第173章 踏上进京路第一站：江州城（1/2）

队伍离开荡梨山范围，正式踏上了通往京城的官道。

起初的山路崎岖狭窄，林木茂密，人烟稀少。

石岩（总镖头）经验丰富，安排了两名“趟子手”在前面探路，影一和另一名队员在队尾断后，其余人护卫着中间的骡车和“贵客”（九儿、刘澈）。

九儿（唐力）很快进入了“副镖头”的角色，她骑在骡背上，腰杆挺直，目光机警地扫视着道路两侧的山林，手不时按在腰间父亲的刀柄上，俨然一副干练镖师的模样。

只是她那过于“清澈”的目光和偶尔因为看到新奇植物、小动物而微微发亮的眼神（虽然努力掩饰），还是让熟悉她的铁头忍俊不禁。

刘澈（刘文清）则安分地待在骡车里（其中一辆骡车经过改装，内部较为舒适，可供休息和存放重要物品），大部分时间都在“研究账本”或“看书”，尽量减少露面。

他需要尽快习惯这种缓慢、颠簸且相对封闭的旅行方式，并思考进京后的种种安排。

晌午时分，队伍在一处有溪流的林边空地停下休息，埋锅造饭。

这是镖局行路的常规操作。

队员们分工明确，有人警戒，有人喂骡马，有人取水，有人生火。

铁头从骡车上搬下赵婶准备的干粮——硬面饼、咸肉、酱菜，又在溪边摘了些野菜，煮了一锅热汤。

众人围坐火堆旁，就着热汤啃干粮。

九儿学着其他镖师的样子，大大咧咧地蹲着，一手拿饼，一手端碗，吃得呼噜作响，还跟旁边的“镖师”讨论着刚才路上看到的一处险要地形，哪里适合埋伏，哪里容易设卡，说得头头是道，引得石岩都多看了她几眼，暗自点头。

刘澈端着碗，小口喝着野菜汤，看着九儿那完全融入角色的表演，嘴角微扬。

这丫头，学习能力和适应能力真是超乎想象。

饭后稍事休息，队伍继续上路。

随着不断前行，山路渐渐平缓，林木变得稀疏，开始能看到零星的田地和农舍。

官道也宽阔平整了不少，偶尔能遇到推着独轮车、挑着担子的农人，或者赶着驴车的小商贩。

见到他们这队带着镖旗、挎着刀剑的人马，路人大多避让到路边，投来好奇或敬畏的一瞥。

“前面再有二十里，就是江州城了。”石岩策马到九儿和刘澈的车旁，低声道，“按计划，咱们今晚在江州城外‘平安客栈’投宿。那是咱们‘威远镖局’常联系的客栈，背景干净，掌柜的可靠。进城补给些必需品，明日一早继续赶路。”

九儿点头：“石总镖头安排便是。”

她看了一眼远处已经能望见轮廓的城墙，心中微动。

江州城，对她而言并不陌生，“自首客栈”就在这里，水生和那些先期潜入的兄弟们也在此处。

虽然不能公然联系，但知道近在咫尺，心里便多了几分底气。

刘澈也从车里探出身，对石岩道：“有劳石总镖头。进城后，我与唐副镖头需稍作停留，购置些笔墨纸砚及路上所需杂物。”

这是事先约定好的，为一些必要的秘密活动打掩护。

“明白。”石岩应下。日头偏西时，江州城高大的城墙和巍峨的城门楼已清晰可见。

城门口排队进出的人流车马络绎不绝，守城的兵丁懒洋洋地检查着行人的路引和货物，偶尔呵斥几声。

空气里弥漫着尘土、牲畜粪便和市井特有的混杂气息。

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