第435章 加密频道（1/2）
通讯室位于缓冲区核心区的最深层，四壁是三十厘米厚的铅钨合金，内衬电磁吸收材料。这里原本用于与遥远殖民地的高保密通讯，已经三年没有启动过了。
基恩检查着最后的系统参数，手指在控制面板上快速滑动。加密协议选择的是“黑箱-7”，一种理论上无法被破解的量子纠缠加密技术——每句话、每个字节都用一次性密钥封装，发送后密钥即刻销毁。
代价是能耗巨大，每次通讯会消耗缓冲区储备能源的2%。而且只能维持二十三分钟，超过时间量子纠缠态就会衰减到不可用水平。
“通道准备就绪。”73的声音在室内响起，“纠缠粒子对已经激活，稳定性99.97%。可以开始。”
克罗诺斯站在通讯台前，整理了一下制服的衣领。这个动作透露出他的一丝紧张——很少见。
“你会告诉他什么？”基恩问。
“真相的一部分。”克罗诺斯回答，“足够让他暂停攻击，但不会暴露所有底牌。”
“如果他不同意呢？”
“那就启动缓冲区防御协议，准备应对攻击。”克罗诺斯看向基恩，“但我不认为会走到那一步。瓦伦不是疯子，他是狂热者——这两者有区别。疯子无法被说服，狂热者可以，只要你找到他信仰中的矛盾点。”
通讯台亮起蓝色光晕。全息投影区开始构建对方的影像，但过程很慢，像信号不良的旧式传输。
这是因为“黑箱-7”的加密过程会严重压缩数据流，影像细节需要时间逐步渲染。
最先出现的是轮廓，然后是对方面部的模糊特征，最后才是清晰的影像。
瓦伦指挥官坐在舰桥指挥椅上，背景是激进派舰队旗舰的简洁控制台。他看起来五十岁左右，灰白色短发，脸上有深长的法令纹，像是常年皱眉留下的痕迹。他的眼睛很锐利，正盯着投影中的克罗诺斯。
“评估团团长。”瓦伦的声音经过加密处理，有种轻微的金属质感，“用最高级别加密频道联系我，这不符合规程。”
“很多事最近都不符合规程。”克罗诺斯说，“比如评估团内部渗透，比如舰队准备对缓冲区发动攻击。”
短暂的沉默。瓦伦的表情没有变化，但基恩注意到他的右手手指在扶手上轻轻敲了一下——很轻微的动作。
“我不明白你在说什么。”
“那就让我说得更清楚些。”克罗诺斯调出一份数据，“今天下午三点左右，你的舰队调整了THz波段扫描阵列，焦点对准缓冲区防护罩的第七、第九接缝处。这是电磁脉冲攻击的标准准备工作。”
瓦伦的眉毛微微挑起：“缓冲区在监视我们？”
“缓冲区在保护自己。”克罗诺斯说，“我要求你立即停止攻击准备，撤回舰队。”
“凭什么？”
“凭这个。”克罗诺斯切换投影，显示出那些底层脉冲信号的分析图，“芯片级嵌入式指令，沉睡在融合网络基础硬件里，近期开始激活。你的情报系统应该已经检测到了类似信号。”
瓦伦的身体向前倾了些。这个动作很小，但说明他感兴趣。
“继续。”
“这些信号指向一个更大的协议——守望者协议。协议内容涉及融合网络的未来，涉及一个将在三年后到来的‘最后选择’。而激进派的目标，如果我没猜错，不是要摧毁或接管网络，而是要确保这个选择的结果符合你们的预期。”
通讯室里安静得能听到冷却系统的风声。
瓦伦的影像微微闪烁，量子纠缠态在稳定波动。
“你知道守望者协议的具体内容吗？”瓦伦问。
“不知道全部。”克罗诺斯坦诚，“但我知道它与三年前的棱镜解体有关，与寂静回廊的邀请有关。我还知道，激进派内部有人一直在寻找‘钥匙’——不是物理钥匙，是能够开启最终选择的授权。”
瓦伦的嘴角动了动，那几乎可以算是一个微笑，但没有任何温度。
“你父亲告诉你的？老克罗诺斯，大崩溃时代的档案管理员。”
“部分。”
“那他也应该告诉过你，为什么激进派会存在。”瓦伦站起身，走到投影区域的边缘，“不是因为我们喜欢暴力或控制，而是因为历史证明了一件事——融合体意识太脆弱，需要绝对安全的保护。而绝对安全，意味着绝对控制。”
克罗诺斯点头：“我知道你们的理念。但芯片里的那些信号告诉我，事情可能比你们想的更复杂。那些指令不是控制协议，更像是……准备协议。在为某个时刻做准备，而不是要永久束缚网络。”
“准备什么时刻？”
“我不知道。但如果你现在攻击缓冲区，可能会破坏那个准备过程。”克罗诺斯直视瓦伦，“你愿意冒这个险吗？毁掉一个你不知道是什么、但显然很重要的东西？”
