第12．9章 芙蓉（1/2）
九月十五，京城的清晨被一股突如其来的寒意笼罩着。当晨曦透过云层洒向大地时，人们惊讶地发现，庭院里的青石板竟然披上了一层薄如蝉翼的白纱——那是今年秋天最早降临的寒霜。阳光映照下，这层白霜闪烁着细微而耀眼的光芒，仿佛无数颗钻石镶嵌其中。
与此同时，长安街上的景象也让人感受到季节的更替。街道两旁的槐树枝头已经有大半数的叶片变成了金黄色，随着秋风轻轻拂过，它们像蝴蝶般翩翩起舞，然后悄然飘落，给地面铺上了一层厚厚的金色地毯。
此时的苏轻媛正身着一袭藕荷色的披风，上面精心绣制着缠枝梅花图案，显得既优雅又端庄。她手中紧握着一只小巧玲珑的暖手炉，缓缓迈步朝着太医署走去。经过数日调养，她的面色较之前有所好转，但细心之人还是能从她眼眸深处捕捉到一抹不易觉察的倦意。毕竟，自那晚成功捉拿西域细作以来，她已经连续三天没有得到安稳的睡眠了。
踏入太医署，一股浓郁的草药香气扑面而来。屋内，几名年幼的药童正忙碌地研磨着各种珍贵的药材。见到苏轻媛走进门来，他们立刻放下手头的工作，恭恭敬敬地向她施礼问候：“苏医官早安！”
苏轻媛微笑着点了点头作为回应，随后将视线投向摆满整个房间的药柜。那些大小不一、形状各异的药匣整整齐齐地排列在一起，每个都贴着醒目的标签。她的目光慢慢移动，最终定格在了一个标注着“西域茴香”的药匣上。
“这茴香是何时入库的？”她轻声问道，声音宛如黄莺出谷般清脆悦耳，但又透着一股不容置疑的威严。
站在一旁的一个年长些的药童见状，赶忙躬身施礼，并恭敬地回答道：“回苏医官，此乃前日内务府所送之物，言明乃是西域新近进贡之香料也。”说罢，还小心翼翼地偷瞄了一眼面前这位气质高雅、医术精湛的女子。
苏轻媛并未在意药童的小动作，而是伸出纤纤玉手，轻轻地拿起一小撮茴香，放置于鼻尖处轻轻嗅闻。须臾之间，只见她秀眉微蹙，似乎对这股气味有些许不满之意。原来，这股香气虽与她平素所用之茴香颇为相似，但其中却夹杂着一缕似有若无的甜腻味道，令人感觉有些怪异。
略作思索之后，苏轻媛开口说道：“将此匣茴香妥善封存起来，未经我许可，万不可让他人随意动用。”语毕，她便转过身去，朝着自己那张精致典雅的书案徐徐走去。
待行至案前时，苏轻媛方才缓缓落座。此时，书案之上正摆放着一本由谢瑾安赠予她的珍贵医书，而书页恰好翻至记载“相思子”的那一章节。苏轻媛微微一笑，从怀中掏出一张洁白如雪的宣纸，而后提起一支羊毫笔，饱蘸浓墨，准备将近日来所察觉到的种种可疑之处逐一记录下来。
就在这时，窗外突然传来一阵急促的马蹄声响，由远及近，最终停留在太医署门外。紧接着，只听得一阵轻微响动，谢瑾安的身影已然出现在了房门之前。今日的他身着一袭深绿色的官袍，外披一件玄色的披风，腰间悬挂着一柄锋利无比的宝剑，整个人看上去英姿飒爽，气宇轩昂；然而其脸上却是一片冷肃之色，毫无半点笑容可言。
苏医官。他快步走近，从袖中取出一封密信，今早收到的边境急报。
苏轻媛接过密信展开，越看脸色越是凝重。信是李靖将军亲笔所书，提到突厥可汗近日频繁调动兵马，似有异动。更令人不安的是，边境几个关隘都发现了可疑的西域商人，似乎在暗中绘制地图。
看来，他们的野心不止于宫中。苏轻媛轻声道。
谢瑾安点头：我已经加派了人手监视京城中的西域商队。但是...他顿了顿，有一件事很奇怪。昨日搜查西市时，发现一个西域商队突然撤离，走得十分匆忙，连货物都来不及全部带走。
可查到他们的去向？
