第二百一十六章 况老后手（2/2）

绍绪七年，十月初一，吏部行文中央各衙门，要求造册报送官员考核材料。人人都知道的血雨腥风京察正式拉开帷幕了，於是京中大小官员都开始为自己的前程开始奔走。

十月廿日，裴世宪搭乘的江船，在料峭的江风和铅灰色的天幕下，缓缓靠上了汉阳门码头。

甫一登岸，一股混杂著湿冷的江水气、码头柴草烟、街市炭火味以及淡淡枯草气息的复杂味道便钻入鼻腔，取代了夏日的汗味与焦香。码头力工们粗獷的號子声依旧，但呼出的气息已在冷空气中凝成团团白雾。裴世宪紧了紧身上的披风，抬眼望去。眼前的武昌城，比他预想中更为雄阔，却笼罩在一片深秋的萧瑟与初冬的寒意之中。

但见城墙高耸，依蛇山、凤凰山等山势蜿蜒起伏，如一条灰褐色的巨龙蛰伏江畔。城砖被风雨侵蚀的痕跡在阴沉天色下更显沧桑。城门口人流依旧如织，但人们的脚步似乎也因寒意而略显匆匆。挑担的农夫裹紧了短袄，推车的商贩呵著手，骑驴的士子戴著风帽，女眷的轿帘也垂得更低。守城的兵丁缩著脖子，例行公事地盘查著。城门上方，“文昌门”三个石刻大字在晦暗的光线下显得格外凝重。

裴世宪坐上轿子，吩咐道：“先不入商铺，绕城半周，去黄鵠山（蛇山）脚下看看。”

轿夫应诺一声，抬起轿子匯入长街。轿帘微掀，裴世宪的目光扫过这深秋的街景：

脚下的长街仍是繁华主干道，但比之苏州，氛围已变。店铺依旧林立，幌子在寒风中招展。绸缎庄里，厚实的锦缎、毛料取代了轻薄的夏绸；瓷器店中，温润的茶具、暖手的汤婆子被摆在了显眼处。书肆墨香依旧，但门口多了兜售取暖手炉的小贩。酒楼食肆的喧囂中，热气腾腾的吊锅、煨藕汤的香气格外诱人，驱散著寒意。小贩的吆喝也变了：“热糊汤粉！喝了暖身子！”、“刚出炉的炕苕，甜咧！”、“薑汤，驱寒的薑汤！”。

这武昌果然是九省通衢之处，各地商贾的身影依然穿梭，但衣著明显厚实许多。徽州盐商裹著裘皮领子，江浙绸商揣著手炉，川湘药材客的背篓里也多是些滋补的当归、黄芪。深目高鼻的番邦客商也换上了厚实的毡帽或皮袍。交易的热度似乎能抵御一些寒冷，茶楼里討价还价的声音依然热烈。

行近蛇山楚王府区域，肃穆之感更甚。朱墙碧瓦在灰暗的天空下显得格外沉鬱。依山而建的庞大宫殿群，飞檐斗拱间少了些夏日的明艷，多了份深冬將至的威严与冷峻。宫墙高耸，隔绝尘囂，门前石狮在寒风中更显威猛，守卫的甲冑也透著金属的冰冷。偶有王府车驾经过，车轮碾过青石板的声响在清冷的空气中格外清晰，路人避让得更加迅速。裴世宪突然想到了大同的代王府，作为河东人氏，他竟从来没有去大同看过代王府，想来应该也如楚王府般吧。

路过江汉书院时，门楼依旧高耸，但院墙內传出的读书声似乎也因紧闭的门窗而显得沉闷了些。不远处的提学道衙门旗幡在冷风中猎猎作响。深秋的书院，更添几分寒窗苦读的意味。

说书人还在街角，但听眾围得更紧，跺著脚取暖；茶馆里热气氤氳，茶客们捧著热茶，议论的话题或许也多了些柴米油价的忧虑；算命摊前，愁苦的人裹著单衣，在寒风中更显瑟缩；而墙角的乞丐，蜷缩在单薄的草蓆上，瑟瑟发抖，与这渐冷的繁华格格不入，触目惊心。

