默默地听着，没有说话。她知道，叶灵兮的心，正在一点点改变。从一个复仇者，到一个想为百姓做点实事的人，这条路，她走得不容易。

“晚翠，”叶灵兮忽然抬起头，眼底闪过一丝坚定的光芒，“我决定了，此去江南，不仅仅是开设收容所和义学。我要走遍江南的每一个州县，我要看看，百姓们真正需要的是什么。我要让灵兮阁的银子，真正用到实处，我要让那些流离失所的人，有屋可住，有饭可吃，有书可读！”

晚翠看着她眼底的光芒，心中不由得涌起一股敬佩之情。她放下粥碗，对着叶灵兮郑重地拱手道：“姑娘，晚翠跟着您！您去哪里，晚翠就去哪里！您做什么，晚翠就做什么！”

叶灵兮看着她，嘴角缓缓勾起一抹浅淡的笑意。这笑容，没有了往日的算计与凌厉，只剩下一片温润的坚定。

夜色渐浓，驿站外的荒地上，燃起了几堆篝火。几个赶路的旅人，围坐在篝火旁，低声说着话。他们的话语里，满是对江南战乱的恐惧，对太平日子的渴望。

叶灵兮站在窗前，听着那些低语，心中的那份决心，愈发坚定。

她知道，前路漫漫，困难重重。江南的乡绅可能会阻挠，地方的官员可能会刁难，甚至可能会有性命之忧。

可她不怕。

她再也不是那个躲在暗处，一心只想复仇的叶灵兮了。

她是叶灵兮，是灵兮阁的主人，是一个想为百姓做点实事的人。

窗外的月光，透过窗棂，洒在她的身上，镀上了一层柔和的光晕。晚翠已经沉沉睡去，发出均匀的呼吸声。

叶灵兮却没有丝毫睡意，她拿出纸笔，借着月光，开始写起了计划。她要在江南开设多少收容所，多少义学，需要多少银子，多少人手，如何说服当地的乡绅，如何与地方官员周旋……

一笔一划，细致入微。

她知道，这只是一个开始。