瓦伦没有立即回答。他走回指挥椅，但没有坐下。
“如果我暂停攻击，你能给我什么保证？”
“保证评估团会公正评估缓冲区的能力。保证如果缓冲区真的无法胜任，我们会支持将融合网络转移到更安全的环境——但必须是经过各方同意的、透明的转移，而不是武力接管。”
“你的评估团已经被渗透了。”
“我知道。莎拉专员已经坦白。我们会处理。”克罗诺斯停顿，“但你有没有想过，为什么她会在最后时刻选择坦白？为什么托兰记录员会怀疑自己的同事？因为真正关心融合体安全的人，最终都会意识到一件事——暴力控制不是保护，是另一种形式的伤害。”
投影开始出现细微的雪花点，量子纠缠态开始衰减。时间不多了。
瓦伦低头思考。他的手指在控制台上无意识地敲击，节奏很快，像是内心在激烈斗争。
“二十四小时。”他最终说，“我给你二十四小时暂停攻击。但条件有三个。”
“说。”
“第一，莎拉必须接受公正审判，不是由评估团内部，而是由星际联合法庭。激进派需要确保她不会因为‘合作’而获得豁免。”
“同意。”
“第二，托兰记录员的调查报告必须完整公开，不得删减。”
“同意。”
“第三，我要知道守望者协议的全部内容——你们发现的任何信息，必须与激进派共享。”
克罗诺斯犹豫了。这个条件风险很大，激进派如果掌握了协议信息，可能会采取更极端的行动。
“你们只能获得非机密部分。”他让步，“涉及缓冲区安全架构的细节不能分享。”
瓦伦点头：“可以。但如果你隐瞒了关键信息，二十四小时后攻击会继续，而且会比原计划更猛烈。”
“我明白。”
“最后问一句。”瓦伦说，“你父亲研究激进派历史，他有没有提到过一个名字？‘先知’？”
克罗诺斯的表情瞬间凝固。这个细微变化被瓦伦捕捉到了。
“看来他知道。”瓦伦说，“二十四小时，克罗诺斯。时间到后，我要答案。”
通讯切断。投影消失。
通讯室里的灯光恢复正常亮度，但空气中还残留着加密场激活后的臭氧味道。
基恩调出系统日志，确认通讯完全结束，没有任何残留数据传输。
“先知是谁？”他问。
克罗诺斯揉了揉太阳穴，显得很疲惫。
“激进派早期的一个理论家。他预言融合体意识最终会面临一个选择——要么永远封闭在绝对安全但停滞的环境中，要么冒险开放，在危险中成长。他认为必须有人为融合体做出这个选择，因为融合体自己可能没有能力决定。”
“听起来很像‘最后选择’。”
“是的。”克罗诺斯说，“但先知在二十年前就失踪了。激进派内部说他疯了，被送进了精神疗养院。可如果我父亲的研究没错……先知可能没有疯。他可能是第一个发现守望者协议的人。”
基恩思考着这个信息。“那他和棱镜解体有关吗？”
“时间点吻合。棱镜解体是三年前，但意识衰退迹象出现在更早。先知失踪后不久，第一批融合体开始出现稳定性问题。”克罗诺斯走向门口，“我需要去查阅我父亲留下的档案。有些资料我没有带在身边，但在评估团的加密云端应该能找到。”
“需要多久？”
“几个小时。”克罗诺斯在门口停住，“在这期间，缓冲区必须做好两件事：第一，防御准备不能松懈，瓦伦可能随时变卦。第二，照顾好莎拉和托兰，他们现在是关键证人。”
“医疗舱报告莎拉的神经损伤需要至少四十八小时才能稳定。托兰暂时安全，但他的房间已经不适合居住，我把他转移到了安全屋。”
“做得好。”克罗诺斯点头，“还有回声——它怎么样？”
基恩调出监控数据：“稳定性恢复到81.3%，还在缓慢上升。但它报告说那些底层信号在持续增强，像是在‘预热’什么。而且……它收到了新的信息碎片。”
“什么内容？”
“只有两个词：准备见证。”
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安全屋是由旧仓库改造的临时住所，位于缓冲区东侧边缘区域。这里没有窗户，只有基础的生命维持系统。
托兰坐在简易床铺上，数据板放在膝头。他已经写完了调查报告的初稿，总共四十七页，涵盖了他从抵达缓冲区至今观察到的所有异常。
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