第253章 长兄血溅宛城夜，潜龙隐忍待天时（2/2）

臧宫迟疑着松开手。

刘秀看向紫堇，深深一揖：“多谢紫堇首领冒险示警，此恩，秀永世不忘。”

紫堇看着刘秀在如此巨变下竟能迅速控制住情绪，做出最理智，也最残酷的选择，心中亦是暗惊。此子心性之坚韧，远超常人。“消息已带到，你好自为之。”她不再多言，身影一晃，已消失在窗外夜色中。

“公孙，”刘秀转向冯异，语气平静得可怕，“立刻传令下去，全军戒备，但没有我的命令，任何人不得擅动，不得谈论任何关于宛城之事。对外，只说我偶感风寒，需静养两日。”

“是！”冯异深知此刻刘秀心中之痛，毫不迟疑地领命而去。

“臧宫，”刘秀又看向亲兵队长，“你亲自挑选绝对可靠之人，秘密前往宛城方向打探，一有确切消息，立刻回报！记住，只是打探，绝不可轻举妄动！”

“末将明白！”臧宫重重叩首，转身离去。

空荡的房间里，只剩下刘秀一人。他缓缓坐倒在地，背靠着冰冷的墙壁，将头深深埋入膝间。肩膀无法控制地微微颤抖，压抑的、如同受伤野兽般的呜咽在寂静的房间里低回。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。这一刻，他卸下了所有的坚强与伪装，独自承受着这锥心刺骨之痛。

长兄如父。刘演的音容笑貌不断在眼前闪现。那一声声“文叔”，那一次次毫无保留的支持……都化作了穿心利箭。

但他知道，眼泪只能流给自己看。天亮之后，他依旧是那个沉稳睿智、礼贤下士的刘将军，不能露出丝毫破绽。

两天后，臧宫带回了确切的消息，印证了紫堇的预警。刘演被骗入宛城宫中，被王匡、王凤预设的伏兵乱刀砍死，其部分不愿屈服的旧部也遭清洗。更始帝刘玄下诏，宣布刘演罪状，但为安抚人心，并未牵连远在颍川的刘秀，反而下旨嘉奖刘秀平定颍川之功，加封为破虏大将军、武信侯。

接到这封充满讽刺意味的诏书和兄长惨死的噩耗时，刘秀正在校场观看新兵操练。他面色平静，甚至带着一丝恰到好处的、对皇恩浩荡的感激，恭敬地接旨谢恩。只有在无人注意的角落，他紧握的双拳，指甲深深掐入掌心，渗出血丝，却感觉不到丝毫疼痛。

当夜，刘秀独自一人在房中，对着南阳方向，三跪九叩，泪流满面，却未发出一丝声响。

翌日，他仿佛无事发生一般，依旧处理军务，接见士人，甚至对从宛城来的更始帝使者谈笑风生，绝口不提兄长之事，反而自责未能好好约束兄长部众，以致酿成大祸。其姿态之低，情绪之平稳，让那原本带着几分审视意味的使者都暗自咋舌，回去后向刘玄和王匡等人报告：“刘文叔哀伤过度，已形销骨立，唯知感恩陛下不杀之恩，不足为虑也。”

王匡、王凤闻之，心中大石落地，对刘秀更是轻视。

唯有刘秀身边最核心的几人，如冯异、邓晨、臧宫，以及新投的耿弇、铫期等人，才能感受到那平静外表下，隐藏着何等汹涌的暗流与冰冷的决意。他们更加紧密地团结在刘秀周围，心中充满了对更始政权的愤慨与对刘秀的敬佩。

刘秀将所有的悲愤与仇恨，都深深地埋藏起来，化作了前行路上最坚韧的动力。他知道，从此以后，他走的每一步，都不仅是为了天下苍生，更是为了那血溅宛城的至亲兄长。

潜龙，于至暗时刻，敛去所有锋芒，藏爪牙于深渊，静待惊雷再起，风云变色之机。