第3章 斗草宴藏（2/2）

金属撞击的巨响。弩箭射在银酒注上，注身瞬间凹陷，深达半寸。箭尖穿透银壁，离臻多宝的背脊只有一寸。巨大的冲击力让赵泓手臂发麻，酒注脱手飞出，砸在剔红案台上，“哐当”一声，酒液四溅。

宴席大乱。

女人们尖叫，孩子们哭喊，男人们惊惶四顾。杜三爷脸色煞白，吴教谕吓得打翻了酒杯。只有周大夫还算镇定，但眼中也闪过惊疑。

第二支弩箭接踵而至。

这次赵泓有了准备。他抓起桌上的瓷盘，迎着箭矢掷出。瓷盘在空中碎裂，稍稍改变了箭的轨迹，“夺”一声钉在葡萄架上，箭尾颤动。

“刺客在东南角墙头！”有人大喊。

赵泓已如箭般射出。他翻过桌椅，撞开惊慌的人群，几个起落到了院墙下，纵身跃上墙头。墙外是片竹林，竹影摇曳，隐约可见一个黑影正向林中逃窜。

赵泓追入竹林。脚下是厚厚的竹叶，踩上去软而滑。那黑影身手矫健，在林间穿梭如猿猴，显然熟悉地形。但赵泓更快——陇右的戈壁训练出的耐力，让他能在极端环境下长途奔袭。

追出半里，前方出现一座废弃的楮皮纸坊。坊门虚掩，黑影闪身而入。

赵泓在坊门前停下，侧耳倾听。坊内寂静无声，只有风吹过破窗的呜咽。他推开门，光线昏暗，空气中弥漫着陈年纸浆的酸腐味。

纸坊很大，中央是一方巨大的纸浆池，池边堆着腐烂的楮皮，池水浑浊发绿，水面浮着一层泡沫。池旁是打浆的石臼，还有晾纸的竹帘，蛛网遍布。

“出来。”赵泓说，声音在空荡的坊内回响。

没有回应。

赵泓缓缓走向纸浆池。就在他离池边三步时，头顶忽然有风声。他侧身翻滚，一柄短刀擦着他的肩膀划过，割破衣袖，在皮肤上留下一道血痕。

刺客从梁上跃下，落地无声。他全身黑衣，蒙面，只露一双眼睛，眼神冷静而狠戾。手中短刀闪着幽蓝的光——淬了毒。

两人在池边对峙。

“谁派你来的？”赵泓问。

刺客不答，刀光骤起。招式狠辣，全是杀招，刺喉，剜心，撩阴——这是军中刺杀术，不是江湖路数。赵泓心中一凛，此人来历不简单。

两人交手十余招。赵泓手中无兵器，只能闪避格挡，手臂又添两道伤口，血染红了衣袖。刺客的刀越来越快，毒刃在昏暗的光线中划出道道蓝芒。

赵泓被逼到池边，退无可退。刺客一刀直刺心口，赵泓侧身，刀锋擦着肋骨划过，带出一溜血珠。就在这个瞬间，赵泓忽然抓住刺客持刀的手腕，用力一拧。

“咔嚓”腕骨断裂。

刺客闷哼一声，刀脱手落入池中。但他另一只手已摸出匕首，刺向赵泓腹部。赵泓抬膝格挡，同时抓住他的头发，狠狠往池边石臼撞去。

“砰！”头破血流。

但刺客异常顽强，仍死死挣扎。赵泓眼中闪过狠色，他掐住刺客的脖子，将他整个头按入纸浆池。

浑浊的绿水淹没了刺客的脸。气泡从口鼻中涌出，起初密集，渐渐稀疏。刺客的手在空中乱抓，抓住赵泓的手臂，指甲深陷皮肉，抓出道道血痕。赵泓不为所动，只是死死按着，看着那些气泡从密集到稀疏，从稀疏到停止，像是看一条鱼在网中慢慢死去。

终于，刺客的手软软垂下。

赵泓将他拖出池水。人已经死了，眼睛睁着，瞳孔放大，脸上糊满绿色的纸浆，像戴了一张诡异的面具。赵泓搜身，除了一包毒药、几枚暗器，什么也没有——没有腰牌，没有信件，没有任何能表明身份的东西。

