第406章 超级油轮的覆灭（2/2）

U-53号首先发射两枚鱼雷，目标是一艘位于船队中部的油轮。由于距离较远（约2000米），鱼雷需要两分钟才能到达目标。

就在鱼雷发射后，U-53号立即下潜到60米，准备规避反击。

两分钟后，爆炸声传来——一枚鱼雷命中。油轮“东方之星”号——另一艘运载原油的美国油轮——被击中舯部。但这次爆炸没有立即引发大火，因为鱼雷命中的位置不是主油舱。

船队陷入混乱。护航舰艇开始向U-53号的大致位置冲来，投放深水炸弹。

就在这时，U-35号发动攻击。它从船队右舷后方接近到仅1000米距离，发射四枚鱼雷，分别瞄准两艘油轮和两艘货轮。

下午5时26分到5时28分，四声爆炸相继响起。两艘油轮被命中，其中一艘立即燃起大火；一艘货轮被命中，开始进水倾斜；第四枚鱼雷没有命中。

现在船队彻底混乱。护航舰艇顾此失彼，不知道应该追击哪艘潜艇。商船开始各自转向，试图逃离，这反而打乱了编队，让潜艇更容易攻击。

U-53号抓住机会，再次上浮到潜望镜深度，瞄准另一艘试图逃跑的油轮。

“发射！”

第三枚鱼雷命中目标。这次是灾难性的——鱼雷击中了油轮的前部油舱，引发剧烈爆炸。油轮“大西洋女王”号在五分钟内沉没，海面上形成一片巨大的燃烧带。

但攻击也暴露了U-53号的位置。一艘英国驱逐舰全速冲来，在距离500米处投放深水炸弹。

“紧急下潜！深度100米！”

U-53号急速下潜。深水炸弹在周围爆炸，冲击波让艇体剧烈摇晃。一枚近失弹在潜艇左舷仅20米处爆炸，艇壳发出可怕的嘎吱声。

“报告损害！”

“左舷鱼雷舱漏水！正在控制！”

“二号电池组短路！起火！”

“立刻灭火！启动备用电池！”

潜艇在混乱中下潜到120米深度——超过设计潜深20米。艇壳承受着巨大压力，发出持续的呻吟声。

罗斯强迫自己保持冷静：“保持航向，速度4节。释放气泡弹干扰声呐。”

U-53号释放化学气泡弹，制造假声呐目标。同时，他们保持静默，希望英国驱逐舰认为他们已经沉没。

十分钟后，深水炸弹的攻击停止。声呐员报告：“驱逐舰螺旋桨声远去。”

罗斯松了一口气，但危机还没结束：“损害情况最终报告。”

“左舷鱼雷舱漏水已控制，但无法修复；二号电池组火灾已扑灭，但电池损坏；主电机过热，需要冷却；其他系统正常。”

潜艇失去了一部分动力和武器，但还能航行。最重要的是，艇壳没有破裂，他们还能下潜和上浮。

“航向调整为270度，速度6节，深度80米，”罗斯下令，“我们需要离开这片海域，返回基地。”

U-53号开始缓慢向西航行。他们击沉了两艘油轮和一艘货轮，击伤多艘，但自己也付出了代价。

与此同时，U-35号在完成攻击后安全撤离。两艘潜艇的协同攻击取得了成功：击沉三艘油轮（总吨位约36,000吨）和两艘货轮，击伤四艘其他船只。船队被彻底打散，护航舰艇无力保护所有商船。

这是“狼群”战术的又一次成功，但也暴露出问题：协同需要时间，通讯可能不畅，攻击时容易暴露位置。

---

7月25日，威廉港潜艇司令部

赫尔曼·鲍尔少将看着最新战报，表情复杂。

“7月份以来，我们的潜艇已经击沉了28艘商船，总吨位162,000吨，”副官汇报，“其中油轮7艘，总吨位84,000吨。英国石油储备估计下降了15%。”

“损失呢？”鲍尔问。

“U-19号在英吉利海峡触雷沉没，全员阵亡；U-27号在爱尔兰海被驱逐舰击沉，23人获救；U-53号重伤返航，需要大修；另有四艘潜艇轻微损伤。”

鲍尔走到战果图前。红色线条从德国港口延伸到英国海岸，每条线代表一艘潜艇的巡逻路线，上面的标记代表击沉的船只。整个英国西海岸都被红线包围。

“战果令人满意，但损失令人担忧，”他说，“我们的潜艇数量有限，每月只能补充2-3艘新艇，但损失可能超过这个数字。如果这样持续下去，我们的潜艇部队会被消耗殆尽。”

“但英国人损失更大，”副官说，“根据情报，英国商船吨位每月净减少约8万吨。如果持续六个月，他们的航运将陷入危机。”

鲍尔点头：“这就是我们的目标：在英国能够弥补损失之前，迫使他们求和。但我们需要更聪明地作战，减少自身损失。”

他思考了一会儿：“命令所有潜艇：优先攻击油轮和运载军火的船只。这些是对英国战争努力最关键的目标。普通货轮可以放过，除非条件极其有利。”

