第424章 破碎的堤坝（2/2）

“明白，中尉！”士兵们齐声回答，但声音里透着一丝不确定。

拜尔理解他们的不确定。在经历了凡尔登、香槟包围圈之后，他已经不相信什么“轻松突破”了。每次将军们说有“机会”，就意味着更多的死亡。但他也看到了那些侦察报告，听到了那些俘虏的供词。也许，只是也许，这次真的不同。

清晨5时整。

炮击开始了。但与以往不同，这次不是长时间的毁灭性轰击，而是短促、密集、精准的炮火准备。德军炮兵集中轰击已知的法军指挥所、通讯中心、炮兵阵地和预备队集结区域，而不是盲目覆盖整个前沿。

炮击只持续了二十分钟，然后炮火开始向法军纵深延伸。信号弹升空：三发绿色，步兵进攻。

“前进！”

拜尔第一个跃出堑壕。他的排紧随其后，汇入进攻的洪流。起初的几百米，他们小心翼翼，等待预料中的机枪火力和炮击。但……什么都没有。

法军第一道防线几乎空无一人。堑壕里散落着个人物品：饭盒、照片、信件，还有少量武器弹药。显然，守军是在匆忙中撤退的，可能就在昨晚或今晨。

“检查掩体，注意陷阱。”

士兵们快速搜索堑壕和掩体，只找到几个受伤或生病的法军士兵，他们已经放弃抵抗，只是茫然地看着德军。

“俘虏他们，送往后线。继续前进。”

他们越过第一道防线，向第二道防线推进。这里遇到了零星抵抗——一个机枪小组在坚持射击，但很快被德军的迫击炮压制。拜尔带人冲锋时，那个机枪阵地的法军士兵已经举起了白旗：三个人，两个是不到二十岁的年轻人，眼神里没有仇恨，只有疲惫和解脱。

“为什么撤退？”拜尔用法语问。

一个年轻士兵耸耸肩：“命令混乱。有人说进攻，有人说撤退，军官们吵架，士兵们……士兵们只是不想死。”

简单的答案，却说明了所有问题。

拜尔留下两人看守俘虏，继续前进。第三道防线，第四道防线……法军防御像腐朽的木头一样层层崩溃。有时会遇到有组织的抵抗，但往往持续时间很短，法军要么投降，要么撤退。

上午10时，拜尔的部队已经推进了六公里，远远超出了预定目标。他们到达了一个小村庄——或者说是村庄的废墟，因为炮击已经将其摧毁了大半。按照计划，他们应该在这里建立防御，等待两翼部队跟进。

但无线电传来新命令：“所有部队继续推进。法军全线崩溃，尽快向前，不要给敌人重新组织防御的机会。”

继续推进。拜尔让士兵们短暂休息，补充饮水，检查装备。然后继续前进。

推进变得像行军而不是战斗。沿途他们看到法军丢弃的装备：火炮、机枪、弹药箱、医疗物资。有些装备完好无损，显然是匆忙中无法带走。他们还看到法军士兵——不是俘虏，是散兵游勇，三五成群地在田野里游荡，失去了建制，失去了方向。

有些法军士兵看到德军，只是麻木地看着，既不抵抗也不逃跑。有些试图藏匿，但很快被发现。只有极少数进行抵抗，但很快被制服。

下午2时，拜尔收到令人震惊的消息：左翼的第112步兵团已经推进了十五公里，几乎没有遇到抵抗。右翼的第87步兵团更是推进了十八公里，俘虏了超过两千名法军士兵。

这不是突破，这是崩溃。法军的香槟防线已经不复存在，剩下的只是零星的抵抗点和溃散的部队。

傍晚时分，拜尔的部队到达了一条小河旁——这是预定中的第一个主要障碍。按照战前计划，他们应该在这里遭遇法军的预备队和坚强防御。但实际情况是：桥梁完好，对岸没有防御工事，只有几个法军士兵在河边取水，看到德军后举手投降。

“难以置信，”霍斯特下士——现在已经是霍斯特少尉了——走到拜尔身边，“三年来，我们为了每一米土地都要付出几十条生命。今天，我们一天推进了十二公里，伤亡……不到十人。”

拜尔望着对岸，夕阳给法国乡村染上了金色。美丽，宁静，如果不是战争，这里应该是田园诗般的地方。

“因为他们不想打了，”他低声说，“士兵不想打，军官控制不住，整个军队……崩溃了。”

他想起凡尔登，想起香槟包围圈，想起所有死去的战友。如果三年前法军就“不想打”，如果战争在1914年就结束，会有多少人活下来？他的战友，法军的士兵，所有那些本不该死的人。

但战争没有如果。战争只有现实：持续三年的屠杀，数百万人的死亡，最终以这种方式——不是决战，不是突破，而是崩溃——迎来转折。

“建立桥头堡，等待后续部队，”拜尔命令，“今晚我们在这里过夜。明天……明天继续前进，直到遇到真正的抵抗。”

士兵们开始构筑防御，但动作轻松，甚至带着一丝不真实感。对于习惯了血腥堑壕战的他们来说，这样的推进太容易，太顺利，反而令人不安。

夜幕降临时，拜尔坐在河边，看着对岸法军阵地上升起的炊烟——不是德军的，是法军俘虏的。德军按照命令，给俘虏提供了基本食物和医疗，然后由专门的押送队送往后方。

一个年轻德军士兵走过来，递给拜尔一杯热咖啡：“中尉，我们……我们赢了吗？”

拜尔接过咖啡，看着杯中升起的蒸汽：“赢？我不知道。我们突破了防线，法军在撤退，但战争……战争还没结束。”

确实，战争还没结束。即使香槟前线崩溃，法国还有别的防线，还有英国盟友，还有刚刚参战的美国。德军可以推进十公里、二十公里、甚至五十公里，但最终还是要面对重整旗鼓的法军，面对新的防线，面对……更多的战争。

但今天，1917年5月28日，德军在香槟前线取得了开战以来最大的突破。不是通过卓越的战术，不是通过英勇的牺牲，而是因为……法军自己崩溃了。

拜尔喝了一口咖啡，望向西面，巴黎在那个方向。如果继续这样推进，几周内就能威胁法国首都。但那意味着什么？更激烈的抵抗？法国的全民动员？还是……战争的终结？

他不知道。他只是个前线军官，执行命令，带领士兵，努力生存。战争的宏大战略，国家的命运，历史的转折……这些都超出了他的理解范围。

他只知道，今天他活下来了，他的大部分士兵活下来了，他们推进了十二公里，几乎没有战斗。这应该算是一种幸运，一种解脱，但为什么心中只有一种沉重的空虚？

远处传来炮声——不是前线的炮声，是法军在后撤时炸毁物资和桥梁的爆破声。像一场溃退的挽歌，像一支军队的临终喘息。

拜尔喝完咖啡，站起身。明天还要继续前进，直到命令停止，直到遇到抵抗，直到……直到战争以某种方式结束。

而在法国后方，混乱正在蔓延。溃退的部队堵塞道路，惊慌的平民开始逃亡，政府紧急会议彻夜不眠。1917年5月28日，香槟防线的崩溃，将成为法国战争史上最黑暗的一页，也将成为整场战争的转折点。

但转折向哪里？没有人知道。只知道，从今天起，战争进入了新的阶段：不再是僵持，不再是消耗，而是……崩溃与混乱，绝望与机会并存的阶段。

拜尔走回营地，准备休息。明天，还要继续前进，在破碎的堤坝上，走向未知的结局。