第139章 管家暗查，遭遇“热心”土匪（2/2）
“我的天！五百人！”土匪们发出夸张的惊叹，“那每天得吃多少粮食？光月钱就得发多少？”
周管家捋了捋胡子，带着几分优越感：“侯府自有皇庄田产、店铺进项，些许用度，不在话下。就说各房月例，主子们自然丰厚，便是得脸的管事、嬷嬷，月钱也比寻常富户强上许多。”
“啧啧，真是人比人，气死人。”
刀疤脸赵老四咂咂嘴，好奇地问，“那周管事，您在侯府是管啥的？肯定也是得脸的大管事吧？月钱不少拿？”
周管家微微挺直腰板：“老夫忝为外院管事之一，专司采买、田庄收成核查等外务。月钱嘛……尚可，尚可。”
具体数字他没说，但神色间的自得掩藏不住。
“外院管事！了不得！”
众土匪又是一阵奉承。这时，那个年纪稍长的土匪，装作不经意地提起：“对了，周管事，您这次来，是找你们侯府丢的小姐？唉，真是可惜了。好好的金枝玉叶，流落在外，也不知道吃了多少苦。你们侯爷和夫人，肯定心疼坏了吧？尤其是夫人，那是亲娘，不得哭死？”
周管家酒意正酣，闻言叹了口气，摇头道：“夫人……唉，若是夫人在，或许还好些。可惜，我家那位正头夫人，多年前便因病过世了。夫人临去时欲送小姐回外租家，不知为何没走成，约莫半年后姨娘说要了却夫人遗愿，才派人送小姐去小姐外祖家，谁知半路却出了那样的事，哎......如今府中主事的是柳姨娘。柳姨娘虽然也挂心，但终究……隔了一层。”
他这话说得隐晦，但语气里那点微妙，在场稍微有点心思的都能听出来。
“柳姨娘？”刀疤脸眨眨眼，“不是正头夫人啊？那……现在侯府就这位姨娘最大？”
周管家自觉失言，但酒意掩盖下，警惕性降低，含糊道：“侯爷公务繁忙，内宅之事，多由柳姨娘打理。柳姨娘……手段是有的，将府中上下打理得井井有条。只是，到底名分上差了些。”
他想起柳姨娘交代此事时那冰冷中带着狠厉的眼神，心中也是微凛。
“哦……原来是这样。”
年纪稍长的土匪若有所思地点点头，又给周管家满上酒，“那这次找小姐，也是柳姨娘让您来的？她倒是心善，还惦记着原配夫人留下的孩子。”
周管家喝了一口酒，嗤笑一声，声音压得更低，几乎是嘟囔：“心善？或许吧……谁知道呢。那位大小姐若是真活着回去，是福是祸还难说……府里头，水浑着呢……”
他似乎意识到说了不该说的，立刻打住，端起酒碗，“喝酒喝酒！”
土匪们交换了一个心照不宣的眼神，不再追问，只是更加热情地劝酒。
这一晚，周管家被灌得酩酊大醉，最后是被两个家丁搀扶回客房的。
他断片前最后的印象，是那群土匪热情得过分的笑脸，和那似乎永远喝不完的、辛辣的土酒。
而木屋里，土匪们收拾着残局，刀疤脸赵老四脸上哪还有醉意，眼神清明，对那年长土匪低声道：“王伯，都记下了。侯府现在是柳姨娘当家，原配夫人早死了。这老管家对柳姨娘，好像……有点怕，又有点不以为然。还说府里水浑。”
王伯点点头，眼中精光一闪：“足够了。把这些告诉寨主和大小姐。这位周管事，明天怕是爬不起来，等他酒醒，咱们再‘热情’送他下山。”
第二天，日上三竿，周管家才从剧烈的头痛和口干舌燥中挣扎醒来。
回忆起昨晚的荒唐，他懊恼不已。
自己竟然跟一群土匪喝得烂醉，还说了些不该说的话！
幸好，似乎没泄露什么核心秘密，但终究是失态了。
他匆匆洗漱，收拾行装，一刻也不想多待，去向棠不离辞行。
棠不离和九儿都在聚义厅，见他进来，棠不离关切地问：“周管事，昨夜休息得可好？听说您跟兄弟们喝了几杯？咱们那土酒劲儿大，您没事吧？”
周管家老脸一红，连连摆手：“无妨，无妨。多谢寨主款待。老夫今日便告辞了。”
九儿端着一碗醒酒汤过来，笑嘻嘻道：“老伯，喝碗这个再走，解酒，头就不疼了。山路不好走，小心些。”
周管家看着九儿那张依旧带着点灰土、却笑容真诚的脸，心中最后那点因为醉酒失言的郁闷也散了。
这丫头，虽然粗野，心眼倒是不坏。
他接过汤碗喝了，拱手道：“多谢姑娘，多谢寨主。此番打扰，多有叨扰，告辞。”
棠不离让铁头带人送周管家一行下山。
望着周管家有些踉跄、匆匆离去的背影消失在寨门口，九儿脸上的笑容慢慢收敛。
“柳姨娘……当家……水浑……”她低声重复着昨晚得到的信息，眼神微冷。
看来，她那个名义上的“家”，果然是个龙潭虎穴。母亲早逝，姨娘掌权，自己这个嫡女“意外”失踪……真是标准的宅斗剧情。
不过，那又怎样？
她现在是棠梨花，是荡梨山的九儿。
侯府的浑水，她没兴趣去蹚。
但若那浑水非要泼过来，溅湿了她的地盘，烫着了她的家人……她不介意，用最简单粗暴的方式，把源头给它堵上，或者……搅得更浑。
她转身，看向一直安静站在一旁的刘澈，挑了挑眉：“怎么样，刘账房？昨晚的‘酒话’，可还听得明白？”
刘澈眼中带着深思，缓缓点头：“柳氏掌权，原配早逝，嫡女‘失踪’……时间、动机、条件，都吻合了。姑娘的身世轮廓，已大致清晰。”
九儿哼了一声，不置可否，只道：“清晰不清晰，我不在乎。我只在乎，他们别再找上门来。要是再来……”
她捏了捏拳头，骨节发出轻微的脆响。
刘澈看着她眼中闪过的厉色，心中明白，这位姑娘对那个“家”，恐怕没有丝毫温情与期待，只有戒备与疏离。
这或许，对她而言，才是最好的保护色。
“接下来，该处理江南这边的事了。”
刘澈转移了话题，“周管家回去禀报后，侯府那边暂时应该不会再有动作。我们要抓紧时间，将盐案的证据和人证，妥善安排。”
“嗯。”九儿点头，暂时将身世之事抛到脑后，“你打算怎么弄？”
两人并肩走向后院，开始商议下一步的计划。
阳光洒在山寨的石板路上，将他们的影子拉得很长。
前路依旧迷雾重重，但至少此刻，他们知道该往哪个方向，挥出下一拳。