第26章 休整与疑云（2/2）
“研究所？”唐灵儿好奇。
“嗯，军部和巡夜司下属的好几个研究所，在这都有前哨。研究星兽习性、变异原因、新武器、环境适应……五花八门。”瘦高个接口，“那帮书呆子，一个个眼高于顶，脾气怪得很。上个月，我们小队接到个护送任务，送一队‘生命与灵能研究院’的研究员去‘锈蚀荒原’边缘的一个废弃前哨站取样本。”
石峰闻言，脸色沉了沉，闷头喝了口汤。
“怎么了？不顺利？”陆明镜察觉到他情绪变化。
“顺利个屁！”石峰把碗往地上一顿，发出哐当一声，引来其他战友无奈的目光。“那帮孙子，根本就没把咱们当人看！”
他骂骂咧咧道：“一路上，跟防贼似的，什么都不说。我们问具体去哪、干啥、有啥危险，屁都不放一个，就说‘军事机密’。到了地儿，那鬼前哨站阴森森的，里面都是些破烂仪器和……我说不上来，反正感觉很不舒服。他们一头扎进去，鼓捣了半天，搬出来几个密封得严严实实的金属箱子，死沉。”
石峰眼中闪过一丝后怕和愤怒：“结果在回程路上，遇到了一小股从荒原深处流窜出来的‘蚀骨鼠’，二级下位，数量不多，本来不难对付。可那帮研究员，一看星兽来了，第一反应不是躲，而是死死护着那几个箱子，还冲我们喊，说什么‘箱子比命重要’，‘必要时可以牺牲，确保样本安全’！他妈的！”
“然后呢？”赵金刚听得入神。
“然后？”石峰冷笑，“老子当然没听他们的！我们是巡逻兵，不是死士！拼着伤了两个弟兄，把那群老鼠宰了。结果你猜怎么着？回来后，那几个研究员屁都没放一个，带着箱子就消失了。上面来了人，说是‘绝密项目’，让我们签了保密协议，不准对外说一个字。后来听说，那支研究员队伍和那几个箱子，第二天就通过特殊渠道转运走了，去了哪，没人知道。”
他顿了顿，压低声音，带着几分寒意：“我后来偷偷打听过，那个前哨站，之前是研究‘灵能辐射对生物体深层影响’的，据说出过事故，死过不少人，早就废弃了。他们去那取什么‘样本’？还有，当时打起来的时候，我瞥见一个箱子的缝隙里，好像渗出来一点……暗红色的、像活物一样蠕动的东西，但一晃眼就不见了。可能是眼花了，但……总觉得那帮人，还有他们搞的东西，邪性得很。”
宿舍里安静下来，只有炭火噼啪声。几个老兵都沉默着，脸色不太好看。显然，那次的经历让他们心有余悸。
陆明镜默然。石峰描述的那种“箱子比命重要”的冷漠，以及事后迅速消失的隐秘，确实透着一股不寻常的味道。不像单纯的科研狂热，更像是在进行某种……不能被知晓的实验。
“总之，”石峰抹了把脸，恢复了点精神，“在这鬼地方，除了星兽和天气，有些‘自己人’，也得防着点。特别是那些搞‘研究’的，离远点，没坏处。”
众人又聊了会前线趣闻和注意事项，肉汤见底，炭火也将熄。陆明镜看看时间，起身告辞。
“行，你们还有任务简报，快去吧。记住，万事小心，保命第一！”石峰把他们送到门口，用力拍了拍陆明镜和赵金刚的肩膀。
离开巡逻队宿舍，走在昏暗的通道里，四人都有些沉默。石峰的话，像一块石头投入心湖。
“那些研究员……感觉有点不对劲。”柳青青轻声道。
“嗯。‘必要时可以牺牲’，这种话……”唐灵儿蹙眉。
“箱子里的东西……”赵金刚挠头。
“先记下。”陆明镜打断他们，声音平静，“石峰也说了，是机密。我们只是来试炼的学员，做好自己的事，提高警惕就行。别的，少打听，少掺和。”
但他心里清楚，石峰提到的“暗红色蠕动物”、“废弃的前哨站”、“灵能辐射实验”，以及那种视人命如草芥的冷漠，都像一根细微的刺，扎进了心里。结合之前听到的关于“锈蚀荒原”的邪性传闻，还有黄昏教团可能的活动……这片土地下，似乎隐藏着比星兽和严寒更深的阴影。
C区，第三简报室。
这次人少了一些，大约只有六七十人，分属不同小队。气氛比第一次凝重了许多，不少人身上带着伤，眼神里少了初来时的兴奋或忐忑，多了几分沉稳和警惕。显然，第一轮任务让所有人都见识了北境的真实面目。
主持简报的是一名神情冷峻的少校军官，没有废话，直接开始分配第二轮任务区域。
