第7章 试炼（1/2）
冬去春来，苍莽山脉的冰雪开始消融。
石村的早晨还带着寒意，但菜园里的冬青菜已经抽出了嫩芽，寒星草也开出了淡蓝色的小花。姜辰提着水瓢在园中忙碌，身后跟着几个孩子帮忙浇水除草。
“姜先生，这个草为什么叫寒星草呀？”一个梳着羊角辫的小女孩好奇地问。
“因为它只在寒冷季节开花，而且花瓣上的斑点像星星。”姜辰耐心解释，“这种草有温经散寒的功效，冬天受了风寒，用它的叶子煮水喝，效果很好。”
“那这个呢？”另一个男孩指着旁边一株开着紫色小花的植物。
“这是‘春雪梅’，雪化时开花，有活血化瘀的作用。”姜辰仔细讲解着每种草药的特性，孩子们听得认真，不时在本子上记着。
这已经成了石村学堂的日常。自从石昊离开后，姜辰把更多精力放在了教导村里的孩子上。识字、算术、草药知识、甚至一些简单的生活道理，都是他教授的内容。村民们看在眼里，感激在心。
浇完菜，姜辰回到屋里，开始整理昨天收到的信件。是石昊寄来的第三封信，这次信里附了一张简陋的地图，标注了天星宗的大致位置和石村到那里的路线。
信的内容比之前更加详细，石昊在信里讲述了这几个月在天星宗的经历：
“...姜哥哥，我已经成功突破到化灵境了。师父说我在这个年纪能达到这个境界，即使在天星宗历史上也不多见。但我知道，这都要感谢您这些年为我打下的坚实基础...”
“...天星诀第二层已经练成，现在开始修炼第三层。师父说第三层是个坎，很多人要花好几年才能突破，让我不要着急...”
“...宗门小比我取得了不错的成绩，在同期弟子中排进了前五。赵元师兄现在不敢再找我麻烦了，反而主动示好。但我记得您说过，人心易变，要保持警惕...”
“...林飞师兄的父亲病情好转了，他最近修炼也很努力。我们经常一起切磋，互相提高...”
“...至尊骨重生的迹象越来越明显了。师父在我住处布下了遮掩阵法，但他说最多只能再遮掩两个月。两个月后，无论我是否突破，异象都会出现...”
信的后半部分，石昊提到了百断山：
“...百断山开启的时间确定了，二月初二。宗门已经公布了进入名单，我在其中。师父说这次百断山的情况很复杂，让我做好充分准备...”
“...我把您寄来的包裹收到了，里面的物品都很珍贵。玉佩我贴身戴着，内甲穿在里面，小刀随身携带。药膏和丹药我也仔细检查过，知道怎么用...”
“...姜哥哥，您放心，我会小心的。您教我的东西，我都记在心里...”
信的末尾，石昊写道：
“...再有一个月，我就要出发去百断山了。到时候可能有段时间不能写信。等我从百断山回来，一定回石村看您和大家...”
“...保重身体。我想念石村的春天，想念菜园里的青菜，想念您炖的汤...”
“——石昊。”
姜辰放下信，走到窗前。窗台上的小木雕在晨光中静静立着，那是石昊第一次寄回来的礼物。他摩挲着木雕，眼中闪过一丝复杂。
百断山...终于要来了。
他想起青云子上次带来的消息，这次百断山开启，不仅有苍莽山脉的本土势力，还有大荒城的家族，甚至可能有太古神山的后裔参与。竞争之激烈，远超以往。
石昊那孩子虽然天赋异禀，但毕竟才十岁，化灵境初期的修为，在那些大势力子弟面前，确实不够看。更别说他还带着至尊骨重生的秘密，一旦暴露，后果不堪设想。
“得做最后的准备了。”姜辰自语道。
接下来的几天，姜辰除了日常教学，大部分时间都在准备各种东西。他重新检查了之前给石昊准备的包裹，又添加了几样新物品：一瓶“隐身粉”，能在短时间内隐匿身形和气息；几枚“爆裂符”，威力堪比化灵境巅峰全力一击；还有一张特制的“传讯符”，可以在危急时刻向他传递消息。
这些东西每一样都是他用最好的材料精心制作，效果远超这个时代的同类物品。但姜辰还是觉得不够，他总想准备得更周全些。
这天下午，姜辰正在屋里封装最后的物品，石林虎敲门进来。
“姜先生，有客人。”石林虎脸色有些古怪，“说是从天星宗来的。”
