第70章 井畔魅影，暗夜交锋（1/2）

枯枝断裂的细微声响，在死寂的夜色中不啻惊雷。

慕笙浑身血液似乎瞬间冻结，她猛地回头，袖中紧握的银剪刀尖已下意识对准来者方向。

月光惨淡，勾勒出来人高大挺拔的轮廓。他穿着一身与夜色几乎融为一体的玄色劲装，外罩同色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。但那双眼睛，即便在昏暗光线下，也亮得惊人，锐利、冷静，如同暗夜中锁定猎物的鹰隼。

不是那个递纸条的神秘人。气息不对，身形也不对。此人身上带着一种经年训练、隐匿于黑暗的特有气质，以及一丝极淡的、近乎无的血腥气。

暗卫？陆执的人？

慕笙心念电转，强行压下喉头的惊悸，没有尖叫，也没有后退，只是握紧了剪刀，警惕地注视着对方，同时眼角余光仍留意着废井另一侧石碑后那缕幽兰香气飘来的方向。

玄衣人似乎对她瞬间的戒备和镇定有些意外，脚步微微一顿。他没有进一步靠近，也没有亮出兵刃，只是隔着三步距离，沉默地与她对峙。

风掠过荒草，沙沙作响，更衬得此间诡异寂静。

就在这绷紧的僵持中，废井石碑后，传来一声极轻的叹息。

“果然……还是惊动了旁人。”

随着话音，一道身影缓缓从石碑后踱出。来人同样穿着深色衣衫，却是宫廷内侍常见的靛蓝暗纹袍服，身形略显清瘦，面上覆着一方普通的深色面巾，只露出一双沉静温和、却仿佛看透世情的眼睛。

他的目光先落在慕笙身上，微微颔首，似是致意，随后便转向那玄衣暗卫，语气平和，甚至带着一丝无奈：“影七大人，既已至此，何不现身明处？这般藏着，倒吓着了慕笙姑娘。”

被称为“影七”的玄衣人沉默一瞬，抬手，缓缓拉下了兜帽。露出一张年轻却毫无表情的脸，五官端正，肤色是常年不见阳光的苍白，唯有一双眼睛，锐利依旧。

他看了一眼那内侍装扮的神秘人，声音平板无波，听不出情绪：“陛下有令，护慕笙姑娘周全。尔等鬼祟约见，形迹可疑，吾自当随行监察。”

果然是陆执的暗卫！而且听这内侍口气，似乎认得他？慕笙心中惊疑不定。陆执派暗卫“保护”她？是保护，还是监视？亦或兼而有之？

“陛下隆恩，奴婢感念。”慕笙先对着影七方向福了一礼，语气恭谨，随即转向那神秘内侍，目光清澈中带着探究，“这位……公公？不知深夜引奴婢至此，所谓何事？又何以认得影七大人？”

神秘内侍目光落在慕笙脸上，似乎细细打量了她一番，才缓声道：“姑娘不必称我公公。我不过一介宫中旧人，苟延残喘罢了。引姑娘前来，实因姑娘近日所为，已触动某些陈年积弊之要害，自身恐陷危局而不自知。至于影七大人……”他看了一眼依旧如标枪般挺立、面无表情的影七，“陛下身边‘夜枭’七卫之首，专司宫内暗察与要员护卫，老夫……略有耳闻。”

夜枭七卫！慕笙心中凛然。这是直属于皇帝、传说中最为神秘莫测的一支暗卫力量，影七竟是其首领！陆执将这样的人派来“保护”她，其重视（或者说忌惮）程度，远超她想象。

“旧人？”慕笙抓住关键词，“不知阁下所指陈年积弊，与陛下安危有何关联？又为何独独找上奴婢？”

神秘内侍没有直接回答，而是抬头望了一眼被宫墙切割的狭窄夜空，声音悠远了几分：“姑娘可知，二十六年前，南疆曾进贡过一批稀世药材与珍宝，其中有一物，名唤‘墨玉灵藤’，据说有延年益寿、镇痛安神之奇效，先帝龙颜大悦，特赐予当时圣宠正隆的……怡贵妃。”

怡贵妃！陆执的生母！

慕笙心脏狂跳，指尖陷入掌心。来了，果然与当年旧案有关！

“然而，”神秘内侍话锋一转，语气沉凝，“那‘墨玉灵藤’贡入宫中不到三月，怡贵妃便染上咳疾，起初只是微恙，太医院按风寒诊治，却日渐沉重，终至咳血不止，香消玉殒。先帝哀痛，严令彻查，太医院上下惶惶，最终以‘贵妃体质孱弱，不耐南疆湿热药性，虚不受补’结案。那批贡品也被封存，部分销毁。”

“但事实上，”他目光转向慕笙，眼中闪过一丝悲凉与讥诮，“那所谓的‘墨玉灵藤’，根本就是经过精心炮制、外观极难辨认的‘鬼枯藤’！南疆贡使中有人被收买，偷梁换柱。而太医院中，有人知晓内情，甚至参与了炮制与下毒。”

“是谁？”慕笙听到自己干涩的声音问道。

神秘内侍缓缓摇头：“南疆贡使回国后不久便‘暴病身亡’。太医院中知晓核心机密的，只有当时的院判徐明德，也就是徐太医。而他，在怡贵妃薨逝后第二年，便因‘试药意外’而亡，所有相关脉案、记录，或被篡改，或消失无踪。”

徐太医！又是他！

“阁下为何如此清楚？”影七忽然开口，声音依旧平板，却带着实质般的压迫感，“你又如何证明所言非虚？”

