第59章 棉布兴业，匠心初会（2/2）

厅内的窃窃私语声渐渐消失了，所有人都被这股无形的气场所震慑。

在场的管事、执事们愣了一下，随即在李安凌厉的眼色示意下，连忙跪倒一片，高呼道：“我等拜见小爷！”

那些匠人们慢了半拍，也慌忙跟着跪下，心中却愈发好奇这位小主家的身份。

“都起来吧。”

朱由检抬了抬手，声音依旧平静。他当然不会暴露自己的真实身份，这既是出于安全考虑，也是为了将来行事方便。他看了一眼身旁的李安，李安立刻心领神会地上前一步。

朱由检则朗声说道：“诸位不必多礼。我姓李，名明远。奉皇孙殿下之命，前来庄上巡查事务。殿下心善，听闻庄中收拢了许多遭了灾的匠人，特命我来探看，问问你们可还有什么难处。”

他这番话说得滴水不漏，既抬高了自己的地位乃是皇子殿下身边的红人，又合理地解释了自己巡查庄园、关心匠户的行为。

众人一听，顿时恍然大悟。原来这位“李小爷”，是皇五子殿下身边贴身伺候的心腹！难怪李安、李矩这几位在庄里说一不二的大公公，都对他毕恭毕敬。小小年纪就受此恩宠，简直是前途无量！一时间，厅内响起一片奉承之声：

“原来是李小爷，失敬失敬！”

“小爷年纪轻轻，就得殿下如此器重，真是人中龙凤啊！”

“殿下仁慈，还惦记着我们这些苦哈哈，真是天大的恩德！”

朱由检对这些恭维话语充耳不闻，他摆了摆手，示意众人安静。随即，他没有走向那些油滑的管事，而是径直走到了匠人代表的最前面，在一个看起来年纪最大、手上布满老茧的老匠人面前站定。

“老人家，不必拘束。”

朱由检的语气温和了许多。

“敢问老人家高姓大名，是哪里人士？都会哪些手艺？又是如何流落到此的？”

那老匠人见这位如同钦差小爷竟亲自垂询，受宠若惊，连忙躬身答道：“回……回小爷的话，小人姓宋，叫宋有福。原是真定府束鹿县人。”

一提到家乡，宋有福的眼中闪过一丝痛苦，声音也变得沙哑起来：“小人祖上三代，都是织匠。从种棉、弹花、纺纱到织布，都还算拿得出手。原本在乡里，靠着几亩棉田和一台织机，日子还算过得去。”

他深深地叹了口气，继续道：“可谁曾想，从万历四十三年起，老天爷就不睁眼了！先是大旱，地里连苗都出不来。接着又是蝗灾，黑压压的一片飞过来，把能啃的都啃光了！到了四十四年，地都裂开了大口子，官府开仓赈济，可那点粮食哪够啊！为了活命，只能把地卖了，可粮价一天一个价，卖地的银子，转眼就买不起几斗米了……”

“家里的婆娘和娃儿，都在逃荒的路上饿死了……”

宋有福说着，浑浊的老泪滚落下来。

“小人一路乞讨到了京城，眼看就要冻死在街头，是庄上的李安公公救了小人，给了口饭吃。这再生的大恩，小人永世不忘！”

他身后的一众匠人闻言，也都感同身受，不少人偷偷抹起了眼泪。他们的经历，与宋有福大同小异。

朱由检静静地听着，心中五味杂陈。这就是史书上冰冷的大旱、蝗灾四个字背后，活生生的人间惨剧。他扶起老匠人，压下心中的波澜，转而问道：“宋老丈，我想向您请教一些纺织上的事情。”

“小爷请讲，小人知无不言！”

“好。”

朱由检问道：“就以你们束鹿县为例。一亩上好的棉田，一年能产多少棉花？从棉花到能织布的棉纱，这中间要经过几道工序？一个熟练的纺织女工，一天能织出多少布？织出的布，你们一般是自己拿去卖，还是卖给布商？市面上一匹上好的棉布，大概是什么价钱？”

朱由检一连串的问题，问得极为具体，都是关乎生产和市场的核心。

宋有福没想到这位小爷问得如此精细，愣了一下，随即沉思着回答，尽显老匠人的本色：

“回小爷。若年景好，一亩上好的水浇棉田，能收籽棉二百来斤。但咱们北地干旱，大多是旱田，收个一百三四十斤籽棉，就算丰年了。这籽棉得先轧花，去掉棉籽，一百斤籽棉，能出个三十来斤的好棉花，也就是‘皮棉’。”

“皮棉要弹松，弹好了才能纺纱。纺纱最费功夫，得用纺车一点点摇出来。一个手脚麻利的婆娘，起早贪黑，一天能纺出三四两纱，就算顶好的了。”

“有了纱，才能上织机。咱们家用的那种老式腰机，一天从早坐到晚，不吃不喝，最多也就能织出三尺来宽、一丈来长的布。要是换成大些的脚踏织机，手艺好的师傅，一天能织出三四丈。”

他顿了顿，掰着手指算道：“这织出的布，我们叫土布。自己用一部分，剩下的多是卖给走街串巷的货郎，或是镇上的布庄。他们给的价钱低，一匹也就给个一百五六十文。可要是他们转手卖到城里去，或是卖给那些往南边运的大布商，价钱就能翻上一番！要是染了色，做了细加工的色布，那价钱就更高了，一匹卖个三四百文，甚至半两银子都不稀奇！”

朱由检听得极为认真，同时在心中飞速地进行推演：

一亩地产皮棉约40斤。自产自用，成本主要是地租和人力，相对可控。但收购的话，价格波动会很大。

纺纱是最大的瓶颈！一个劳动力一天只能产出3-4两纱，而一台织机一天就需要1-2斤纱明代的1斤等于16两计。也就是说，至少需要4-5个纺纱工，才能勉强供应一台织机的需求。这是典型的劳动密集型产业，而且生产效率极低。

而产业链下游利润极高。从土布到色布，价格翻倍。而布商在中间的差价利润也非常惊人。农民和小作坊主，处于整个产业链的最底端，辛苦劳作，却只能赚取微薄的利润，大部分都被中间商赚走了。

朱由检心中也有了个大概的方向，技术革新是关键！必须想办法改良纺纱技术。如果能造出效率更高的纺纱机，哪怕只是效率翻倍，就能极大地解放生产力，降低成本。

同时全产业链整合是利润的保障，必须建立从棉花收购、纺纱、织布到印染、销售的完整体系。绝不能只做生产环节，要把利润最大的商业环节也牢牢抓在自己手里。刚刚听宋老头所说普通的土布市场竞争激烈，利润薄。

所以应该主攻高品质的色布，甚至是结合李矩提到的漳绒等技术，开发独家的高端产品，才能在初期快速积累资本。