第90章 孙策遇刺（2/2）

“立刻传讯公瑾。”小乔即刻下令，语速极快，“告知曹操‘校事卫’死士潜入江东，目标直指伯符！请公瑾务必设法劝谏伯符，加强护卫，近期减少外出，尤其是游猎！王越调动江东炎帝庙，全力侦查、拦截可疑人物，不惜一切代价，保护伯符安全！”

然信息的传递需要时间，命运的齿轮有时转动得更快。周瑜在柴桑接到小乔的警示，以及王越随后送来的更详细情报时，他只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，心胆俱裂！

他太了解孙策的脾气，劝其加强护卫或许还能听进一二，但若让其因恐刺客而闭门不出，简直比登天还难。周瑜不敢有丝毫耽搁，一面以最快速度向吴郡孙策处发送紧急书简，一面亲自率领数十名炎帝庙好手，以及自己的两百名精锐亲卫骑兵，日夜兼程，赶往孙策平日最常行猎的丹徒山林地带。

马蹄声碎，尘土飞扬。周瑜心中充满了不祥的预感，恨不得肋生双翅。当他终于赶到那片山林之外时，只见林鸟惊飞，空气中弥漫着一股淡淡的、尚未散尽的血腥气。

“不好！”周瑜脸色煞白，催马直入林中。

林间一片空地上，景象触目惊心。地面凌乱，布满杂沓的马蹄印和脚印，几棵小树被撞断，草丛伏倒，大片暗红色的血迹泼洒在泥土和落叶上，已然干涸发黑。数具尸体横陈在地，既有孙策的护卫，也有三名身着黑衣、面容陌生的刺客。其中两名刺客死状极惨，一人喉骨碎裂，一人胸腹洞开，显是孙策盛怒之下的手笔。

周瑜目光急扫，终于在几名跪地哭泣的亲卫中间，看到了那个熟悉的身影。孙策倚靠在一棵大树下，往日英姿勃发的面容此刻一片金纸，呼吸微弱。左边面颊上，一道深刻的伤口从颧骨斜划至下颌，皮肉翻卷，流出的血液是诡异的乌黑色！一支小巧的弩箭箭杆断折，箭头仍深深嵌在骨肉之中，周围肿胀发黑，散发着腥臭之气。

“伯符！”周瑜抢上前去，单膝跪地，扶住孙策几乎软倒的身躯，触手一片冰凉。见他脸上伤口恐怖，箭镞显然淬有剧毒，周瑜只觉得心如刀绞，虎目之中瞬间盈满泪水，声音颤抖：“伯符！何至于此！何至于此啊！”

孙策似乎感应到周瑜的到来，艰难地睁开沉重的眼皮，眼神已然涣散。

他抓住周瑜的手，目光努力地想望向北方，那里是中原，是天下，是他未能亲手征服的憾恨。

随行医者撬开孙策的牙关，灌下解毒护心药丸，又小心翼翼地处理伤口，但看着那乌黑的毒素仍在缓缓蔓延，医者也只能摇头叹息，言道能否熬过此劫，犹在未定之天，即便保住性命，恐也元气大伤，非经年累月不能恢复。

周瑜紧紧抱着昏迷不醒的义兄，悲愤如同岩浆般在胸中翻涌。

他一面严密封锁孙策遇刺重伤的消息，以防江东人心浮动，六郡生变，一面以强硬手腕稳定局势，同时令炎帝庙势力全力追查刺客余党及幕后主使，誓要揪出元凶。

他心中明了，孙策的刚愎与对小乔背后势力影响力的些许微词与警惕，间接导致了此次护卫安排的疏漏，最终付出了惨重的血的代价。

第二折关羽挂印千里走单骑

官渡战事的激烈暂告一段落，袁绍主力虽受重创，但元气未绝，双方转入对峙。

然而，南面的汝南郡却烽火再起。原黄巾余部刘辟、龚都趁曹操主力北上官渡，后方空虚之际，突然举兵反叛，声势颇大，连克数县，镇守当地的夏侯渊累战不利，告急书简雪片般飞向官渡。

