第54章 薛宝钗入将军府（2/2）
花厅里暖意融融，上好的银霜炭在兽耳铜炉里静静燃烧，散发出松木的清香。
薛宝钗带着莺儿，坐在下首的梨花木椅子上，主仆二人都有些心神不宁。
再次踏入这座府邸，感受与上次截然不同。
府中下人虽不多，但行动间井然有序，悄无声息，透着一股沉静而严谨的气息。
厅内的陈设看似简单，但无论是墙上那幅意境深远的山水画，还是多宝阁上几件看似朴拙的瓷器，都隐隐透着不凡的品味和底蕴。
莺儿偷偷抬眼打量坐在主位旁正在斟茶的鸳鸯，只见她穿着一身藕荷色缎子袄，下系着月白绫裙，头上只簪着一支素银簪子。
通身上下并无过多装饰，却气度沉静，眉眼间带着一种被悉心呵护、安然度日的满足与从容。
再想想自家姑娘和自己在贾府中的处境，莺儿心中不由泛起一丝酸涩和恍惚。
若当初……或许今日坐在这里的，就是姑娘了吧？
薛宝钗端坐着，双手在袖中紧紧交握，指尖冰凉。
她今日特意穿了一身半新不旧的淡紫色衣裙，头上也只簪了支白玉簪，脂粉未施，力求显得低调而楚楚可怜。
但内心的尴尬、屈辱和紧张，却如同藤蔓般缠绕着她，几乎让她窒息。
脚步声响起，一身墨色家常锦袍的王程走了进来。
他神色平淡，看不出喜怒，目光在薛宝钗身上一扫而过，并未停留，径直走到主位坐下。
“薛姑娘今日来访，不知有何指教？”
他接过鸳鸯递来的茶，语气疏离，如同对待一个陌生的访客。
薛宝钗深吸一口气，强迫自己镇定下来，起身敛衽一礼，姿态放得极低：“爵爷安好。冒昧来访，打扰爵爷清静，还望爵爷恕罪。”
“无妨。”王程抬了抬手，示意她坐下，“薛姑娘有话但讲无妨。”
薛宝钗重新落座，斟酌着词句，先是问候了王程的伤势，又夸赞了一番府邸的气象，最后才绕到正题，语气带着恰到好处的歉意和恳求：
“……日前家兄酒后无状，在酒楼胡言乱语，冲撞了爵爷，实属罪该万死。如今他已知错了，在京兆府大牢中悔恨不已。
家母闻知，忧心如焚，一病不起。宝钗深知家兄罪过难恕，但恳请爵爷念在他少不更事，又是一时醉后狂言的份上，高抬贵手，向李府尹美言几句，饶他这一次。薛家上下，必感念爵爷大恩大德！”
她说完，起身又是深深一礼，低着头，露出了一段白皙脆弱的脖颈。
花厅里静默下来，只有炭火偶尔的噼啪声。
王程慢条斯理地拨弄着茶盏盖碗，发出清脆的碰撞声，并未立刻回答。
他的目光落在薛宝钗低垂的头顶，那支白玉簪在乌发间显得格外素净，也格外刺眼。
他心中冷笑，薛家母女，果然能屈能伸。
前倨后恭，算计精明。
半晌，就在薛宝钗觉得自己的膝盖都有些发僵，心也一点点沉下去的时候，王程才缓缓开口，声音平淡无波：
“薛蟠当众辱骂朝廷伯爵，藐视法纪，李大人依法办案，本爵不便干涉。”
薛宝钗的心猛地一沉，指尖掐进了掌心。
却听王程话锋微转，继续道：“不过……”
薛宝钗立刻抬起头，眼中燃起一丝希望。
王程看着她，嘴角勾起一抹极淡、却让人心寒的弧度：“不过，本爵府中近来确实缺几个得力的人手伺候。尤其是书房洒扫、端茶递水之类的细致活儿，总找不到合心意的。”
他顿了顿，目光在薛宝钗瞬间变得苍白的脸上逡巡，语气带着一种猫捉老鼠般的戏谑：“若薛姑娘不介意屈尊降贵，来我府中做一个月的丫鬟，端茶倒水，洒扫庭院，体验一下民间疾苦……本爵或许可以考虑，勉为其难，向李大人开这个口。”
“嗡——”
薛宝钗只觉得脑子里像是炸开了一般，一片空白！
丫鬟？
他竟然让她来做丫鬟？！
之前的“妾室”之言，已是奇耻大辱，如今这“丫鬟”之议，更是将她薛宝钗、将薛家的脸面彻底踩进了泥泞里，还要反复碾轧！
一股热血猛地冲上头顶，她的脸颊瞬间涨得通红，屈辱的泪水几乎要夺眶而出。
她猛地站起身，身体因愤怒和羞耻而微微颤抖，看着王程那平静却冰冷的眼眸，恨不得立刻转身离去！
“姑娘！”莺儿在一旁吓得魂飞魄散，连忙上前扶住她，低声哀求。
薛宝钗死死咬着下唇，尝到了血腥味。
她想起了母亲哭肿的双眼，想起了哥哥在牢里可能遭受的折磨，想起了薛家摇摇欲坠的基业……
所有的骄傲、自尊，在残酷的现实面前，显得那么不堪一击。
她站在那里，如同站在悬崖边上，进退维谷。
王程并不催促，好整以暇地喝着茶，仿佛在欣赏一出有趣的戏剧。
时间一点点流逝，每一息都如同煎熬。
最终，薛宝钗剧烈起伏的胸口缓缓平复下来，那挺直的脊梁，仿佛被无形的重担压得弯了下去。
她极其缓慢地，重新坐回了椅子上，脸色苍白得没有一丝血色：
“……好。”
“我……答应。”
两个字，仿佛用尽了她全身的力气。
王程眼中闪过一丝意料之中的嘲讽，放下茶盏：“既如此，明日辰时，请薛姑娘准时过府。鸳鸯会给你安排差事。”
他站起身，不再看失魂落魄的薛宝钗一眼，对鸳鸯吩咐道：“送客。”
说罢，转身便离开了花厅。
鸳鸯走上前，看着面无人色、眼神空洞的薛宝钗，心中亦是复杂难言，只得轻声道：“薛姑娘，请吧。”
薛宝钗在莺儿的搀扶下，浑浑噩噩地站起身，一步一步挪出了将军府。
登上马车的那一刻，她回头望了一眼那气势森然的府门，两行清泪终于忍不住，无声地滑落脸颊。
寒风卷起她的裙摆，冰冷刺骨。
她知道，从明日开始，她薛宝钗，将成为整个汴梁城的笑柄。
而这一切，只是为了那个不成器的哥哥，和那个精于算计、却终究算不过命运的母亲。