第84章 绝望蔓延（2/2）
“没事。”林越看了一眼院子周围。没有异常，但能感觉到附近几栋建筑里投来的窥视目光，“塔里没出问题？”
“有几个鬼鬼祟祟的人在围墙外转悠，但我亮出弩后他们就走了。”格罗姆压低声音，“林越先生，我感觉……我们被盯上了。”
“不是感觉，是事实。”林越走进塔，“收拾东西，准备搬家。”
“搬家？为什么？这里不是挺好的吗……”
“好过头了。”林越说，“免费，训练场地，偶尔有实战机会——你觉得天底下有这种好事？”
格罗姆一愣：“您是说……”
“费恩知道塔下的问题，故意把塔租出去，让租客处理麻烦。现在麻烦解决了，塔的价值就恢复了。”林越走到窗前，指着外面，“看到那些窥视的人了吗？他们不是在好奇，是在评估——评估这座塔现在值多少钱，评估我们好不好对付。”
他转身，眼神冰冷：“免费的午餐，总是最贵的。”
格罗姆明白了：“那我们搬去哪？客栈吗？”
“不。”林越从怀里取出阿尔德里奇给的银色徽章，“去奥术协会的‘特级研究员宿舍’。那里有更好的训练设施，更强的防御，而且……没人敢在协会的地盘动手。”
这是刚才路上决定的。既然已经和第七研究所达成合作，那就充分利用这个身份和资源。特级研究员的宿舍免费提供，而且位于观星塔附属建筑群内，安全系数最高。
两人简单收拾了必需品——主要是武器、装备、药剂和一些有价值的战利品。至于塔里的家具和其他杂物，就留给费恩处理吧。
临走前，林越在地下室的防御法阵核心处留下了一封信，用魔法封印着，只有费恩本人能打开。信里只有一句话：
“塔已清理，租金付清。下次再玩这种把戏，后果自负。”
这是警告，也是宣告。
半小时后，两人站在了奥术协会第七研究所的接待处。
蕾娜看到他们提着行李过来，有些惊讶：“你们这是……”
“申请入住特级研究员宿舍。”林越亮出徽章。
“哦，当然可以。”蕾娜很快反应过来，“宿舍区在研究所上层，我这就安排。不过……”她犹豫了一下，“特级研究员宿舍的条件虽然好，但规矩也多。比如，不得在宿舍内进行危险实验，不得随意带外人进入，还有……每晚十点后有宵禁。”
“可以接受。”
蕾娜点点头，在魔法板上操作了几下：“好了，宿舍分配完毕。d区7号房，独栋两层小楼，带一个小型训练场。这是钥匙和权限卡。”
她递给林越两张卡片——一张是金属钥匙，一张是魔法权限卡。
“另外，阿尔德里奇所长交代，如果你来了，请去一趟他的办公室。他说有重要的情报要告诉你。”
“现在？”
“现在。”
林越让格罗姆先去宿舍安置行李，自己跟着蕾娜前往所长办公室。
阿尔德里奇的办公室在研究所顶层，窗外就是观星塔的全景。老法师正在查看一份魔法投影的报告，看到林越进来，立刻关闭了投影。
“你来得正好。”他表情严肃，“我刚刚收到情报——关于‘暗影之牙’悬赏你的事。”
果然，协会的情报网不是吃素的。
“我已经知道了。”林越坐下，“来的路上遇到了一队。”
“你没事吧？”
“他们有事。”
阿尔德里奇愣了一下，然后笑了：“看来我白担心了。不过，问题不只是暗影之牙。”
他调出另一份投影，上面是一个复杂的网络图：“根据我们的调查，发布悬赏的雇主使用了多层加密和代理，很难直接追踪。但从资金流向和手法来看……可能和‘古神崇拜者’有关。”
古神崇拜者。
这个词让林越的眼神变得锐利。
“你是说，腐化背后的那些……”
“不一定。”阿尔德里奇摇头，“古神崇拜者是一个宽泛的群体，有些崇拜的是‘创造’、‘知识’、‘生命’等正面概念的古神，有些则崇拜‘毁灭’、‘腐化’、‘混乱’等负面存在。这次悬赏你的，很可能是后者——他们对任何能对抗腐化的人都抱有敌意。”
林越沉思。如果真是古神崇拜者，那麻烦就更大了。这些疯子为了取悦他们崇拜的存在，什么都干得出来。
“协会能提供什么保护？”他问。