曹操为稳定后方，解除南顾之忧，必须派一员大将前往平定。他思忖良久，目光落在了关羽身上。关羽勇冠三军，足以震慑刘辟、龚都。

这一日，曹操升帐，召见关羽。

“云长，汝南刘辟、龚都猖獗，滋扰地方，夏侯渊不能制。非将军神威，不能速平此乱。望将军即刻领兵前往，早奏凯歌，吾在官渡静候佳音。”曹操言辞恳切，态度殷殷。

关羽凤目微睁，抱拳沉声道：“丞相有命，关某敢不效劳。”他心中虽牵挂兄长刘备，但曹操以礼相待，委以重任，他亦不愿欠下人情，故而应承得干脆。

于是，关羽点齐兵马，带着粮草军械，浩浩荡荡开赴汝南。两军对垒，列阵已定。关羽正欲出马搦战，忽见对方阵中有一骑飞出，并非战将，而是一文士打扮之人。待其驰近，关羽定睛一看，不由大吃一惊！来人竟是自徐州失散后便杳无音信的孙乾！

原来孙乾当日乱军中逃脱，几经辗转，流落至汝南，被刘辟收留。而刘辟、龚此番起兵，正是为了配合袁绍主力，在南线牵制曹操兵力。

孙乾趁夜秘密潜入关羽营中，一见关羽，便拜伏于地，泣不成声：“关将军！皇叔现今就在河北袁绍处！自徐州一别，皇叔日夜思念将军，每每提及，潸然泪下。此番特命乾在此等候，寻机告知将军，望将军早图良策，兄弟团聚！”

关羽闻之，真是又惊又喜，恍如梦中。惊的是兄长竟在势同水火的袁绍处，处境必然微妙；喜的是终于得到了兄长的确切消息，数年牵挂，一朝得解。

次日阵前，关羽与刘辟、龚都假意交锋数合，双方心照不宣，各自退兵。当夜，刘辟、龚都亲自密会关羽，言道：“久闻关将军忠义无双，刘皇叔仁德布于天下。我等虽暂附袁本初，实敬皇叔为人。今知将军欲寻兄，我等岂敢阻拦？愿让出汝南城池，以助将军，亦算是结好皇叔之意。”

关羽见其言辞恳切，又感其让城之义，遂兵不血刃，“收复”了汝南。安民已毕，关羽沉思良久，决定光明正大，辞曹寻兄。他铺开绢帛，研墨挥毫，写了一封言辞恳切却又立场分明的辞别信，信中感谢曹操厚待，但言明“誓以共死，不可背之。新恩虽厚，旧义难忘”，今日得知兄长下落，“虽涉险蹈难，亦不容辞”，最后承诺“立功以报丞相之恩，然后敢退”。

书信遣人快马送至官渡曹操大营。曹操览信，久久不语，心中怅惘之情难以言表。他深知关羽心向刘备，志不可夺，强留无益，反而显得自己无容人之量，坏了爱才之名。反复思量后，他对左右叹道：“事主不忘其本，乃天下义士也。彼各为其主，勿追也。”遂慨然应允，并故意借口军务繁忙，回避不来相送，意欲使关羽心中感念这份成全，欠下这份难以偿还的人情。

关羽在汝南得知曹操准允，心中亦是一松。他下令将曹操所赐金银财帛、锦缎美女，悉数封存于府库之中，纤毫未动。又将那枚象征着荣誉与地位的“汉寿亭侯”金印，用黄绫包裹，端端正正地悬挂于堂屋正梁之上。自己只带着原有的二十余名亲随，护着嫂夫人所乘的车仗，跨上赤兔马，提了青龙刀，悄然离了汝南城，望北而行，踏上了千里寻兄的漫漫征程。

