第282章 驿站寒灯藏杀机，旧友利刃映初心（1/2）

江南桃花的清甜还凝在苏瑶袖口的绣线里，策马北行的朔风已卷着粗粝沙尘扑了满脸。慕容珏解下肩头玄色披风，轻轻罩在她身上，指尖擦过她微凉的耳廓时顿了顿，低声道：“前面便是滁州驿站，今夜歇脚补给，明日入了直隶地界，京城的消息该能递过来了。”苏瑶拉紧披风领口，目光越过前路蜿蜒的墨色山影，远处驿站的灯笼在暮色里忽明忽暗，像颗在风里苟延的残星，映得地面的黄沙都泛着冷光。

刚到驿站石牌坊下，两道劲装身影已迎了上来，腰间佩刀的刀柄缠着标志性的青色丝绦——那是秦风麾下禁军独有的标识。“苏姑娘！慕容将军！”领头汉子单膝跪地时甲叶轻响，气息还带着奔袭后的急喘，“秦大人命属下在此死候！沈念已夺了西直门，放话要在城外十里坡截杀二位，京中局势已是水火不容！”苏瑶翻身下马的动作骤然顿住，披风扫过地面时，靴底沾着的江南湿泥蹭在北方黄沙上，晕开一小片深浅不一的印记，像极了此刻半明半暗的局势。

驿站后院的厢房里，油灯火苗被穿堂风搅得剧烈摇晃，将墙上临时绘制的京畿地图映得忽明忽暗。秦风派来的亲兵用炭笔点着地图上的红点，指节因用力而泛白：“沈念以‘为宸妃娘娘昭雪’为号，收拢了羽林卫旧部和盐铁司案漏网余孽，如今占了西城三门，还派了人去江南织造局搜捕林砚公子。秦大人拼死守住皇宫和东城，但兵力被死死牵制，只能抽派我们六人来接应。”慕容珏修长的手指叩在地图上滁州的位置，指腹摩挲着纸面纹路，眉头拧成深川：“他既决意截杀，为何不在官道设伏？反倒让我们顺利进了驿站？这分明是引我们入瓮。”

苏瑶正低头检查药箱里的银针，指尖抚过浸着麻沸散的针囊时抬眼，目光透过窗纸破洞望向驿站前院——马厩伙计的吆喝声里，混着刀剑相撞的细碎脆响，像冬夜冻裂的冰纹。“他不是不想设伏，是要借驿站的‘势’。”她捏起一枚银针，针尾系着的红丝绦在风里轻颤，“滁州是南北通衢，往来商旅带着各州府文书，他若在官道动手，难免惊动地方府兵；但在这驿站里，一把火焚了厢房，再把尸体伪装成山匪劫掠的模样，便能神不知鬼不觉地除了我们，还能栽赃给流民乱匪。”话音未落，院墙外突然爆起几声凄厉的惨叫，紧接着是马蹄惊奔的狂乱声响，夹杂着“救火”的嘶吼。

慕容珏腰间短刀“呛啷”出鞘，刀光映亮他苍白却锐利的眼眸，像寒潭里骤然升起的冷月：“守住门口！寸步不让！”亲兵刚掣出佩刀，厢房木门已被人一脚踹碎，木屑飞溅中，十几个黑衣人手握长刀蜂拥而入，刀身刻着的宸妃凤纹在摇曳灯火下泛着森冷的光。“苏瑶！慕容珏！拿命来偿我盐铁司弟兄的血！”为首汉子声如破锣，脸上一道刀疤从眉骨斜划至下颌，正是当年盐铁司案中漏网的刽子手刘三，当年父亲判他斩监候，却被他越狱潜逃。

短刀与长刀相撞的脆响震得油灯骤然熄灭，厢房陷入一片昏暗中，唯有窗外月光斜斜切进来，映出翻飞的刀影。苏瑶借着月光看清来人方位，指尖连弹，三枚银针带着破空的轻响射出——冲在最前的两名黑衣人突然僵住，喉咙处银针尾端的红丝绦还在颤动，随即直挺挺栽倒在地，口鼻溢出的黑血在青砖上晕开。慕容珏趁机旋身逼退刘三，刀锋擦过对方肩头时带起一道血线，冷声道：“沈念没告诉你，我慕容家刀法专破你这等刽子手的蛮力？”刘三捂着流血的肩头后退，眼中闪过一丝惧色，却愈发癫狂地嘶吼：“沈大人说了！取到苏瑶的人头，就能换盐铁司案的免罪诏！杀了她！都给我杀了她！”

