第27章 勘探铜矿（1/2）

清晨的第一缕阳光还未完全驱散瓦尔帕莱索港湾的薄雾，位于“快乐山”边缘的米黄色建筑群已经苏醒。院子里，周嫂正指挥着几个妇女将最后一批水囊灌满、干粮（硬面包、肉干、烤土豆）打包。这些是朱琳和先遣队未来几天的命脉。

另一边，刘军、秦川、陈乾、水生、石头五人，正小心翼翼地检查着几件昨晚从仓库悄悄运回来的“新家伙”。地质锤、罗盘、还有几个他们叫不上名字、但看起来结构精密的金属仪器，都带着一种冷硬而可靠的气质。最让他们兴奋又敬畏的，是停在院子外巷子里的那辆“铁家伙”——一辆深绿色、轮胎宽大、车头方正、后面带着敞篷货斗的内燃机卡车。这玩意儿，他们只在港口见过洋人开过，没想到朱琳姐（朱姑娘）居然也能弄来，而且据说她还会开！

朱琳最后检查了一遍装备和物资清单，确认无误。她穿着便于行动的深色粗布衣裤，脚上是结实的皮靴，头发利落地在脑后绾成一个髻，腰间挂着一个皮质挎包（里面是地图、指南针、少量应急药品和她的毛瑟手枪），整个人显得干练而锐利。

“娘亲……”李燕拉着她的衣角，大眼睛里满是不舍。

朱琳蹲下身，抱了抱她：“燕儿乖，在家听周姨的话，帮周姨做点力所能及的事。娘亲很快就回来，给你带沙漠里好看的石头。”

“嗯！”李燕用力点头，把眼泪憋回去，“娘亲要小心，早点回来。”

“一定。”

朱琳起身，目光扫过整装待发的刘军五人，又看向院子里送行的周嫂和其他人：“家里就交给你们了。保持警惕，关好门户，非必要不外出。等我们消息。”

“朱姑娘放心！”周嫂郑重道。

“出发！”

朱琳拉开车门，跳上驾驶座。刘军坐在副驾驶，秦川四人带着装备和物资爬上了后面的货斗。引擎发出一阵低沉的轰鸣，在周围邻居好奇又略带畏惧的目光中，这辆与周围环境格格不入的卡车，缓缓驶离了富人区，向着北方，朝着那片地图上标注为褐黄色、代表干旱与未知的阿塔卡马沙漠边缘驶去。

起初的道路还算平坦，是连接港口与内陆矿区的土路，偶有马车和行人。但随着卡车不断向北，绿色渐渐褪去，植被变得稀疏低矮，土地呈现出灰黄的颜色，空气也干燥起来。

当真正的沙漠边缘出现在视野中时，车上的年轻人们都不由自主地屏住了呼吸。那是一片无边无际的、由沙砾、碎石和偶尔裸露的深色岩层构成的荒原，在烈日下蒸腾着扭曲的热浪，寂静、空旷得令人心悸。没有树木，没有河流，只有远处地平线上起伏的、光秃秃的山峦轮廓。

卡车停了下来。前方已经没有明显的路，只有被风塑造成各种形状的沙地和碎石坡。

朱琳跳下车，从挎包里拿出地图和指南针，又举起一个望远镜（系统设备包里的）仔细观察前方地形。烈日灼烤着她的皮肤，干燥的风卷着细沙打在脸上，微微刺痛。

“刘军，秦川，你们跟我来。水生，石头，陈乾，你们留在车上警戒，注意节约用水。”朱琳吩咐道。

她带着刘军和秦川，徒步向前探查。深一脚浅一脚地走在松软的沙地或坚硬的砾石上，每走一段就停下来，用罗盘定位，在地图上做标记，观察地面的坚硬程度和坡度。寻找相对坚实、起伏较小、能够通行卡车的路径。