“另外，”他补充，“加强狼群战术训练。三艘或更多潜艇的协同攻击效率远高于单艇作战。我们需要更多的U-53号和U-35号那样的成功。”

命令下达。德国潜艇部队开始调整战术：更强调目标选择，更重视协同作战，更注重自身保护。

而在伦敦，杰利科也在调整。船队系统开始实施，虽然最初混乱且效率低下，但逐渐显示出效果。7月最后一周，组织起来的船队损失率明显低于单独航行的船只。

空中巡逻也在加强。英国水上飞机和飞艇开始在爱尔兰以西巡逻，迫使德国潜艇长时间潜航，降低了它们的机动性和攻击效率。

战争变成了消耗战：德国潜艇试图击沉足够多的商船，迫使英国求和；英国试图保护航运，同时消耗德国潜艇。

但有一个变数即将改变游戏规则：美国。

---

7月30日，华盛顿特区，美国国务院

美国国务卿罗伯特·兰辛看着桌上的报告，脸色凝重。报告详细记录了德国潜艇击沉美国商船的情况：虽然美国尚未参战，但美国船只因为向英国运输物资而成为攻击目标。

“七月份，三艘美国船只被击沉，两艘被击伤，”他对总统伍德罗·威尔逊说，“68名美国公民死亡。德皇政府声称这些船只运输战争物资，但根据国际法，即使如此，也应该确保船员安全。”

威尔逊总统沉默片刻：“德国人的无限制潜艇战正在挑战文明的底线。他们正在把商船船员——包括中立国船员——置于无差别的死亡威胁中。”

“英国希望我们参战，”兰辛说，“法国和俄国也是。他们认为，只有美国加入，才能打破西线的僵局，制止德国的潜艇战。”

威尔逊摇头：“美国人民不希望参战。但德国人的行为正在改变民意。如果继续这样下去，我们可能别无选择。”

他走到窗前，望着华盛顿的街道：“向德国政府发出最后警告：如果继续无差别攻击商船，包括中立国商船，美国将不得不重新考虑与德国的外交关系。”

警告发出。但在柏林，德国总参谋部认为这是虚张声势。他们相信，在美国参战前，潜艇战就能迫使英国求和。

计算是这样的：英国每月需要进口至少100万吨物资维持战争和经济。如果潜艇每月能击沉60万吨，加上其他损失，英国的进口将无法满足需求。六个月后，英国将面临严重的物资短缺，被迫求和。

但计算没有考虑到美国可能的参战，没有考虑到英国反潜措施的改进，没有考虑到战争的不可预测性。

---

8月1日，北大西洋，U-35号潜艇

洛塔尔·冯·阿诺德站在舰桥上，看着夕阳西下。U-35号刚刚完成又一次巡逻，正在返回威廉港的途中。这次巡逻他们击沉了四艘船，包括两艘油轮，总吨位28,000吨。

但阿诺德没有胜利的喜悦。每次攻击后，他都会想起那些在冰冷海水中挣扎的船员，想起燃烧的海面，想起战争的无情。

“艇长，”副艇长走过来，“刚刚截获的无线电消息：美国向德国发出最后警告，要求停止无差别攻击商船。”

阿诺德点头：“预料之中。但柏林不会理会。总参谋部认为，在美国参战前，战争就会结束。”

“您认为呢？”

阿诺德沉默片刻：“我不知道。但我知道一件事：潜艇战正在改变战争的性质。我们不再攻击军人，而是攻击平民船员；我们不再进行堂堂正正的海战，而是进行隐蔽的猎杀。这是必要的，但……这是战争应该有的样子吗？”

副艇长没有回答。两人都望着西方的海平线，那里是英国的方向，也是无数商船航行的方向，也是无数德国潜艇潜伏的方向。

战争在继续，战术在演变，规则在改变。燃烧的海面不仅吞噬着船只和货物，也吞噬着战争的旧有概念和道德边界。

U-35号继续向东航行，返回德国。在他们身后，北大西洋上的猎杀仍在继续。油轮、货轮、客轮——任何前往英国的船只都面临威胁。

而在伦敦和柏林，决策者们都在计算：多少吨位的损失会让对方屈服？多少潜艇的损失会让攻势难以为继？什么时候会有突破？什么时候会有转折？

1916年的夏天，北大西洋变成了一个巨大的棋盘，上面移动的不是棋子，而是钢铁的船只和潜艇，赌注不是积分，而是国家的生存。

燃烧的海面是这场赌博最醒目的标志，但不是唯一的标志。在水下，在天空中，在会议室里，战争以各种形式继续。

U-35号消失在地平线下，但它的同类仍在海洋中潜伏。明天，又会有新的船只从美国出发，又会有新的潜艇从德国出发，又会有新的火焰在海上燃起。

直到一方无法承受，或者直到规则再次改变。

但那一刻还没有到来。现在，战争还是战争，猎杀还是猎杀，燃烧的海面还是每个夜晚都可能出现的景象。

在大西洋的黑暗中，钢铁鲨鱼等待着它们的猎物，等待着下一次攻击，下一次爆炸，下一次燃烧。

而猎人与猎物的游戏，还在继续。