第43章 星火长明·生死抉择（2/2）
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每一步都牵动着伤口，但他强迫自己忽略疼痛，将全部心神集中在赶路和警戒上。左臂星痕处，那缕金芒在玉佩能量的滋养下，似乎活跃了一些，对周围环境中残留的、极其微弱的邪能波动，感应也更加敏锐。这能帮助他提前避开可能存在敌人的区域。
荒野复归寂静，只有他踩在积雪上发出的“咯吱”声，以及自己粗重的喘息和心跳。天地间一片苍茫的灰白，仿佛只剩下他一个活物在孤独跋涉。
不知走了多久，太阳在云层后缓缓西斜。宇文烁感到体力再次开始下降，左肩伤口隐隐作痛，寒冷也重新袭来。他找到一处背风的石缝，稍作休息，啃了点冰冷的草根，就着雪团吞咽下去。
必须在天黑前，找到一个更安全的过夜地点。夜晚的荒野，寒冷和可能出现的野兽（或敌人）都是致命威胁。
就在他准备再次出发时，左臂星痕忽然传来一阵不同寻常的、极其微弱的悸动！不是警示，更像是……某种“共鸣”或“呼应”？方向，似乎来自他右前方，一片被低矮枯松林覆盖的丘陵后面。
那感觉，与“血狼坳”祭坛的邪能有些相似，却又更加隐晦、更加分散，仿佛不是集中的节点，而是……弥散在环境中的“残留”或“痕迹”？
难道这附近，也有敌人活动过的踪迹？或者，是另一个尚未被发现的、较小的邪祭地点？
宇文烁心中一凛，立刻提高警惕，改变方向，更加小心地向悸动传来的方位摸去。他需要确认情况，如果是新的威胁，必须记下位置，将来一并清除。
他悄无声息地穿过枯松林，借着树木和岩石的掩护，缓缓靠近。悸动感越来越清晰，空气中似乎也隐隐多了一丝极淡的、熟悉的腥甜腐败气息。
终于，他潜行到丘陵顶部，伏在一块岩石后，向下望去。
那是一片不大的山谷洼地，此刻却宛如人间炼狱！洼地中央，有一个明显是新近挖掘出的、直径约两三丈的土坑，坑边堆着新土和碎石。而坑内及周围，横七竖八地倒伏着数十具尸体！看衣着，大多是大周百姓，也有少数穿着北荒服饰的平民，男女老少皆有，死状凄惨，有的被开膛破肚，有的头颅碎裂，鲜血将坑底和周围的雪地染成了触目惊心的暗红色，尚未完全冻结，在低温下冒着丝丝诡异的白气。
更让宇文烁心头寒意直冒的是，这些尸体并非随意丢弃。他们被以一种扭曲的、仿佛进行到一半的仪式姿态摆放着，所有尸体的血液，都诡异地流向坑底中央一个刻画着简化邪阵的小石台！石台上，放着几件熟悉的物品：碎裂的黑色晶体（类似幽冥之眼令牌材质）、干涸的暗红色涂料、以及……几束用红绳捆扎的头发！
这是一个规模较小、尚未完成或刚刚被中断的“血肉祭坛”！看痕迹，发生的时间可能就在不久之前，甚至可能就是这场暴风雪期间或前后！而那些黑袍祭司和敌军，显然已经离开了，只留下这血腥的屠杀现场。
“这些畜生……连这样的天气都不放过……”宇文烁握紧了枯枝，指节发白。敌人为了收集“养料”，已经丧心病狂到随时随地、不分目标地进行小规模血祭了吗？这洼地位置隐蔽，若非星痕感应，寻常斥候很难发现。
他强忍怒火和恶心，仔细记下了这里的地形特征和邪阵样式。这将是重要的证据和情报。
就在他准备悄然退走时，目光无意中扫过坑边一具面朝下趴伏的、穿着北荒平民服饰的尸体。那尸体的腰间，似乎挂着一个与周围环境格格不入的、皮质的小巧卷轴筒？
卷轴筒样式古朴，不像是北荒平民日常所用，倒有些像……中原文人或官吏用来存放重要文书或地图的那种？
宇文烁心中一动。他犹豫了一下，最终冒险决定靠近查看。如果真是有价值的东西，或许能提供更多线索。
他如同幽灵般滑下丘陵，快速接近那个尸体。周围死寂一片，只有寒风掠过尸堆发出的呜呜声，如同亡魂的哭泣。他屏住呼吸，忍着浓烈的血腥味，用枯枝小心地将那尸体翻了过来。
尸体是个中年北荒男子，面容普通，早已僵硬。他腰间的皮质卷轴筒做工精致，表面还有模糊的烫金纹样，确实不像寻常之物。宇文烁迅速将其解下，入手颇沉。
他没有立刻打开，而是迅速退回丘陵顶部，再次隐蔽起来。确认周围安全后，他才小心地拧开卷轴筒的盖子，从里面抽出一卷……非纸非帛、触手温凉、颜色暗黄的奇特皮质卷轴！
展开一看，上面绘制的并非文字，而是……一幅极其详尽的地形图！图中标注的山川、河流、隘口、部落聚居点，赫然是铁壁关西北至“血狼坳”一带的精细地貌！而在地图上，用不同颜色的符号和细线，标记着数个地点，其中最大的一个红点，正是“血狼坳”！其他几个较小的红点，分散在各处，其中一处，就在他目前所在位置附近！除了红点，还有一些蓝色的虚线，似乎表示着某种路径或能量流动方向，最终都隐隐指向西北更深处……
这根本不是普通的地图！这是一幅“荒神教”在北疆的活动据点与能量节点分布图！或者说，是他们的“血祭网络”规划图！
宇文烁的心脏狂跳起来！这份地图的价值，无可估量！它能帮助大周军队精准定位敌人的秘密据点，了解他们的活动范围和能量输送脉络，甚至可能推断出他们最终的目的地（西北深处）！
他迅速将地图卷好，塞回筒内，贴身藏好。这很可能是某个黑袍祭司或敌方小头目随身携带的，在匆忙离开或遭遇意外时遗落。现在，成了他手中最关键的筹码之一！
然而，就在他藏好地图，准备立刻离开这是非之地时，远处，传来了隐隐约约的、急促的马蹄声和犬吠声！声音来自他刚才来的方向，并且正在迅速接近！
追兵？还是……闻着血腥味而来的敌军巡逻队？
宇文烁脸色一变，再无犹豫，转身就向与马蹄声相反的方向，也是地图上标注的、离此地最近的一个“蓝线”交汇点（可能意味着路径相对隐蔽或复杂）狂奔而去！
生死抉择，往往只在瞬间。一份意外获得的地图，带来了巨大的希望，也引来了迫在眉睫的杀机。
荒野之上，逃亡再次开始。而这一次，他怀揣的秘密，或将真正改变北疆的战局。
（第四十三章星火长明·生死抉择完）