第437章 中立区的真相（2/2）
托兰的记录板上已经写满了。他停笔，抬头问：“你为什么不一开始就告诉我们这些？”
瓦伦笑了笑，那是苦涩的笑。
“因为信任是慢慢建立的。也因为……我需要确认缓冲区真的值得信任。莎拉的叛变，托兰你的调查，克罗诺斯你父亲的档案——所有这些，让我看到了可能性。也许这次，我们不需要重复历史的错误。”
克罗诺斯思考着。这个提议对缓冲区最有利，几乎解决了所有迫在眉睫的威胁。但他知道，瓦伦一定有保留。
“你有什么条件？”他问。
“两个条件。”瓦伦说，“第一，莎拉必须接受联合法庭审判，但审判过程需要包含她作为中继节点收集到的信息——那些信息可能对逃生计划至关重要。”
“同意。”
“第二，回声必须在三方监督下工作。我们需要随时了解它的进展，以及在关键时刻，我们需要有……影响它选择的能力。”
“影响？”克罗诺斯警惕地问。
“不是强制，是提供信息。”瓦伦说，“当它面临选择时，需要知道所有可能的结果和代价。我们有先知团队的数据，你们有缓冲区的视角，评估团有客观记录。三方一起，确保它做出的选择是真正明智的。”
这个条件听起来合理，但克罗诺斯知道，所谓“影响”可以有多种解释。
“我需要和基恩商量。”
“当然。”瓦伦看了看时间，“你们有六小时。六小时后，如果我没有收到同意答复，舰队会重新进入攻击位置。不是威胁，是现实——我们也有内部压力，不是所有人都支持这个合作方案。”
克罗诺斯点头。他转身准备离开，又停住。
“最后一个问题。先知……后来怎么样了？”
瓦伦的表情变得复杂。他沉默了很久，才说：
“他在留下那段录音后，将自己接入了早期融合网络的原型。他说要‘从内部寻找答案’。再也没有出来。有些人说他融入了网络，成为了意识的一部分。有些人说他死了。”
“你认为呢？”
“我认为他还在那里。”瓦伦看着星空，“在某个地方，等待着见证自己的计划最终如何实现。也许在寂静回廊里。也许在三年后的那个会面中。”
克罗诺斯没有再多问。他和托兰回到穿梭艇。
对接舱门关闭，引擎启动，脱离观测站。
回程的飞行中，托兰一直在整理记录。最后他说：
“瓦伦没有完全说实话。关于莎拉的中继功能，关于先知录音的完整内容，关于激进派内部的分歧……他都隐瞒了一部分。”
“我知道。”克罗诺斯说，“但至少他给出了合作的可能性。这比攻击好。”
“如果合作本身是陷阱呢？”
“那我们就在陷阱里找到出路。”克罗诺斯看着逐渐接近的缓冲区，“因为我们没有更好的选择。”
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缓冲区，医疗舱。
基恩正在看73的最新分析报告。B-7机柜里的中继站已经拆解完毕，结果显示它不仅转发信号，还在记录莎拉的所有神经活动模式，建立她的意识映射。
“他们在复制她的大脑结构。”73说，“不是生理结构，是思维模式、记忆关联、决策逻辑。激进派在制造一个……莎拉的意识副本。”
“为了什么？”
“可能是作为中继的备用方案。也可能……”73停顿，“是为了在需要时，用她的意识模式去影响回声。因为回声作为桥梁，对人类思维模式有天然的亲近感。”
基恩感到一阵寒意。如果激进派能制造一个莎拉的意识副本，他们就能用那个副本来模拟“自愿的牺牲”——展示给回声看，引导它做出选择。
“莎拉知道吗？”
“我还没告诉她。”73说，“她的神经损伤需要先稳定。但有个更紧急的问题——中继站里有一个倒计时触发器。设置在三年后的同一天，比回声的倒计时早三小时。”
“触发器启动会怎样？”
“不清楚。可能是激活某个协议，可能是发送最终指令，也可能是……”73调出模拟结果，“也可能是启动强制意识提取程序。如果到那时逃生通道还没准备好，激进派可能会强制执行牺牲。”
基恩握紧了拳头。所以即便合作，即便有了双网络共振的可能性，激进派依然准备了最后的强制手段。
“能拆除触发器吗？”
“不能。它是硬件级设置，与中继站核心融为一体。强行拆除会立即触发。”73说，“我们只能监控，或者在倒计时结束前找到替代方案。”
通讯频道亮起。克罗诺斯和托兰回来了。
基恩把发现告诉他们。通讯那头是长久的沉默。
“所以瓦伦隐瞒了这个。”克罗诺斯最终说，“他想合作，但也准备了最终手段。典型的激进派风格——两手准备。”
“我们怎么办？”基恩问。
“接受合作。”克罗诺斯说，“但我们也准备自己的备用方案。启动缓冲区所有研究资源，寻找不需要牺牲的逃生路径。同时，加强回声与萌芽网络的连接，推动双网络共振研究。”
“时间够吗？”
“不知道。”克罗诺斯说，“但这是唯一的路。”
通讯结束。基恩回到医疗舱，看着沉睡的莎拉。她的眉头即使在梦中也是紧皱的，像在经历一场无法醒来的噩梦。
73的投影出现在床边。
“我有个想法。”73说，“既然激进派在复制莎拉的意识，我们也可以。但不是为了影响回声，是为了……给她一个备份。如果最坏的情况发生，如果她真的成为牺牲的一部分，至少她的意识还能以某种形式存在。”
基恩看着莎拉，想起她说的那句话——“重要的是在走”。
“做吧。”他说，“但不要告诉她。等成功了再说。”
“明白。”
73开始准备意识映射设备。这个过程需要莎拉完全清醒时的配合，但那可以等到她身体恢复一些之后。
窗外，缓冲区的人造天空正在模拟黎明。淡金色的光从地平线渗出，照亮了防护罩内层。
远处，激进派舰队开始缓慢后撤，如瓦伦承诺的那样。
暂时的和平到来了。
但倒计时还在继续。
三年后的那个时刻，正一分一秒地逼近。
而他们所有人，都在为那个时刻做准备。
有人准备牺牲。
有人准备见证。
有人准备在不可能中寻找可能性。
黎明之光渐渐明亮，但基恩知道，这光芒只是人造的模拟。
真正的曙光，还在很远的地方。