第242章 流言与实证（1/2）
天还灰着，马伯庸就给冻醒了。
屋里炭火后半夜就灭了，窗户缝钻进来的风，在墙上吹出一层白霜。他搓着手坐起来，哈出口白气，去舀水。水缸面结了薄冰，得用点劲才敲开。冷水拍在脸上，那股子寒气直钻骨头缝，人也彻底醒了。
昨儿那些事又在脑子里过：探子、监视、快倒的贾府，还有昨儿个刚办完的丧事——琏二奶奶到底没撑过去，前儿夜里走的，昨儿就匆匆出了殡。听说连和尚都没请几班，棺木也是临时凑合的。他对着水缸里晃荡的人影看，里头那张脸，眼角皱纹深了，鬓角也有了几根白的。
“得稳住。”他对自己说，声儿轻得像叹气。
厨房里早热闹开了。
大灶上蒸笼冒着白汽，杂面馒头和窝头的味儿，混着柴火烟味，一股脑往人鼻子里钻。七八个粗使婆子小厮排队领早饭，个个缩着脖子。说话声压得低，只有碗筷碰响的动静，偶尔有人咳嗽一声，显得格外清楚——府里刚办了白事，人人都绷着弦。
马伯庸端了碗粥，拿了个窝头，在靠门的条凳上坐下。耳朵竖着。
“听说了没？”一个烧火婆子压着嗓子，“昨儿夜里，老爷们又吵上了。”
“哪个老爷？”
“还能哪个？大老爷和二老爷呗。”婆子往四周瞅了瞅，“吵得可凶了，二门外都听见动静。说是为了……外头那些账。”
旁边一个小厮插嘴：“我也听说了。昨儿夜里往书房送茶的秋月说，大老爷摔了个茶盏，碎渣子溅了一地。”
马伯庸小口喝着粥，窝头在嘴里慢慢嚼。这些话像零碎的线头——若只是寻常流言，怎会一夜之间，连厨房烧火的都知道了？
正吃着，外头跑进来个小身影，是厨房帮工的小顺子。这半大孩子脸冻得通红，哈着白气直往人群里钻，凑到马伯庸身边。
“马、马管事……”小顺子声音发颤，“我刚从林大娘那儿回来，听见她和周嫂子说话……”
“说什么了？”
小顺子左右看看，声音压得更低：“说老爷在衙门里挨了申斥，为着工部陵工延误的事。还有大老爷早年那个案子，叫什么石呆子扇子的，也被人翻出来了。”
马伯庸手一顿，粥碗搁在桌上：“听真了？”
“真真的！”小顺子急得跺脚，“林大娘说得有鼻子有眼，说是宫里传出的消息，昨儿下晌就有人递话了。先生，二奶奶这才刚走……府里就……咱们府上会不会……”
后半句他没说出口，可那双眼睛里明明白白写着“怕”字。
马伯庸拍了拍他肩膀：“别瞎想。先去忙你的。”
可他心里知道，这不是瞎想。
工部陵工延误，贾政被申斥；石呆子扇子案，贾赦旧罪重提。这两桩事，哪一桩都不是小事。尤其是后者——当年贾赦为了几把古扇逼死人命，这种陈年旧账一旦被翻出来，就是要往死里整的前兆。
早饭后，厨房管事刘妈妈来了。
这老太太平时嗓门大，今儿却绷着脸，眼睛在人群里扫了一圈，落在马伯庸身上：“马伯庸，吃完过来一趟。”
周围几个人都看过来。马伯庸赶紧把最后一口粥喝完，碗搁在桌上：“来了。”
刘妈妈把他领到厨房后头的小杂物间，关上门，先叹了口气：“今儿有趟差事，别人去我不放心。”
“您吩咐。”
“前街当铺的王掌柜，跟府上有些账目往来。”刘妈妈从袖子里摸出个信封，没封口，“你把这个送去，当面交给他。记着，要亲眼看着他收下。”
马伯庸接过信封，摸了摸，里头是几张纸，硬硬的。