他站起身，看着池中浮起的尸体。纸浆的酸味混合着血腥味，在昏暗的纸坊里弥漫。阳光从破窗照进来，光束中灰尘飞舞，像是在为这场无声的死亡舞蹈。

七、象牙腰牌

臻多宝赶来时，赵泓正在清洗伤口。

纸坊外有条小溪，水很清。赵泓撕下衣袖，沾水擦拭手臂上的刀伤。伤口不深，但毒刃划过的地方已经发黑，需要尽快处理。

“有毒？”臻多宝蹲下身，查看伤口。

“嗯。”赵泓撕开另一条布，扎紧上臂，减缓毒血流动。

臻多宝从怀中取出一个小瓷瓶，倒出些白色药粉敷在伤口上。药粉接触皮肉时发出“滋滋”声，冒出白烟，赵泓咬紧牙关，额角渗出冷汗。

“忍一忍。”臻多宝声音很轻，“这是解毒散，药性猛，但有效。”

处理完伤口，两人回到纸坊。尸体还躺在池边，臻多宝蹲下身仔细搜查。他从刺客的衣领内衬里摸出一个小暗袋，袋中有一块象牙腰牌。

腰牌只有半块，断裂处参差不齐，像是被人用力掰断。牌面刻着字，虽然残缺，仍可辨认：“御药院供奉·从五品”。

臻多宝的手停在半空，脸色瞬间苍白。

“御药院……”赵泓低声重复，“太医院下属，专司宫中用药。”

“不止。”臻多宝的声音很冷，“御药院供奉，非普通医官，是专门为皇帝、太后、皇后诊脉的贴身医官。”他握紧腰牌，“从五品……这样的品级，在御药院里至少是副院使级别。”

两人对视，都明白了这意味着什么。

刺客不是骨董行会的人，也不是寻常杀手，而是太后身边的贴身医官。这样的人亲自出手，说明太后对臻多宝的忌惮已经到了必须灭口的地步。

“她怕我说出什么？”臻多宝喃喃自语，指尖抚过腰牌断裂处，“当年的事……她知道我还活着，所以派最信任的人来杀我。”

赵泓想起宴席上周大夫的话——“像是宫里待过的人”。也许周大夫不是试探，而是警告。也许今天的刺杀，周大夫知情，甚至参与了谋划。

“先离开这里。”赵泓说，“尸体要处理。”

八、雨夜焚尸

他们用破草席裹住尸体，拖到纸坊后的废窑。那是一个烧纸的土窑，多年不用，窑口塌了一半，但窑室还完整。

天渐渐暗下来，乌云聚集，远处传来雷声。要下雨了。

赵泓找来些干柴，堆在窑中。臻多宝从怀里取出一个小瓷瓶，倒出些黑色粉末撒在尸体上——这是化尸粉，但不够多，只能加速焚烧。

“火折子。”臻多宝伸手。

赵泓递过火折子。臻多宝吹燃，火苗在风中摇曳。他看着窑中的尸体，沉默良久，终于将火折子扔了进去。

干柴遇火即燃，火舌窜起，瞬间吞没了尸体。化尸粉让火焰变成诡异的绿色，在渐暗的天色中显得妖异可怖。尸身在火中扭曲，发出“滋滋”的声音，像是在做最后的挣扎。

雷声越来越近，豆大的雨点砸下来，打在窑顶上，噼啪作响。但窑内火焰熊熊，雨水浇不灭。

火光映亮了两人的脸。赵泓看见臻多宝眼中跳动的火焰，还有火焰下深不见底的黑暗。雨水顺着他的脸颊流下，分不清是雨还是泪。

“当年在汴京，”臻多宝忽然开口，声音很轻，几乎被雨声淹没，“我是将作监少监，负责宫廷器用、织造、营造。政和五年，宫中要建‘艮岳’，天下奇石汇聚汴京。我负责接收太湖石，其中有一块‘神运峰’，高六丈，玲珑剔透，是先帝最爱。”

他顿了顿，看着窑中火焰：“运送那石头时，出了事。负责押运的是一位姓周的工部郎中，是太后娘家侄子。他为了赶工期，强征民夫，途中累死十七人。事情闹大了，御史台要弹劾。太后找到我，让我作证，说那些民夫是病死的，与周郎中无关。”

雨越下越大，天地间白茫茫一片。窑中火焰在雨中顽强燃烧，绿光透过雨幕，将周围映得鬼气森森。

“我拒绝了。”臻多宝说，“十七条人命，不能就这么算了。我向先帝奏明实情，周郎中罢官流放。太后从此恨我入骨。”他苦笑，“但她当时还动不了我，因为先帝宠信，因为我做事谨慎，找不到错处。”

“后来呢？”

“后来金人南下，汴京陷落。”臻多宝闭上眼睛，“城破那日，宫中大乱。我本想随先帝南迁，但太后派人传话，让我留守宫中，整理典籍文物。”他睁开眼，眼中火焰跳动，“我知道，她是想让我死。城破后，金人烧杀抢掠，留守的官员大多被杀。我趁乱逃出，带了一些东西——金丝蚕种，几件古玉，还有这套剔红案台。”