江风带著刺骨的湿冷，穿透轿帘缝隙。轿夫们呼哧呼哧地喘著粗气，呼出的白气瞬间消散在冷空气中，额角却因用力仍沁出汗珠，旋即又被寒风吹冷。裴世宪能感受到轿底传来的青石板路的冰冷坚硬。

轿子行至黄鵠山麓，裴世宪下轿。一阵凛冽的江风扑面而来，他不由得將披风又裹紧了些，才拾级而上。站在半山腰视野开阔处，他极目远眺：

但见长江浩荡，水色苍茫，在铅灰色的天空下奔流不息。江面上帆檣依旧林立，但船只似乎也因风向和水流而显得航行更为艰难，拉縴的號子在寒风中隱隱传来。对岸的汉阳城郭在薄雾与水汽中轮廓模糊，晴川阁的飞檐也若隱若现。鸚鵡洲头，芦荻枯黄，在风中起伏如浪，偶有水鸟掠过，叫声清冷。回望武昌城，屋宇连绵，街巷，无数细小的烟囱冒出裊裊青烟，匯入低垂的云层，为这座巨兽般的城市增添了一丝人间烟火的热力。远处，黄鹤楼那巍峨的飞檐在蛇山之巔傲然挺立，俯瞰著苍茫的江流、萧瑟的洲渚与这座在深秋寒意中依旧顽强搏动著生机的千年江城。

“好一个雄镇东南的武昌府！”裴世宪心中暗嘆。然而，这深秋的肃杀与初显的寒意，更让他清晰地看到了繁华下的隱忧：码头税吏的呵斥在冷风中显得愈发尖利刺耳，街市上瑟缩的乞丐和流民身影刺目，楚王府那巨大而冷峻的宫墙投下的阴影似乎也格外沉重。裴世宪想起了和李云苏一起去扬州时，她曾说过，现实中的百姓和奏摺中的百姓是不一样的。谁能料想这中原腹地，亦有番商谁又能料想这货物流通有多少被税吏盘剥

裴世宪於心底默默盘算著日子，眉头微蹙，满心遗憾。今年，怕是又赶不上苏苏的生辰了。每当此时，邓修翼总会精心为她雕琢一根簪子，而自己呢，又该拿什么去庆贺她的诞辰，以表心意

思绪繾綣间，裴世宪已然来到林氏商铺位於武昌的分號。此地的管事早早就收到了李义自京城传来的书信，不敢有丝毫懈怠，赶忙为他安排了一处极为雅致的书房。这书房还带著一方清幽的庭院，庭院之中，一株红梅傲然挺立，枝干如虬龙般遒劲有力，枝头的红梅似点点硃砂，在寒风中绽放出別样的风姿。

裴世宪稍作休憩，便迫不及待地从行李里小心翼翼地摸出一方鸡血石。那石头温润细腻，其中的冻血殷红如雪中绽放的红梅，艷丽夺目，恰似李云苏高洁的品行，坚韧而又纯粹。他轻轻摩挲著鸡血石，眼神中满是温柔与深情，略一思忖，便拿起刻刀，在印面上仔细地描摹下“岁寒心印”四个大字。每一笔都饱含著他对李云苏的讚美与期许，仿佛將自己的心意都融入了这刀锋之下。接著，他又在边款上郑重地题下“绍绪七年十一月贺苏苏芳辰，世宪敬赠”。

刻完之后，裴世宪將印章置於掌心，再三打量。只见那印章古朴厚重，字体刚劲有力，既不失稳重端庄，又饱含著自己对李云苏深深的情谊。他的嘴角微微上扬，露出一抹欣慰的笑容，心中暗自说道：“此印为证，望君如寒梅，凌霜愈劲。世宪亦当克己修身，不负此心。”他不知道李云苏收到这方印章时是什么表情，带著隱隱地期望，又怕她会不喜欢的惶惶。