“‘锋刃’小队。”军官念到名字，目光扫过四人，“你们首轮任务评价乙上，表现尚可。第二轮任务区域：锈蚀荒原外围东南区，坐标网格F9至G11。任务类型：侦查与标记。详细简报已发送至终端。一小时后，G-3出口集合，有运输艇送你们至前进基地‘哨站-11’。解散。”
走出简报室，唐灵儿立刻调出任务详情。
“任务编号：T7-ZC-0422”
任务类型：侦查与标记
任务区域：锈蚀荒原外围东南区，坐标网格F9-G11
任务目标：
对该区域进行初步侦查，绘制详细地形图（含灵能节点、星兽巢穴、潜在危险区域标注）。
清理区域内游荡的二级下位星兽“锈蚀鼹鼠”巢穴（预估1-2个，每个巢穴约5-8只个体）。
在指定坐标点（G10区域中心）部署三枚“地脉感应信标”。
任务时限：36小时
危险评估：丙上（中）备注：该区域灵能环境复杂，有微弱辐射干扰，可能存在小规模“锈蚀鼹鼠”群及伴生毒虫。近期有非自然能量波动报告，原因不明，需提高警惕。
协作小队：无（独立任务）
“锈蚀荒原……”柳青青轻声道，“石峰大哥刚提到过那边邪性，还有那些研究员……”
“任务区域在外围，危险评估丙上，只比上次高一点。锈蚀鼹鼠擅长挖洞和喷射腐蚀性酸液，但单体战斗力不强，弱点明显。”唐灵儿快速分析着资料，“重点是部署信标和侦查。不过……‘非自然能量波动报告，原因不明’，这个需要注意。”
“独立任务也好，免得和其他队扯皮。”赵金刚倒是跃跃欲试，“锈蚀鼹鼠，正好试试俺新拳套的威力！”
陆明镜看着任务简报，目光在“非自然能量波动”和“灵能环境复杂”上停留片刻。石峰的话在脑中回响。他收起终端：“先去补充些抗腐蚀和防辐射的药剂符文。然后去G-3出口。”
一小时后，G-3出口平台。
狂风卷着雪沫，抽打在脸上生疼。平台停着几艘小型突击艇，引擎发出低沉的轰鸣。陆续有其他小队抵达，登艇。
陆明镜四人走向指定的一艘突击艇，驾驶员是个满脸风霜的老兵，示意他们登舱。
就在这时，旁边传来一个阴阳怪气的声音。
“哟，这不是天南的‘天才’们吗？怎么，第一轮没死在外面，又来领死了？”
几人转头，只见周鹏带着他的四海会小队，正从不远处另一艘突击艇上下来，看样子是刚完成任务返回。周鹏脸上带着毫不掩饰的讥讽和恶意，目光在陆明镜身上扫过，尤其在看到他肩膀处作战服上一道被霜齿狼爪撕开、尚未更换的裂口时，嘴角咧得更开了。
他身后的几人也是神色不善，身上带着血迹和战斗痕迹，看样子经历了一场恶战。
陆明镜瞥了他一眼，没理会，径直走向舱门。
“哼，装什么装。”周鹏冷笑，“第二轮去锈蚀荒原？呵，祝你们好运。那地方，可不是过家家。别到时候，连个全尸都留不下，还得劳烦收尸队去捡。”
赵金刚拳头一紧，就要上前，被柳青青轻轻拉住。
“周鹏，管好你自己。”陆明镜停下脚步，回头，目光平静地看着他，“下次擂台，希望你别再用脱离符。”
周鹏脸色一僵，眼中怒火一闪，但似乎顾忌场合，没有发作，只是阴狠地盯了陆明镜一眼，带着人走了。
登上突击艇，舱门关闭，将风雪和噪音隔绝。
“这家伙，嘴真臭！”赵金刚愤愤道。
“他在故意激怒我们，或者说……在幸灾乐祸。”唐灵儿分析道，“他好像知道我们要去锈蚀荒原，而且话里话外，觉得那地方很危险，我们可能回不来。”
“锈蚀荒原确实危险，但我们的任务区域在外围，评估是丙上，理论上在可控范围。”柳青青沉吟，“除非……他知道一些简报里没写的东西？或者，他故意这么说，想扰乱我们心神？”
陆明镜靠在冰冷的舱壁上，闭目养神。“不用理会。任务照常进行，提高警惕。到了地方，一切小心。”
突击艇在狂风中起飞，驶向茫茫雪原。窗外，铅灰色的云层低垂，仿佛要压垮大地。锈蚀荒原的方向，隐隐有暗红色的雷光在云层中闪烁，给人一种不祥的预感。
石峰的警告，周鹏的恶意，简报中模糊的“非自然能量波动”，以及那片笼罩在淡淡不祥中的荒原……种种线索，如同散落的拼图，暂时还拼凑不出完整的图案。
但陆明镜知道，他们的第二次北境之旅，恐怕不会像第一次那样“顺利”了。
掌心碎片，传来一丝微弱的、带着警示意味的凉意。