混战中，一名黑衣人撞翻了苏瑶的药箱，瓷瓶碎裂的脆响里，她指尖摸到那只装着迷魂香的陶罐——这是她用曼陀罗花和苍术特制的，遇热便散迷烟。她猛地将陶罐掷向人群，陶罐撞在门框上碎裂，淡紫色烟雾瞬间弥漫开来，带着刺鼻的草药香。黑衣人纷纷捂着口鼻咳嗽后退，慕容珏趁机拽住苏瑶的手腕，往驿站后院疾奔：“马厩有备用马！快撤！”亲兵举刀断后，刚转过月亮门，就见马厩方向火光冲天，浓烟裹着马的悲鸣翻卷而上——沈念竟早派人潜伏在驿站，趁乱烧了他们的退路。

“往东边密林跑！那里有山神庙藏身！”慕容珏将苏瑶护在身后，短刀接连格开追来的刀锋，后背旧伤因剧烈动作隐隐作痛，冷汗浸透了玄色内衬，黏在背上像层冰。苏瑶一边跟着他在火光里奔逃，一边回头甩出银针，忽然瞥见刘三举着长刀，趁慕容珏格挡间隙劈向他后心——那刀带着风声，直取要害。她来不及呼喊，几乎是凭着本能扑上去，狠狠推开慕容珏，自己的右臂却被刀锋划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间涌出，染红了玄色披风的袖口，滴落在黄沙上，像一朵朵骤然绽放的红梅。

“瑶儿！”慕容珏目眦欲裂，回身时刀光如电，径直刺穿了刘三的胸膛。刀拔出来时，滚烫的血溅在苏瑶苍白的脸上，带着铁锈般的腥气。他一把抱起受伤的苏瑶，大步冲进密林，身后追兵的脚步声和呼喊声越来越近。苏瑶靠在他怀里，感觉鲜血正从伤口汩汩涌出，浑身的力气都在快速流失，她颤抖着从怀中掏出那半块和田玉佩，塞进慕容珏掌心，指尖冰凉：“若我……若我撑不住，一定要找到林砚，把玉佩给他……这是父亲的遗愿。”慕容珏用左手死死按住她的伤口，掌心被血浸透，声音带着从未有过的颤抖，却异常坚定：“不许胡说！我这就带你去山神庙处理伤口，你绝不会有事！”

密林深处的山神庙早已废弃，庙门歪斜地挂在合页上，神像蒙着厚厚的蛛网，唯有供桌还算干净。慕容珏小心翼翼地将苏瑶放在供桌上，撕下自己的玄色内衬，用牙齿咬断布条，动作轻得像对待易碎的瓷瓶。苏瑶咬着牙，看着他额角渗出的冷汗，忽然扯出一抹虚弱的笑：“当年在清风岭，你后背中箭，是我蹲在雪地里给你包扎，如今倒过来了。”慕容珏手上的动作猛地一顿，抬头看向她——月光从庙门缝隙斜射进来，映出她脸上的血污和眼底的笑意，像寒夜里倔强绽放的梅，心口突然被什么东西狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。

“别说话，保存体力。”他从怀中掏出那只随身携带的金疮药瓷瓶，拔开塞子，将药粉均匀撒在苏瑶的伤口上。药粉触到伤口的瞬间，苏瑶疼得浑身一颤，眉头紧紧拧起，却没发出一声痛呼。就在这时，庙外传来一阵极轻的脚步声，不似追兵的杂乱，倒像有人刻意放轻脚步。慕容珏立刻握紧短刀，将苏瑶护在身后，警惕地看向庙门——一道熟悉的身影走了进来，手中提着一盏竹骨灯笼，暖黄的光映出他温和的侧脸，竟是沈念。