“还有，”刘妈妈又压低声音，“要是王掌柜问起府里近况，你就说……一切都好，主子们安泰。”
这话说得虚，马伯庸心里明镜似的。但他还是点点头：“明白了。”
从后角门出去时，福贵还在那儿守着。小厮眼睛有点肿，像没睡好。
“马爷又出去啊？”
“嗯，跑趟腿。”马伯庸从怀里摸出块昨天剩的芝麻糖，“给你。”
福贵接过来，却没像昨天那样高兴。他左右看看，凑近了小声说：“马爷，您听说了没？外头都在传……说咱们府上要出大事了。昨儿夜里我娘托人捎话，让我……让我找个由头回家一趟。可林管家说了，这几日谁都不准告假。”
连守门小厮都听到风声了。
马伯庸心里咯噔一下，脸上却笑了：“小孩子家，听风就是雨。府上能出啥事？”
“可是……”福贵还要说，远处传来脚步声。两人立刻分开，马伯庸快步走出胡同。
到了街上，他才觉得手心又冒汗了。冷风一吹，湿漉漉地发凉。
流言传得比他想得还快。
他捏了捏怀里的信封，加快脚步往前街去。
王掌柜的当铺在街口，门面不大，黑底金字的招牌旧了。马伯庸推门进去，门上的铜铃铛叮当一响。
柜台后头，王掌柜正在拨算盘，听见动静抬起头。这是个五十来岁的瘦老头，眼睛细长，看人时总眯着。
“王掌柜。”马伯庸把信封递过去，“刘妈妈让送来的。”
王掌柜接过信封，没急着看，反而上下打量了马伯庸一眼：“你是府上新来的？以前没见过。”
“来了小半年，在厨房帮杂。”
“哦。”王掌柜抽出信封里的纸，是两张当票和一张借据。他扫了一眼，眉头就皱起来了，“这……到期的日子快到了啊。”
马伯庸没接话。这不是他能答的。
王掌柜把纸放回柜台，手指在桌面上敲了敲：“府上近来……可还安好？”
“一切都好，主子们安泰。”马伯庸照着刘妈妈的交代说。
王掌柜咧了咧嘴，那笑停在嘴角，没进眼睛：“是么？可我听说，昨儿顺天府的人往你们那条胡同，一天跑了两三趟。兵马司的巡防也加了。”
马伯庸觉得后脖颈子一紧，脸上还绷着：“这些事……我们做下人的，不清楚。”
“不清楚好，不清楚好啊。”王掌柜叹了口气，把当票和借据收进抽屉，“回去跟刘妈妈说，东西我收到了。至于这些账……让她跟主子们提一句，能结就尽早结了吧。”
这话里的意思，再明白不过。
马伯庸从当铺出来时，觉得街上的风更刺骨了。他回头看了眼当铺的招牌，王掌柜正站在门里看他，两人目光对上，掌柜的摇了摇头，转身进去了。
回府的路上，马伯庸故意绕了点远。
他先走到昨天那个茶水摊，老张头还在，可条凳上空着，没见着那个蓝袍汉子。又往东市去，肉铺屋檐下没人了，卖炊饼的担子也不见了。
人撤了？
不对。马伯庸刹住脚，贴着墙根看。看了片刻，明白了——不是撤，是换。
茶水摊旁边多了个修鞋摊，那修鞋匠低着头纳鞋底，可眼皮子时不时撩一下，扫的方向正是贾府门脸。东市街口，多了个卖糖葫芦的，稻草棍子上红艳艳一串，可那人站着的架势——两脚微分开，肩背绷着，一只手总缩在袖子里——跟昨天那几个一个模子。
监视紧了。
从固定哨变成了流动哨，这意味着一件事：上头催得急了，或者……快要动手了。
马伯庸转身往回走，步子比来时急了。
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