赵泓沉默。他能想象那时的情景：烽火连天，宫室焚毁，一个文官在乱军中奔逃，带着对生的渴望和对故国的眷恋。

“我隐姓埋名，来到江南，开了这药圃。”臻多宝继续说，“以为能安稳度日。但太后掌权后，一直在找当年‘忤逆’她的人。骨董行会是她的手，御药院也是她的手。她要清除所有知道当年丑事的人。”

窑中火焰渐弱，尸体已烧成焦炭。雨声哗哗，像是天地在哭泣。

“周大夫……”赵泓想起宴席上那个面皮白净的医者。

“他是太后远亲，也是御药院的人。”臻多宝说，“今日斗草宴，他是在试探我。而那刺客，是来灭口的。”他看向赵泓，“他们不会罢休。今天失败，明天还会派人来。除非……”

“除非什么？”

“除非我死。”臻多宝平静地说，“或者，他们死。”

雨夜里，这句话像一道闪电，劈开黑暗。

赵泓忽然握住臻多宝的手。他的手粗糙，布满老茧；臻多宝的手冰凉，微微颤抖。两只手交握，热度在冰冷的雨夜中传递。

“汴京旧事，该告诉我了。”赵泓看着他的眼睛，“所有的事，不要瞒我。”

臻多宝看着他，良久，轻轻点头。

九、雨中归途

火彻底熄灭了。两人将骨灰掩埋在窑边，覆上新土，又移来几块石头压住，看起来像座寻常坟冢。

雨还在下，没有停歇的意思。两人冒雨离开纸坊，踏上归途。

山路泥泞，一步一滑。赵泓走在前，臻多宝跟在后，柳二郎留在杜宅——宴席大乱时，杜三爷将孩子护在家中，答应照看一夜。

走到半路，雨势骤急。豆大的雨点砸在身上生疼，山路成了小溪，浑浊的泥水顺着坡道流下。赵泓脱下外袍——那是件荻花灰的粗布袍，已被雨水浸透。他将袍子撑开，罩在两人头顶。

袍子不大，两人必须靠得很近才能不被淋湿。臻多宝的肩贴着赵泓的臂，能感觉到对方身上的热度透过湿透的衣衫传来。雨敲打在粗布上，发出沉闷的声响，像远方战鼓。

“你身上有伤，别着凉。”臻多宝说。

“无妨。”赵泓答，声音在雨声中显得模糊。

又走了一段，臻多宝忽然轻声说：“你身上……有股味道。”

赵泓一怔：“汗味？还是血腥味？”

“都有。”臻多宝顿了顿，“还有泥土味，草药味，烟火味。”他深吸一口气，“很复杂，但……很真切。比宫里的龙涎香真切。”

赵泓不知该如何接话。他想起陇右的戈壁，那里只有风沙味、血腥味和死亡的味道。来到江南后，他才第一次闻到泥土的腥气、草药的清香、梅子的甜腻。这些味道混杂在一起，构成了“活着”的气息。

“掌事身上也有味道。”赵鸿说。

“哦？什么味道？”

“墨香，药香，还有……糖渍梅子的甜。”赵泓顿了顿，“像江南的春天。”

臻多宝笑了，笑声很轻，在雨声中几乎听不见：“春天……我已经很多年没认真看过春天了。在宫里时，春天是御花园的花，是按节气摆的盆景。逃出来后，又总是躲藏，不敢在人前露面。”他顿了顿，“直到你来了。”

赵泓心头一震。

“你来了，药圃才有了生气。”臻多宝继续说，声音很轻，像是说给自己听，“你锄地，你腌梅子，你保护我和二郎。这些平常的事，让我觉得自己还活着，还是个活生生的人，不是一具躲藏在阴影里的躯壳。”

雨渐渐小了，变成淅淅沥沥的细雨。天边隐隐透出微光，已是黄昏时分。

两人走到药圃外，竹篱在暮色中静立。院内，那些草药在雨中显得格外青翠，梅树在细雨中微微摇晃，像是等待归人。

赵泓收起外袍，两人都已湿透。他推开篱门，忽然回头：“掌事。”

“嗯？”

“无论汴京旧事有多复杂，无论太后派多少人来。”赵泓看着他的眼睛，一字一句，“我会护着你，护着二郎，护着这药圃。”

臻多宝看着他，雨水顺着脸颊流下，分不清是雨是泪。良久，他轻轻点头：“我知道。”

两人走进药圃，身后是渐渐停歇的雨，前方是亮起灯火的屋子。在这一方小小的天地里，有糖渍梅子的甜，有草药的苦，有古玉的温润，也有刀光的冷冽。

而活着的人，还要继续活下去。

以血为誓，以命相护。