第249章 老汉的闲话（1/2）
山路陡起来了。
马伯庸拄着根树枝，一步一喘。脚底板烂了的地方裹着布，每踩一步都像踩在针尖上。汗从额角淌下来，流进眼里，辣。
他停下，靠着一棵老松喘气。回头望，来路没在晨雾里，只看见几道山脊的轮廓。清水铺早没影了。
得找地方歇歇。日头高了，再走得中暑。
眯眼往前看。山路拐弯处，有个草棚子。走近了瞧，是茶棚——几根木头撑着茅草顶，四面透风。两张破桌子，几条长凳。
棚子后头有口土灶，坐着黑铁壶，正冒热气。老汉蹲在灶前添柴，听见脚步声，抬头。
“喝茶？”老汉声儿哑，“一文一碗，管够。”
马伯庸点点头，在长凳上坐下。凳子腿晃，他赶紧稳住。
老汉舀了碗茶端来。粗陶碗，碗沿磕了几个口子。茶是粗茶梗泡的，色深褐，闻着焦苦。
马伯庸摸出一文钱放桌上，端起碗小口喝。茶烫，喝下去舒坦了些。
“老人家，”他放下碗，“这路往前通哪儿？”
“往前？”老汉添了把柴，“再走二十里是黑风岭，过了岭就是官道。不过……”顿了顿，“岭上不太平。”
“不太平？”
“嗯。”老汉抹把脸上的汗，“前阵子有劫道的。专挑单人下手。”
马伯庸心里一紧。
老汉看他脸色，又说：“不急就等晌午人多一起过。常有人结伴走。”
马伯庸没说话，又喝了口茶。茶温了，苦味更重。
棚子里静了，只有灶里柴火噼啪响。远处山里有鸟叫，一声长一声短。
“老人家在这儿摆摊多久了？”
“有些年头了。”老汉摸出旱烟袋，“腿脚不利索了，就在这儿摆摊。过路的给口饭吃。”
他点上烟，深吸一口，烟雾从缺牙的嘴里吐出来，散了。
马伯庸看着他。老汉六十上下，脸黑得像树皮，皱纹深得能夹铜钱。手骨节粗大，指甲缝里黑泥。
“您见过的人多。”马伯庸说，“可听说……最近外头有啥风声？”
老汉抬眼皮看他，眼神深：“啥风声？”
“官府查得严不严，路上盘问多不多。”声儿尽量随意，“头回走这路，心里没底。”
老汉又吸口烟，半晌才说：“查是查。前几日岭下卡子查了队贩枣的，连枣筐都掰开看。”
“查啥？”
“说查私盐，查逃犯。”老汉磕磕烟袋，“谁知道。这世道，说查啥就查啥。”
马伯庸心里沉了沉。端起碗，把剩茶一口喝完。茶渣子留在嘴里，涩。
“要我说，”老汉忽然开口，“要是身上没背事儿，就大大方方走。越躲躲藏藏，越招人疑。”
马伯庸手顿了顿，碗放回桌上。
“要是……背了事儿呢？”声儿很低。
老汉没马上接话。站起身，走到灶边添柴。火苗蹿起来，照得脸上明暗不定。
“背了事儿啊……”声儿也低了，“那就得看是啥事儿。要是小事，躲一阵过去。要是大事……”
停下，回头看马伯庸：“那就得走得远远的，越远越好。别再回头。”
马伯庸看着他，没说话。
老汉走回来坐下，烟袋在桌沿磕磕：“我在这儿这些年，见过不少背事儿的人。有的慌慌张张，没出山就让人逮了。有的不声不响，过去了，就再没见回来。”
顿了顿：“我看你啊，不像慌慌张张的。”
马伯庸勉强笑笑：“您咋看出来的？”
“眼神。”老汉说，“慌的人眼珠子乱转。你眼睛定，看东西稳。”
马伯庸没接这话。从怀里又摸出一文钱放桌上：“再要一碗。”
老汉没接钱，起身又舀了碗茶来：“这碗送你。出门在外，都不容易。”
“谢了。”马伯庸接过碗。这回喝得慢，一口一口，像是在品。
日头又高了，从茅草棚顶的缝隙漏下来，在地上画出光斑。光斑里有灰尘飞舞。
远处传来铃铛声。老汉站起身望了望：“贩山货的来了。”
不多时，一队人从山路那头转过来。七八个汉子，挑着担子——药材、皮毛、干果。领头的四十来岁，黑红脸膛，看见茶棚就招呼：“老孙头，来碗茶！”
“来了！”老汉应着，忙活起来。
那队人在另一张桌子坐下，卸担子，擦汗喝水。棚子里热闹了，说笑声、碗碰桌声、咳嗽吐痰声，混成一片。
领头的喝了碗茶，看向马伯庸：“这位兄弟，一个人？”
“嗯。”
“往前头去？”
“过岭。”
汉子打量他一眼：“脚咋了？”
“崴了。”
“那可得小心。”汉子又喝口茶，“要不跟我们一起走？人多有个照应。”
马伯庸犹豫了一下。跟人结伴，不惹眼，可也多了风险——万一有人多嘴，万一说漏了……
“谢您好意。”他说，“我再歇会儿，你们先走。”
汉子也没勉强：“那行。过了岭有家车马店，要是赶不上，就在那儿歇脚。”
“哎。”
汉子们喝完茶，歇够了，挑起担子继续赶路。铃铛声渐远，棚子又静了。
老汉收拾着碗，忽然说：“刚才那领头的，姓陈。常走这路，人实在。你要是跟着，安全些。”
马伯庸没接话。他站起身，腿有点麻，晃了晃才站稳。
“老人家，”摸出几文钱放桌上，“茶钱。”
老汉看了一眼：“多了。”
“不多。”马伯庸说，“谢您提点。”
他背起包袱，拄着树枝，一瘸一拐走出茶棚。
日头正烈，照得山路白晃晃的。他眯起眼，看了看前路——山路蜿蜒向上，消失在密林深处。
黑风岭。二十里。
在心里掂量。一个人走，快些，两个时辰能到。可万一真遇上劫道的……
跟人结伴，慢些，但安全。
站了会儿，最后还是迈开步子，一个人往前走了。
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