姜辰动作一顿：“天星宗？”
“对，一个穿着天星宗服饰的中年人，带着两个年轻弟子。”石林虎说，“说是来找您的，现在在村口等着。”
姜辰放下手里的东西，整理了一下衣服：“我去看看。”
村口，三个人站在那里。为首的是一个四十多岁的中年男子，穿着天星宗内门长老的服饰，面容严肃，气息沉稳，是铭文境巅峰的修为。他身后跟着一男一女两个年轻弟子，都穿着内门弟子服，修为在化灵境中期。
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看到姜辰走来，中年男子上前一步，拱手道：“可是姜先生？”
“正是。”姜辰点头，“阁下是？”
“在下天星宗内门长老，赵无极。”中年男子自我介绍，“奉宗主之命，特来拜访姜先生。”
“赵长老远道而来，有失远迎。”姜辰平静地说，“请到寒舍一叙。”
三人跟着姜辰来到小屋。赵无极打量了一下简陋的屋子，眼中闪过一丝讶异——他没想到能教出石昊那样的天才的，会是住在这样朴素环境里的人。
“寒舍简陋，见笑了。”姜辰请三人坐下，倒了茶。
“姜先生客气了。”赵无极接过茶杯，直接切入正题，“实不相瞒，这次来，是为了石昊那孩子。”
姜辰动作一顿：“石昊怎么了？”
“他很好，甚至可以说非常好。”赵无极语气中带着欣赏，“入门半年，从洞天境突破到化灵境，天星诀练到第三层，在同期弟子中名列前茅。星云长老对他赞不绝口，说他天赋心性都是上上之选。”
“那赵长老此行的目的是？”
“两件事。”赵无极放下茶杯，“第一，宗主想见见您。能教出石昊这样的弟子，姜先生定然不是凡人。宗主有意邀请您加入天星宗，担任客卿长老。”
姜辰笑了：“姜某闲云野鹤惯了，受不得约束。客卿长老之事，还请赵长老代我回绝。”
赵无极似乎早有预料，点点头：“第二件事，是关于百断山。”
他顿了顿，神色凝重：“这次百断山开启，情况比以往复杂。不仅有大荒城的势力参与，还可能涉及太古神山。石昊虽然天赋出众，但毕竟年纪小，修为尚浅。宗主担心他进入百断山会有危险。”
“所以？”姜辰挑眉。
“所以宗主想问问，姜先生是否有办法能暗中保护那孩子？”赵无极直视着姜辰，“我们知道姜先生不是普通人。石昊那孩子提到您时，言语中充满敬重。宗主猜测，您可能是一位隐居的高人。”
姜辰沉默片刻，摇了摇头：“修行之路，终究要自己走。我能做的，只是给他打好基础，准备些防身之物。真到了百断山那种地方，还是要靠他自己。”
赵无极眼中闪过一丝失望，但很快恢复平静：“姜先生说得对。那我们换个问法——如果石昊在百断山中遇到生死危机，姜先生是否会出手？”
这次姜辰没有直接回答，而是反问：“赵长老觉得呢？”
赵无极盯着姜辰看了半晌，忽然笑了：“我明白了。有姜先生这句话，宗主就放心了。”
他从怀中取出一个玉盒：“这是宗主的一点心意，里面是几样防身之物，还请姜先生转交给石昊。”
姜辰接过玉盒，没有打开：“我会的。”
“另外...”赵无极犹豫了一下，“石昊那孩子，胸口似乎有些特殊。星云长老在他住处布下了遮掩阵法，但我们都能感觉到，那里有某种强大的力量在苏醒。”
姜辰眼神一凝：“赵长老的意思是？”
“我们不知道那是什么，也不想知道。”赵无极正色道，“但那种力量一旦完全苏醒，必然引动天地异象。届时不仅天星宗，整个苍莽山脉都会注意到他。百断山中鱼龙混杂，若他在那里暴露...”
“我明白。”姜辰点头，“我会想办法。”
赵无极站起身：“那就拜托姜先生了。我们还要赶回宗门，就不多打扰了。”
“慢走。”
送走天星宗三人，姜辰回到屋里，打开赵无极留下的玉盒。里面是三样物品：一枚“替死符”，能在关键时刻替佩戴者抵挡一次致命攻击；一件“流光法衣”，防御力不错，还能提升速度；还有一瓶“回天丹”，只要还有一口气在，就能保住性命。
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