“沈念！”慕容珏的刀身对准他的咽喉，声音冷得像冰，“你倒敢孤身前来！是算准我顾着瑶儿，没法全力动手？”沈念却没有抽刀，只是将灯笼放在供桌角落，目光落在苏瑶渗血的右臂上，眼中闪过一丝复杂的情绪，有愧疚，有挣扎，最终化为一声轻叹：“苏姑娘，我不是来杀你的。”苏瑶撑着供桌想要坐起身，伤口的疼痛让她眼前阵阵发黑，却仍强撑着冷声道：“那你是来劝降的？劝我们归顺你这个叛乱贼子，助你拥立林砚登基，搅乱天下？”

沈念从怀中掏出一只白瓷瓶，弯腰放在地上，用脚尖轻轻推到慕容珏脚边：“这是太医院秘制的金疮药，加了长白山的野山参须，比你手中的药效强十倍。”他直起身，目光扫过供桌上那半块玉佩，喉结滚动了一下：“我知道你们在找林砚，他现在很安全，我派了心腹护着他在江南织造局的别院。当年盐铁司案，苏大人从刑场救下我姐姐的儿子，这份恩情，我沈念记了二十年，绝不会伤害他。”慕容珏握着刀的手紧了紧，刀身因用力而微微颤抖，却没有去捡那只瓷瓶：“既念恩情，为何要叛乱？为何要围堵京城，让百姓陷入战乱？”

沈念走到落满灰尘的神像前，伸出手，指尖轻轻拂去神像脸上的蛛网，动作带着一种近乎虔诚的郑重。他的声音低沉而沙哑，像被砂纸磨过：“因为先帝欠我姐姐一条命，欠苏家三百七十一口人命！当年我姐姐怀着身孕，本是要被册封为宸妃的，就因为怀的是男胎，威胁到了太子的储位，先帝竟亲手赐了牵机毒！为了掩盖真相，又诬陷苏大人通敌，抄了苏家满门！”他猛地转过身，眼底布满血丝，声音陡然拔高，带着压抑了二十年的悲愤，“我忍了二十年！从一个躲在柴房里发抖的孩子，熬到能调动羽林卫的位置，就是为了等一个机会，让皇室为当年的血债付出代价！”

苏瑶靠在供桌立柱上，伤口的疼痛让她浑身发冷，却清晰地捕捉到沈念话里的每一个字。她想起父亲医案最末那页的批注：“宸妃脉案有异，似是慢性毒发，非急症。”想起那半块玉佩上刻着的“宸”字残痕，想起皇上临终前握着她的手，反复说着“苏家冤屈，朕对不住你父亲”。无数碎片在脑海里拼凑，形成一张沾满鲜血的网。她轻声开口，声音因失血而有些虚弱，却异常清晰：“所以你要拥立林砚登基，是吗？你以为让一个染布学徒坐上龙椅，就能弥补当年的过错？就能让苏家三百七十一口的冤魂安息？”

沈念的目光落在苏瑶脸上，眼底的血丝渐渐褪去，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫。他走到供桌旁，指尖轻轻摩挲着桌沿的刻痕，那是当年香客留下的祈福印记。“我别无选择。”他低声道，“新帝虽然下旨为苏家平反，可当年参与构陷的官员，有三位还在尚书任上，两位是太后的亲信，他们根基深厚，迟早会翻案。林砚是宸妃的儿子，是先帝的血脉，只有他登基，才能名正言顺地清理朝堂，把那些手上沾着血的人一个个揪出来，为苏家、为我姐姐讨回公道。”

慕容珏冷哼一声，抬脚将瓷瓶踢回沈念脚边，刀光映着他冰冷的眼眸：“你这是叛乱！是要让京城血流成河！当年盐铁司案，多少百姓因你等私贩官盐家破人亡，如今你为了私仇，要让更多人重蹈覆辙，和当年的张承业有何区别？”沈念弯腰捡起瓷瓶，走到苏瑶面前，将瓷瓶递到她面前，目光里带着一丝恳求：“苏姑娘，我知道你不信我，但我可以立誓——只要林砚登基，我立刻上交所有兵权，隐居江南，此生不再踏入京城一步。我只想让那些罪人付出代价，不想再有人像苏家一样，蒙冤而死。”

