第302章 丝绸之路，再现辉煌（2/2）
李晚宁坐在珠帘后，声音平静却不容置疑：
“诸位大人，两百年前，前朝为何能威震四方？靠的就是丝绸之路。如今我大夏国力强盛，火器精良，难道还不如前朝？”
“海洋凶险？正因为凶险，才要先下手为强。等别人控制了海洋，来打我们时，就晚了。”
“林致远的来历，本宫自有判断。他献上的蒸汽机图纸，工部已经验证可行。有此利器，何愁商路不通？何愁海疆不固？”
她站起身，珠帘轻响：
“此事，本宫意已决。再有异议者，以动摇国本论处。”
朝堂寂静。
无人敢言。
三个月后，第一艘蒸汽船下水试航。
当那艘冒着黑烟的钢铁巨兽在运河中破浪前行，速度远超风帆船时，所有人都惊呆了。
“神迹！这是神迹啊！”工部尚书老泪纵横。
林致远站在船头，意气风发：“娘娘，这还只是开始。等造出更大的蒸汽战舰，大夏海军将无敌于天下！”
李晚宁站在岸上，望着那艘船，眼中满是憧憬。
与此同时，丝绸之路商队也组建完成。
第一批商队，由五百商人、一千护卫组成，携带丝绸、瓷器、茶叶、以及最新式的火器，浩浩荡荡向西出发。
李晚宁亲自送行。
“此去万里，凶险未知。”她对商队首领——皇家科学院出身的年轻官员陆明远说，“但记住，你们不是去冒险，是去开疆拓土。沿途所见所闻，都要详细记录。遇到小国，能交好则交好，不能交好……就用火器说话。”
陆明远单膝跪地：“臣定不辱命！”
商队出发了。
这一去，就是两年。
两年间，大夏的变化翻天覆地。
蒸汽船一艘接一艘下水，海军规模扩大了三倍。
海事学院第一批学员毕业，奔赴各个港口。
丝绸之路沿途，大夏的驿站、货栈如雨后春笋般建立。
而林致远，也不负所望，陆续拿出了更多“未来科技”：电报机原理、水泥配方、简易发电机……
大夏，正以惊人的速度向前奔跑。
两年后的秋天，陆明远回来了。
他带回了整整一百车的货物，还有——十几个国家的使臣。
“娘娘！臣回来了！”陆明远风尘仆仆，但眼睛亮得惊人，“丝绸之路，打通了！”
他呈上一本厚厚的游记：
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“从长安出发，经河西走廊，过西域三十六国，越葱岭，抵达波斯、大食，最远到了……到了一个叫‘罗马’的国家。”
“沿途各国，见识了我大夏的富庶与强大，纷纷遣使来朝。这些使臣，就是最好的证明。”
李晚宁翻开游记，里面详细记载了沿途的地理、物产、风土人情。
还有一幅幅精细的地图。
“做得好。”她由衷赞叹，“陆明远，你立了大功。”
“臣不敢居功。”陆明远激动道，“是娘娘的决策英明，是陛下治国有方，是大夏国力强盛！”
使臣们被安排在驿馆，次日朝见。
朝堂上，看着那些金发碧眼、高鼻深目的异域使者，百官啧啧称奇。
使者们献上礼物：波斯的羊毛毯、大食的香料、罗马的玻璃器皿……
还有一封信。
罗马皇帝写给大夏皇帝的信，用拉丁文和汉文双语书写，表达了通商的愿望。
“大夏皇帝陛下：听闻东方有强大帝国，物产丰饶，文明鼎盛。吾罗马愿与贵国永结友好，互通有无……”
君墨寒看完信，龙颜大悦。
“好！传朕旨意：设‘西洋司’，专司与西方诸国往来。陆明远任司长，秩正三品！”
“谢陛下隆恩！”
退朝后，李晚宁单独召见陆明远。
“罗马……很强吗？”
陆明远沉吟片刻：“很强，但不如大夏。他们的军队还是冷兵器，没有火器。不过，他们的建筑、法律、文化，很有特色。”
“那就好。”李晚宁点头，“西洋司的任务，不只是通商，还要学习。学习他们的长处，弥补我们的短处。”
“臣明白。”
“还有。”李晚宁压低声音，“林致远说，西方有‘文艺复兴’‘工业革命’。你要留心，若有这方面的书籍、人才，不惜代价带回来。”
“是！”
丝绸之路重启，大夏的货物如潮水般涌向西方。
丝绸、瓷器、茶叶、火药、书籍……每一样都让西方人疯狂。
而西方的金银、技术、思想，也源源不断流入大夏。
国库以肉眼可见的速度充盈。
百姓的生活，一天比一天好。
这天，李晚宁正在看西洋司送来的报告，君墨寒兴冲冲地进来了。
“晚宁，你看这个！”
他手里拿着一块亮晶晶的石头。
“这是什么？”
“钻石！”君墨寒眼睛发亮，“陆明远从非洲带回来的。那里有座山，满山都是这种石头！”
李晚宁接过钻石，对着光看。
晶莹剔透，折射出七彩光芒。
“确实是好东西。”她笑了，“不过陛下，钻石虽好，但不能吃不能穿，不如粮食实在。”
“朕知道。”君墨寒握住她的手，“但有了钱，什么买不到？晚宁，大夏现在富得流油，朕想……减免赋税。”
李晚宁眼睛一亮：“减多少？”
“农业税，减三成。商业税，减两成。”君墨寒意气风发，“让百姓也沾沾光！”
圣旨一下，举国欢腾。
“陛下万岁！娘娘千岁！”
“盛世！真正的盛世啊！”
然而，就在这普天同庆的时候——
林致远慌慌张张地跑进宫。
“娘娘！陛下！出事了！”
“何事惊慌？”
林致远脸色惨白，手里拿着一份刚译出来的电报：
“西洋司急报：罗马皇帝……遇刺身亡。新皇帝即位，宣布……对东方异教徒发动‘圣战’。”
“欧洲……三十国联军，正在集结。”
“目标——”
“大夏。”
（第302章完）
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