神秘内侍似乎早就料到有此一问，他从袖中取出一物，并非递给影七或慕笙，而是轻轻放在了身侧的石碑上。

那是一枚半个巴掌大小、色泽沉黯的青铜令牌，样式古朴，边缘已有绿锈，正面阴刻着一个复杂的图腾，似藤非藤，似蛇非蛇，背面则是一个模糊的篆字——“南”。

“此乃当年那批问题贡品箱笼上的封记令牌之一，共有九枚，随贡品入宫后本应收缴销毁。这一枚，是当年一名负责搬运入库的小太监，因觉图案奇特，偷偷藏起把玩，后来惧祸，将其丢弃在废井附近，被我偶然拾得。”神秘内侍解释道，“姑娘若不信，可细看那图腾纹路，与‘鬼枯藤’的形态，是否有几分神似？而这背面的‘南’字，或许便是那供货代号‘南客’的源头。”

慕笙上前两步，就着月光仔细看去。那图腾扭曲盘旋，果然透着一种阴森的诡谲感，与阿箩医簿上所绘鬼枯藤形态，确有几分隐约相似。她心中已信了七八分。

“阁下告知这些陈年旧事，与眼下危机有何关联？”慕笙追问，“莫非当年害死怡贵妃的凶手，如今又卷土重来，意图谋害陛下？”

神秘内侍赞许地看了慕笙一眼：“姑娘聪慧。徐太医虽死，但他的医术、毒理、人脉，未必没有传人。而当年能从南疆贡品中做手脚、收买太医、害死宠妃的势力，其能量与野心，又岂会因一人之死而烟消云散？他们蛰伏多年，如今见新帝登基，根基未稳，边关又有动荡，正是他们再兴风浪、或许……妄图重掌权柄之时。”

他顿了顿，声音压得更低：“周柏，便是徐太医的亲传弟子，亦是他们如今在太医院的内应。而北境军粮亏空、忠勇侯可能的异动，或许都与这股势力有着千丝万缕的联系。他们的目标，绝不仅仅是陛下一人，恐怕是这整个江山。”

慕笙倒吸一口凉气。如果此言属实，那他们面对的，是一个潜伏数十年、图谋甚大的庞大阴谋集团！

“你为何要告诉我这些？”慕笙紧紧盯着神秘内侍的眼睛，“你又想从我这里得到什么？”

“因为我与这股势力，有血海深仇。”神秘内侍的语气第一次出现了明显的波动，那是刻骨的恨意与痛楚，“他们害死的，不止是怡贵妃。而我……早已是废人一个，无力直撄其锋。但姑娘你不同。”

他的目光变得锐利而充满期许：“你能在陛下身边立足，能察觉药渣有异，能引起陛下注意甚至……一丝回护。你是有机会，接近真相，并影响陛下的人。我将这些告诉你，是希望你能更加警惕，在陛下身边时，能助他识破奸谋，亦是……为那些枉死之人，寻一个公道。”

他看了一眼影七：“影七大人在此，我的话是真是假，陛下自有判断。今夜之事，我言尽于此。姑娘保重，小心……宫中所有与‘兰’相关之物，那或许是他们联络或栽赃的标记。”

说罢，他竟不再多言，对着慕笙微微一揖，身形一闪，便如鬼魅般隐入石碑后更深的黑暗中，那缕幽兰香气也随之飘散。

影七身形微动，似乎想追，但看了一眼慕笙，又停住了脚步。他的职责是“保护”慕笙，而非追捕不明身份者。

慕笙站在原地，心潮起伏，信息量太大，一时间难以消化。她看向影七，试探着问：“影七大人，方才那位所言……”

“吾只负责护卫姑娘安全，并将所见所闻，如实禀报陛下。”影七面无表情地打断她，“是非曲直，陛下圣裁。时辰不早，此地不宜久留，请姑娘随吾回紫宸殿。”

几乎在同一时刻，太医院药材库房所在的偏僻院落。

周柏独自坐在值房内，一盏孤灯如豆，映着他青白不定、隐现惊慌的脸。他左手无意识地摩挲着那个常戴的皮质指套，指尖冰凉。

白日里，他敏锐地察觉到了一些不寻常的气氛。药材库房附近似乎多了些生面孔的杂役，眼神过于机警。福公公派人来调阅近三年所有南疆相关药材的出入库记录，说是陛下要了解边地物产。而最让他心惊的是，他惯常传递消息的那条隐秘渠道——通过特定药材夹带密信——今日似乎有些滞涩，接头人迟迟未有回应。

难道……暴露了？

不，不可能。他做事一向谨慎，每次传递都用了不同方式、不同伪装。小禄子、来喜相继出事，他知道那是主子在断尾求生，虽然可惜，但也确保了短期内不会查到他身上。只要熬过这阵风头……

可是，为何心慌得如此厉害？仿佛有什么极其不好的事情即将发生。

他猛地站起身，在狭小的值房里来回踱步。必须做点什么！至少，要把最近观察到的、陛下身边那个叫慕笙的宫女异常受关注的情况，以及陛下似乎开始暗中调查南疆药材的消息送出去！主子需要知道这些！

他走到墙角一个看似普通的药柜前，按照特定顺序拉动几个抽屉，露出后面一个小小的暗格。里面放着几封已写好的密报和一小包特制的、遇水即显影的药粉。他快速写下今晚的见闻和疑虑，用特定方式折叠，沾上药粉，然后塞入一包准备明日例行送出去“处理”的、受潮霉变的陈皮之中。

做完这一切，他刚将暗格恢复原状，忽然，值房的门被轻轻叩响了。

“谁？”周柏心头一跳，强作镇定问道。

“周医士，是我，王管事。”门外传来药材库房管事太监略带焦急的声音，“宫门都快下钥了，才想起来，白日里福公公那边还吩咐，让把去年所有从南边来的沉香记录也找出来一并送去，您看这……”

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