苏瑶没有接瓷瓶，只是抬眼直视着他，目光锐利如针，仿佛要刺穿他所有的伪装：“你派刘三追杀我们，烧了我们的马，断了我们的退路，这就是你所谓的‘念及恩情’？刘三当年是刽子手，亲手斩了苏家三位族叔，你让他来杀我，就是为了借他的手报私仇，顺便撇清自己？”沈念的脸瞬间涨红，又渐渐褪去血色，变得苍白。他垂下手，瓷瓶在掌心微微晃动，声音低得像蚊子哼：“刘三恨苏大人判他死罪，这些年一直想报仇，我拦不住他……烧马是为了让你们留在滁州，京城现在就是个杀场，我不想让你们回去送死。我知道秦风会派援兵来，等风头过了，我亲自送你们去江南见林砚。”

就在这时，庙外传来一阵急促的马蹄声，紧接着是亲兵熟悉的呼喊：“将军！苏姑娘！我们来接应了！秦大人派了二十名精锐！”沈念脸色骤变，立刻后退两步，从怀中掏出一张折叠的纸条，放在供桌上，声音带着一丝急切：“这是林砚的藏身地址，在江南织造局后院的银杏树下。你们若真要阻止我，就带他来京城——只有他出面，才能让我的兵信服。”说完，他转身冲进庙外的密林，身影很快消失在夜色里，只留下灯笼的暖光还在供桌角落摇曳。

慕容珏捡起纸条，借着月光看清上面的字迹，又转头看向苏瑶。苏瑶伸手拿过那只白瓷瓶，拔开塞子，一股浓郁的药香扑面而来，确实是太医院的秘制金疮药。她倒出药粉，自己小心翼翼地撒在伤口上，动作虽慢却稳，疼得额角渗出冷汗，却咬着牙没吭声。“回京城。”她包扎好伤口，扶着供桌慢慢站起身，踉跄了一下才站稳，“沈念的话半真半假，林砚的安危是其一，更重要的是秦风还在京城撑着，我们不能让他孤军奋战。”她看向慕容珏，眼中闪过一丝坚定，“林砚有沈念的人保护，暂时不会有事；但京城若破，死伤的就是数万百姓，我们必须回去。”

援兵带来了新的马匹和干粮，还有一件干净的青色襦裙。苏瑶换上襦裙，将受伤的右臂用布条吊在胸前，与慕容珏稍作休整后，便连夜往京城赶。次日傍晚，京城的轮廓终于出现在视野中，西直门方向浓烟滚滚，黑色的烟柱直冲云霄，隐约能听到城头传来的厮杀声和攻城锤撞击城门的闷响。秦风派来的亲兵指着城头飘扬的黑色旗帜，声音凝重：“那是沈念的‘宸’字旗，他已经开始攻城了，还在城楼下斩了三个不肯归顺的官员，尸体就挂在城门上。秦大人守住了皇宫，却被死死困在东城，只能让我们从东直门进城，那里还有我们的人。”

东直门的守将见到慕容珏腰间的虎头兵符，立刻命人打开城门。刚进城，一股浓烈的血腥味就扑面而来，街道上空空荡荡，店铺大多关门上锁，门板上甚至能看到溅落的血渍。偶尔有禁军士兵匆匆跑过，脸上满是疲惫和凝重。秦风早已在城门内的驿站等候，他眼窝深陷，下巴上冒出了青色的胡茬，军装沾满尘土，见到苏瑶和慕容珏，快步上前，声音带着掩饰不住的急切：“你们可算回来了！沈念昨天派人送了降书进城，要求新帝退位，拥立林砚登基，否则就火烧西直门内的百姓聚居区！那里住着上万平民，他真的做得出来！”

大理寺的密室里，烛火通明，新帝赵珩穿着一身玄色常服，腰间束着玉带，却掩不住脸上的疲惫。他正焦躁地在密室里走来走去，见到苏瑶和慕容珏，眼中立刻燃起希望的光芒，快步上前：“苏姑娘，慕容将军，你们可算回来了！沈念态度坚决，说今日午时若不答应他的条件，就点燃西城的民房！朕不能退位，林砚只是个染布学徒，根本不懂朝政，若他登基，天下必乱！”苏瑶看着新帝苍白的脸，想起他刚登基时，顶着太后的压力下旨为苏家平反，还追封父亲为“忠毅公”。她心中叹了口气，轻声道：“陛下，沈念的核心诉求不是皇位，是复仇。他要的是当年参与构陷宸妃和我父亲的官员名单，要的是皇室公开认错，要的是那些罪人付出代价。”

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