第68章 醉翁之意，初闻番薯（2/2）

“小子听闻，自隆庆皇爷开海于月港，至今已五十余载，我大明之丝绸、瓷器、茶叶行销海外，为朝廷带来了巨万之利。小子心中甚是好奇，不知如今我大明之海贸，光景究竟如何？听闻海外有红毛夷、佛郎机等，船坚炮利，于海上横行，不知对我朝商船，可有大的妨碍？”

这个问题一出，整个大厅里原本热火朝天的气氛，仿佛被兜头浇了一盆冰水，瞬间“呲”的一声，冷却了下来。

正在与颜继祖低声交谈的余光秋，猛地停住了话头，惊讶地望向朱由检。

已经喝得微醺的林老板，脸上的笑容僵住了，眼神中闪过一丝不易察觉的警惕和为难。

一直谈笑风生的苏先生，也收起了笑容，端起茶杯，默默地吹着茶叶，不再言语。

全场，一片死寂。

只有颜继祖，在短暂的错愕之后，眼中闪过一丝精光。他不动声色地看着朱由检，似乎明白了什么。

朱由检立刻感受到了这气氛的诡异变化。他不明白，自己只是问了一个看似很正常的商业问题，为何会引起众人如此大的反应？

他不知道的是“海贸”二字，在万历朝后期，早已不是一个纯粹的商业问题，而是牵扯到朝廷禁令、地方利益、士绅官僚、走私集团乃至海盗倭寇的，一个最复杂、最敏感的政治泥潭。

在官面上，朝廷依旧奉行严格的海禁政策，仅开月港一处通商，且有诸多限制。所有官方口径，都将海外贸易视为末业，甚至是滋生事端的祸源。

而在私底下，从福建到广东的漫长海岸线上，走私贸易从未断绝，甚至比官方的朝贡贸易规模大上百倍。这里面，有官员的默许甚至入股，有士绅大族的暗中支持，更有无数亦商亦盗的海上豪强的血腥火拼。

这是一个无人敢在光天化日之下，尤其是在一个“来历不明的贵人”面前，公然谈论的禁忌话题。

朱由检这一问，无异于在一个看似平静的火药桶上，兴致勃勃地划着了一根火柴。

整个大厅，瞬间陷入了一种诡异的、令人窒息的沉默之中。

就在朱由检对自己无意中“炸场”感到困惑不解，气氛即将尴尬到冰点的时候，颜继祖突然哈哈一笑，端起了酒杯，不动声色地接过了话茬，为众人解了围。

“哎呀，李小友真是心怀天下，小小年纪，竟已思虑到海防国计这等大事，实在是让我等汗颜！”

他先是一句高帽给朱由检戴上，随即话锋一转，极其自然地将话题引到了一个绝对安全的方向。

“不过嘛，海贸之事，关乎朝廷大政，非我等草野之人所能妄议。倒是孟玉兄即将赴任龙岩，为一方牧首，此乃眼下最要紧的大事！”

他举杯对着余光秋，声调也随之提高，吸引了所有人的注意：“来来来，诸位乡亲！咱们今日能与余同年同席，乃是缘分！日后余同年在龙岩为官，与我漳州府唇齿相依，还需诸位多多帮衬！咱们一同敬余父母官一杯，祝他此去前程似锦，造福一方！”

这一手移花接木，玩得炉火纯青。瞬间就将那个敏感的海贸话题冲得无影无踪。

林老板、苏先生等人如蒙大赦，纷纷借坡下驴，立刻站起身来，举起酒杯，口中说着各种吉利话，簇拥着向余光秋敬酒。

“余大人，日后还请多多关照啊！”

“我等在龙岩也有几分薄产，全赖父母官做主了！”

一场由海贸引发的话题就这样被颜继祖轻描淡写地化解了。众人再次进入了热络的官场社交模式，只是这一次，他们有意无意地将那个不懂事的孩童朱由检，彻底晾在了一边。仿佛刚才那个谈笑风生、引得众人瞩目的焦点，从来就不曾存在过。

朱由检坐在主位上，端着果饮，看着眼前这幅推杯换盏、其乐融融的景象，心中却是暗自皱眉。他没想到，这些人对“海贸”的忌讳竟然如此之深。看来，想从他们口中直接探听到有用的信息，是行不通了。

就在他略感失望之际，已经被众人当成主角的颜继祖，在与余光秋交谈时，却无意中说出了一件改变局势的事情。

只听颜继祖以一个过来人的口吻，对余光秋指点道：“孟玉兄，龙岩多山，地瘠民贫，要做出政绩，不易啊。我漳州府也是如此。但天无绝人之路，我给你支一招。你可知有一种作物，名曰‘番薯’？”

余光秋乃江西人，对此闻所未闻，好奇地问道：“番薯？是何物？”

颜继祖脸上露出一丝得意之色，仿佛在分享一个独门秘诀：“此物乃是万历年间，由我福建长乐人陈振龙，从吕宋历尽艰险带回的。其貌不扬，状如纺锤，色有红白。但此物，却有天大的用处！它不择地力，沙地、山坡，凡是不能种稻麦的瘠地，它都能长！而且，亩产数千斤，胜于禾、麦、菽、黍不知凡几！藤、叶、块根皆可食，亦可饲猪。我漳州、泉州一带百姓，如今多赖此物度过荒年。孟玉兄你到龙岩后，若能大力推广种植此物，不出三年，定能让阖县百姓，再无饥馑之忧！此乃天大的功绩啊！”

他这边正说得兴高采烈，想在余光秋面前显摆自己的见识，却没注意到，他口中随意提到的“番薯”二字，如同两道闪电，瞬间击中了旁边那个一直被众人忽略的孩童！

“番薯！”

朱由检霍然抬头，眼中爆发出难以置信的精光！他激动得差点从椅子上跳起来！

这可是番薯啊！后世被誉为“养活了上亿中国人”的超级神物！耐旱、耐瘠、高产，简直是专门为了应对小冰河时期这种天灾频发的乱世而生的！

他之前还一直在苦恼，裕民堂的工场能解决一部分人的吃饭穿衣问题，但对于天下千千万万的饥民，纺织业终究是杯水车薪。他一直在寻找一种能够从根本上解决粮食问题的办法，却苦于没有门路和合适的作物。

他做梦也想不到，解决之道，竟然就在这间酒楼里，从颜继祖的口中，如此轻描淡写地说了出来！而且，它不仅已经传入了大明，更是在福建推广开来了！

这一瞬间，什么海贸、什么拉拢人才，全都被朱由检抛到了九霄云外。他脑海中只剩下两个硕大无比的字——番薯！

这不仅仅是一种作物，这是活人无数的希望！是稳定天下、对抗天灾的无上利器！

他再也顾不得什么沉稳、什么伪装了，一双眼睛死死地盯住颜继祖，声音因为过度激动，都带着一丝不易察民的颤抖：

“颜先生！你方才说的番薯此物真的亩产数千斤？！”