第5．4章 同处北地 相互依存（2/2）
乔南一的伤势恢复得更快些，她本就是坚韧的性子，除了换药，每日都会在院中练习一套养气的内功心法，活动筋骨，但也谨遵医嘱，不敢过于剧烈。她的大部分时间，依旧是在暖松阁内，或翻阅那些兵书地志，或擦拭保养她的软剑，或只是安静地陪着赵安元。
周管事将他们的起居照顾得无微不至。饭菜虽不精致，但营养充足，分量十足，时常有滋补的肉汤。换洗的衣物总是及时送来。院内始终保持着安静，只有远处隐约传来的操练声和更鼓声，提醒着他们身处何地。
期间，石锋来看望过他们一次，带来了些外面的消息。黑石堡外围的巡逻确实加强了许多，也抓到几个形迹可疑的探子，但都服毒自尽了，没问出什么有价值的信息。雷堡主似乎一直在与麾下将领和那位副统领雷焘频繁议事，堡内的气氛看似平静，实则外松内紧。
“堡主已经从他的亲卫中精心挑选出了二十名精英，这些人都是跟随堡主多年、身经百战的老兵，经验丰富，实力强大。而且，这次行动将由雷焘副统领亲自率领，他可是堡主的得力助手，有他带队，必定万无一失。”石锋详细地向赵安元解释道。
接着，石锋继续说道：“目前，我们已经初步拟定好了行程路线。虽然我们会尽量避开那些危险的地方，但有些地方是必经之路，恐怕难以避免会遭遇一些战斗。不过，请公子放心，我们会做好充分的准备，确保公子的安全。”
赵安元听后，心中充满了感激之情，他连忙说道：“石队正和雷堡主如此费心，赵某真是感激不尽！此次大恩大德，赵某一定会铭记在心，日后若有机会，定当涌泉相报！”
石锋连忙摆手道：“赵公子言重了。对抗幽冥教，这可不是我们一家一城的事情，而是整个北地的共同责任。黑石堡与雪霁城同处北地，本就如同唇齿一般，相互依存。所以，公子不必过于客气，安心养伤才是最重要的。”说完，石锋还抱了抱拳，表示自己的敬意。
等到第八日，赵安元已自觉身体好了七八成，内力虽未完全恢复，但已能在体内顺畅运行《烈阳功》，不再有滞涩刺痛之感。葛先生再次为他诊脉后，终于点了点头：“公子底子好，恢复得比老夫预想的还要快些。寒毒已祛除九成，剩余些许，已无大碍，会在日后自行化解。再静养两日，巩固一下，便可动身了。”
这个消息让赵安元和乔南一都精神一振。
当日晚膳后，雷猛果然派人来请赵安元前往书房一叙。
雷猛的书房与他雷霆厅的风格简直是天壤之别。雷霆厅里，巨大的兽皮和寒光闪闪的兵器充斥着整个空间，给人一种强烈的压迫感；而书房里，却没有这些东西，取而代之的是一幅巨大的北地疆域图，它几乎占据了一整面墙，上面详细地标注着山脉、河流、城池和道路等地理信息。
在书房的中央，有一张宽大的书桌，上面堆满了卷宗和线装书，这些都是雷猛平日里处理政务和阅读的资料。书桌的旁边，还有一个燃烧着炭火的铜盆，为整个房间带来了些许温暖。
空气中弥漫着墨汁、皮革和烟草混合的味道，这是雷猛书房特有的气息。赵安元一走进书房，就被这种独特的氛围所包围。
此时，雷猛正站在那张巨大的疆域图前，他的眉头紧紧地皱着，似乎在思考着什么重要的事情。听到通报声，他才缓缓转过身来，看向赵安元。
“小子，看起来精神多了！”雷猛上下打量了一下赵安元，眼中闪过一丝满意之色，“看来葛老头的手段还没丢。坐！”他大手一挥，示意赵安元在书桌下方的一张椅子上坐下。
赵安元赶忙应声，快步走到椅子前，小心翼翼地坐了下来。这张椅子上铺着厚厚的狼皮垫子，坐上去十分柔软舒适。
“叫你来，一是看看你恢复得如何，二是有些事，需得在你离开前跟你通个气。”雷猛的声音压低了些，显得更加凝重，“根据黑石堡这些时日探查到的消息，以及各地传来的零星情报，幽冥教在北地的活动，远比我们之前知道的要猖獗和深入。”
他走到地图前，用手指点指着几处地方：“除了你们发现的寒冰崖，最近一个月，北地三州，至少有五个偏僻村落发生了整村人口失踪的诡异事件，官府查不出头绪，最后都归咎于马匪或狼群。但现在看来，恐怕都没那么简单。”他的手指重重地点在雪霁城西北方向的一处山脉，“尤其是这里，黑风山脉附近，近来异动频繁，我怀疑那里可能有幽冥教的另一个重要据点，甚至……可能与你们雪霁城近期遇到的一些麻烦有关。”
赵安元的心猛地一沉，身体微微前倾：“堡主的意思是？”
“我只是怀疑。”雷猛目光锐利，“没有确凿证据。但幽冥教如此大规模地掳掠人口，修炼邪功，其图谋必然不小。他们的最终目标，绝不会仅仅是几个偏远村庄。雪霁城是北地屏障，一旦有失，后果不堪设想。你们带回的据点图至关重要，必须尽快送回去，让赵城主早做防备，甚至主动出击，拔除这些毒瘤！”
他顿了顿，看着赵安元：“此行护送你们回雪霁城，由雷焘带队，他会带上堡内最好的骏马和装备。但路上能否绝对安全，谁也不敢保证。尤其是最后一段接近雪霁城的路，你们要格外小心。这份情报，太重要了。”
赵安元神色肃然，重重点头：“晚辈明白！纵然粉身碎骨，也必会将此图送至家兄手中！”
“好！要的就是这股劲头！”雷猛拍了拍他的肩膀，“但记住，活着送到才有用！遇事不可一味逞强，雷焘经验丰富，要多听他的意见。回去后，代我向你兄长问好，告诉他，若要对幽冥教动刀，我黑石堡愿助一臂之力！”
两日后，清晨。
黑石堡的侧门再次打开。二十名精悍的黑石铁卫已整装待发，人人配双马，鞍鞯旁挂着强弓劲弩和长兵器，眼神锐利，沉默中透着杀伐之气。副统领雷焘穿着一身暗黑色的铁甲，脸上那道旧疤在晨光中显得格外冷硬，他正在最后检查马匹和装备。
赵安元已换上了一身黑石堡为他准备的黑色劲装，外面罩着御风的斗篷，脸色红润，眼神清亮，体内内力虽未至巅峰，但已运转自如。乔南一站在他身旁，一身利落的装束，软剑缠在腰间，神情恢复了以往的清冷与警惕。
葛先生送来了一些沿途备用的丹药。周管事默默递上准备好的干粮和水袋。
雷猛亲自前来送行，他没有多说什么，只是对雷焘重重一点头，又对赵安元和乔南一道：“保重！一路顺风！”
“出发！”雷焘一声令下，声音嘶哑却有力。
马蹄叩击在冰冷的石地上，发出清脆的声响。队伍如同一道黑色的铁流，驶出黑石堡坚固的大门，融入北方苍茫的天地之间。
赵安元回头望了一眼那在晨曦中巍然矗立的黑色堡垒，将这份恩情与温暖深深埋入心底，然后毅然转过头，目光坚定地望向北方。
雪霁城，就在前方。家的前方，责任的前方，或许还有更多未知的艰难与血战，在等待着他们。