“朱琳姐，这地方……真能挖出矿来？”秦川抹了把汗，看着眼前毫无生机的景象，忍不住小声问道。

“能。”朱琳的回答简短而肯定，目光依旧锐利地搜索着前方，“矿藏在地下，不在地表。越是这种看起来荒凉的地方，地下宝藏可能越丰富。记住我们圈定的区域，根据地质图判断，那里有形成大型矿床的条件。”

走了大约两公里，朱琳找到了一条相对可行的“路”——那是一道古老的、已经干涸的河床边缘，地表比较坚硬，坡度缓和，蜿蜒通向沙漠深处，大致方向符合他们的目标。

返回卡车，朱琳再次发动引擎。这一次，驾驶变得异常艰难。她必须全神贯注，紧握方向盘，控制车速，躲避较大的石块和松软的沙坑。卡车在颠簸中轰鸣前进，卷起漫天尘土。货斗里的秦川等人紧紧抓住护栏，被颠得七荤八素，但没人抱怨，只是瞪大了眼睛，看着这片仿佛没有尽头的荒原。

夜幕降临时，他们才抵达第一个预定勘探区域的边缘。气温骤降，寒冷刺骨，与白天的酷热形成鲜明对比。众人挤在卡车货斗里，裹着厚厚的毯子，就着冷水啃干粮。星空低垂，璀璨得不可思议，但也映衬得这片沙漠更加孤寂苍凉。

第二天天刚蒙蒙亮，勘探工作正式开始。朱琳向刘军等人讲解了设备的基本使用方法。手持式冲击钻（需要人力操作，但效率远高于普通镐头）用来在岩层上取样；罗盘和简易测量仪确定方位和地形；破碎机处理较大的矿石样本……

工作枯燥而辛苦。在烈日下挥动钻杆，敲击岩石，收集可能含有矿物的碎石，用放大镜初步观察。汗水很快湿透又烤干，留下白色的盐渍。嘴唇干裂，水需要严格控制饮用。

但到了下午，当陈乾用地质锤敲开一块深灰色、带有明显绿色锈蚀（孔雀石）和金属光泽的岩石时，所有人都激动地围了上来。

“朱琳姐！你看这个！”陈乾的声音带着颤抖。

朱琳接过石头，仔细查看，又用随身的小刀刮下一点粉末观察，眼中终于露出了如释重负和一丝兴奋的光芒：“是铜矿的氧化带矿物……品位看起来不低。继续在这个方向加密取样！”

希望像火星一样，点燃了所有人的疲惫。接下来的工作更加卖力。到第三天结束时，他们已经在三个主要目标区域都取得了含有铜矿物的岩石样本，初步证实了这片看似死寂的沙漠地下，确实蕴藏着丰富的铜矿资源。

然而，兴奋过后，一个更加现实和艰巨的问题，如同冰冷的巨石，压在了每个人的心头。

第四天清晨，朱琳召集大家坐在卡车阴影下开会。她摊开地图，上面已经标记了他们初步确认的矿化带。

“矿，我们找到了。”朱琳的声音平静，却透着凝重，“接下来的问题，是怎么把它变成我们能用的财富。”

她指向地图上他们来时那条曲折的“路”，又指向遥远的瓦尔帕莱索：“我们用了将近三天时间，才从最近的补给点（一个小镇）开车到这里。这还是在有这辆车，并且我提前探路的情况下。如果没有车，靠人力和畜力，时间至少要翻倍，而且运力极其有限。”

“我们要开采，就需要设备、炸药、燃料、大量的生活物资，还有开采出来的矿石要运出去卖。”她顿了顿，“所以，我们面临的第一个，也是最迫切的难题是——修路。一条能从补给点，尽可能平直、坚固地通到矿区附近的路。”

“修路？”刘军皱紧眉头，“朱琳姐，这可……这沙漠里修路，得用多少人？多少材料？水泥、石子……我们从哪儿弄？”

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