据说是往江南方向去了。谢瑾安走到窗前，望着院中那株已经开始落叶的梧桐，我总觉得，这件事背后还有我们不知道的隐情。
苏轻媛沉思片刻，忽然道：那个被擒的细作，可还说过什么？
谢瑾安摇头：她咬得很紧，除了已经招认的，再问不出别的。不过...他转身看向苏轻媛，前日审讯时，她无意中提到了一个词——芙蓉会
芙蓉会？苏轻媛蹙眉，这是什么组织？
我已经派人去查了，但目前还没有线索。谢瑾安走到书案前，目光落在苏轻媛刚刚写下的笔记上，你在研究相思子的解药？
苏轻媛轻轻点头：陛下体内的余毒虽清，但我总觉得不踏实。若能研制出完全克制此毒的解药，日后也好有个防备。
谢瑾安的眼中闪过一丝赞赏，但很快又被担忧取代：研制解药固然重要，但你也要保重身体。我听说你这几日都在太医署待到很晚。
无妨。苏轻媛淡淡一笑，倒是谢大人连日操劳，更该注意休息。
二人正说着，一个小太监匆匆跑来：苏医官，皇后娘娘宣您即刻进宫。
长乐宫内，皇后正陪着永宁公主读书。见苏轻媛进来，皇后屏退左右，神色凝重。
苏医官，本宫有件事要告诉你。皇后从袖中取出一枚珠花，与之前那个西域细作送给公主的珠花一模一样，这是今早在本宫妆匣中发现的。
苏轻媛接过珠花，仔细端详：娘娘可知道这是何时放入的？
皇后摇头：本宫也是今早整理妆匣时才发现的。更奇怪的是，看守宫门的侍卫都说没有见到生人出入。
苏轻媛心中一震。能够神不知鬼不觉地将珠花放入皇后妆匣，此人在宫中的势力恐怕比他们想象的还要深。
娘娘近日可曾觉得宫中有什么异样？她轻声问道。
皇后沉吟片刻：说起来，前日本宫午睡时，似乎听见窗外有人低声交谈，但起身查看时却不见人影。本宫只当是做梦，现在想来...
苏轻媛将珠花用手帕包好：此事还请娘娘暂时保密，臣会暗中查访。
从长乐宫出来，苏轻媛径直前往养心殿。今日是例行请脉的日子，但她心中却另有打算。
养心殿内，皇帝正在批阅奏折，气色比前几日好了许多。见苏轻媛进来，他含笑放下朱笔：苏医官来了。
苏轻媛敛衽为礼，依礼在御前三步外跪坐，指尖轻搭在明黄锦缎覆盖的腕间。殿内龙涎香袅袅，她凝神细辨脉象，只觉帝王脉象沉稳有力，如潜龙在渊，余毒确已肃清。
陛下脉象已趋平和，臣再开一剂固本培元的方子便可。她垂首恭谨回禀，继而语气微转，似是不经意地轻声道：只是近日查案时，偶然听得芙蓉会三字...
御案后，天子执朱笔的手倏然一顿，一滴殷红墨汁溅落在奏折上，缓缓泅开。皇帝缓缓抬首，冕旒下的目光如电，直刺人心：此言从何听闻？
苏轻媛将西域细作供词娓娓道来，字斟句酌，独独隐去了皇后宫中珠花一事。
殿内陷入一片令人窒息的沉寂，唯有更漏声声入耳。良久，皇帝缓缓起身，九龙袍在日光下流转着威严的金芒。芙蓉会...他负手立于雕龙绘凤的窗前，声音沉如钟磬，乃是先帝朝一支暗卫，专司处置不宜昭示之事。
苏轻媛心头一震，尚未及开口，便闻皇帝声若寒冰：朕登基之初，便已将此等阴私之物尽数裁撤。他蓦然转身，十二旒珠玉碰撞作响，天威凛凛，看来是有人，想要重拾这柄染血的利刃。
秋阳透过蟠龙窗棂，在天子周身镀上一层金辉。苏轻媛垂首屏息，只觉帝王威压如泰山压顶。
陛下可知如今是何人...
若朕知晓，皇帝截断她的话语，声如金石掷地，早已将其连根拔起。他缓步走回御座，龙袍曳地生风，此事朕自有圣裁，你专心研制解药便是。
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