“明面上的保护有限。”阿尔德里奇坦白，“协会不能公开干涉佣兵公会的‘合法’悬赏——虽然我们都知道暗影之牙不干净，但表面程序还是要走。不过……”
他顿了顿：“我们可以在‘研究合作’的框架下，为你提供一些便利。比如，研究所范围内的绝对安全；外出时可以申请护卫小队；还有……情报支持。”
“情报？”
“对。”阿尔德里奇调出第三份投影，上面是王庭的地图，标注着几十个红点，“这是已知的暗影之牙据点，以及最近活跃的可疑人员分布。我们会实时更新这些情报，同步到你的权限卡里。另外，我们已经派人在追查雇主的真实身份，有进展会第一时间通知你。”
这已经是很大的支持了。
“谢谢。”
“不客气，你现在是第七研究所的重要合作者。”阿尔德里奇收起投影，“不过林越先生，我还是要提醒你——这段时间尽量不要单独外出，尤其不要去偏僻区域。暗影之牙的佣兵为了悬赏什么都干得出来，他们可能用陷阱、毒药、甚至绑架你身边的人来威胁你。”
林越点头。这个他早有准备。
“另外……”阿尔德里奇犹豫了一下，“关于你的能力研究，我们想尽快开始。不是强迫，而是……根据我们目前对腐化的了解，情况可能比预想的更糟。”
“什么意思？”
老法师叹了口气，调出了最后一份投影。那是一段模糊的魔法影像，拍摄自某个未知的界域。
影像中，大地是一片腐烂的黑色，天空是污浊的暗红色。无数扭曲的生物在爬行、飞行、互相吞噬。而在影像的尽头，隐约能看到一个巨大的、如同山岳般的阴影，缓缓移动。
“这是三天前，‘虚空边境’观测站传回的最后影像。”阿尔德里奇的声音很沉重，“那个界域已经完全腐化了。而且腐化正在向相邻界域扩散，速度……比我们所有模型预测的都快十倍。”
他看向林越：“如果我们不做点什么，千塔之域……可能也撑不了太久。我们需要所有能对抗腐化的力量。而你，林越先生，你的‘进化’能力，可能是我们从未见过的、对抗腐化的新路径。”
林越看着影像中那些扭曲的生物，那些被彻底污染的土地。
前世，他见过太多这样的景象。一个个世界在腐化中沦陷，一个个文明在绝望中灭亡。
这一世，他不想再看到了。
“研究什么时候开始？”
阿尔德里奇眼中闪过希望的光芒：“明天就可以。先从基础数据采集开始，不会占用你太多时间。”
“好。”
离开所长办公室时，天色已经暗了。
林越回到新分配的宿舍。这是一栋两层的小楼，虽然不大，但设施齐全：一楼是客厅、厨房和小型训练室；二楼是两间卧室和书房。院子里确实有个训练场，比扭曲之塔的那个更专业，地面是特制的抗魔材料，周围有能量吸收屏障。
格罗姆已经打扫完毕，正在厨房里笨手笨脚地准备晚餐——矮人传统菜“岩石炖肉”，味道不敢恭维，但能填饱肚子。
“林越先生，这里真不错！”格罗姆兴奋地说，“训练场的地面比我以前用过的所有靶场都好！还有，卧室的床居然是魔法调节硬度的！”
林越点点头，走到窗边。从这里能看到观星塔的塔尖，在夜幕下散发着柔和的星光。远处，王庭的灯火如同星河般铺开。
安全，但不代表安宁。
暗影之牙的悬赏，古神崇拜者的威胁，腐化的蔓延……麻烦就像夜幕一样笼罩下来。
但他不害怕。
前世他能从末日中杀出一条血路，这一世，他只会更强。
“格罗姆。”
“在！”
“从明天开始，训练强度加倍。”林越转过身，眼神在灯光下如同燃烧的星辰，“暗处的敌人不会给我们太多时间。你要在最短时间内，达到能独当一面的水平。”
格罗姆挺直腰板：“是！我一定努力！”
“现在，吃饭。然后休息。”
“那您呢？”
林越看向窗外，远处的灯火中，似乎有某个阴影一闪而过。
“我还有点事要做。”
他需要去确认一些东西。
比如，那些在宿舍周围徘徊的“眼睛”。
比如，暗影之牙的第一波袭击失败后，第二波会什么时候来。
比如……这个看似平静的夜晚，到底藏着多少杀机。
战斧【岩心】在墙角静静立着，斧刃映着窗外的星光，反射出冰冷的寒芒。