一行人马，车仗辚辚，出了汝南地界，行至一处山岭。忽听锣鼓声响，一伙约三四百人的山贼涌出，拦住去路。为首两个头目，一个唤作廖化，一个唤作杜远。

杜远见车仗华丽，又闻有女眷，便生歹意，欲劫掠上山。廖化却久闻关羽大名，见其绿袍金甲，赤面长髯，手持青龙刀，座下赤兔马，气度不凡，心中已是敬畏。他劝杜远道：“此人乃忠义之士关云长，不可侵犯。”

杜远不从，廖化恐其玷污关羽名声，更怕其惊扰了刘备家眷，竟趁杜远不备，拔刀将其斩杀，然后率众喽罗跪拜于道旁，言道：“廖化久慕将军忠义，无奈身陷草莽。今愿弃暗投明，追随将军左右，执鞭坠镫，万死不辞！”

关羽见廖化形貌端正，言辞诚恳，且杀了不义之徒来投，便点头应允，收于麾下。队伍增至数百人，继续前行。

又行数日，途经一处山庄，庄主名叫裴元绍，也曾是黄巾旧部，闻关羽到来，亲自出庄迎接，备下酒食，热情款待。席间，裴元绍对关羽敬仰不已，献上庄中囤积的粮草和十余匹好马，亦愿率庄客数十人，追随关羽，同寻刘皇叔。

关羽见其意诚，且此行路途遥远，多些人手护送嫂夫人也更稳妥，便也答应下来。至此，关羽的队伍已初具规模，虽非大军，但也声势不小，足以应付一般路途险阻。

这一日，终于渡过黄河，进入河北地界。早已在此等候的孙乾再次迎上，与关羽相见。孙乾带来的最新消息却让关羽眉头紧锁：原来他离开汝南后，刘辟、龚都虽感关羽之义，但为势所迫，加之袁绍不断催促，果然又复夺了汝南，继续与曹操作战。而孙乾受刘备密令，已先行入河北联络袁绍，商议南北夹击曹操之策。

然而，河北内部，谋士间的倾轧已到了白热化的程度。田丰因直言强谏已被下狱，沮授因力主持久战而被削夺兵权，审配、郭图、逢纪等人围绕着兵权分配，争斗不休。袁绍本人则多疑寡断，搞得麾下文武离心离德。

刘备身处其间，既要借助袁绍之力，又要提防内部的明枪暗箭，可谓如履薄冰，度日如年。

他已察觉袁绍对其并非完全信任，继续留在河北，恐有杀身之祸，已寻得一个机会，以联络刘辟、龚都，在南线开辟战场为由，脱身离开了袁绍大营，径往汝南方向去了，意欲与关羽汇合，再图发展。

关羽闻之，既忧且急。忧的是兄长处境险恶，急的是自己北上河北，与兄长错过路途。他再无迟疑，立刻催促车仗人马，改变方向，绕开袁绍势力核心区域，沿着黄河岸边，风餐露宿，加快速度往汝南方向急行。赤兔马似乎也知主人心意，四蹄翻飞，日行千里。关羽心中只有一个念头：早日与兄长刘备团聚，共谋大业！

官渡之战的硝烟尚未完全散尽，河北大地的格局却因孙策遇刺、刘备脱身、关羽千里寻兄等一系列变故而变得更加扑朔迷离。曹操的目光，在扫向河北广袤土地、盘算着如何给予袁绍最后一击的同时，也不由自主地投向了南方那片因孙策重伤而充满变数的江东，以及那支正在中原腹地辗转、意图东山再起的刘关张集团。

小乔立于官渡大营，远眺北方。手中轻轻抚摸着白虹剑冰凉的剑身，剑身如镜，映出她坚毅却也带着一丝忧虑的容颜。

乌巢之火虽熄，但更猛烈的腥风血雨，才刚刚在这片古老的大地上拉开序幕。