第399章 深井之下，锻炉余温（1/2）

竖井之深，超乎想象。

当陆炎用仅剩的左手抓住第一根冰冷的合金爬梯横杆，将身体悬于平台边缘，低头望向那吞噬一切光线的黑暗时，一种源自本能的渺小与寒意攫住了他。井壁上那些暗淡的蓝色条形指示灯，如同垂死星辰最后的喘息，每隔十米左右才有一圈，向下延伸，最终消失在视界尽头的虚无中。上升的气流干燥而冰冷，带着金属和臭氧的气息，吹拂在脸上，却无法驱散心底不断滋生的不安。

“我先下。”阿虏的声音在空旷的竖井中带着轻微的回音。他已经用找到的几段还算结实的管线缆绳，将他们三人以一定的间隔连接在一起，形成简易的安全绳。“我手臂能提供一些照明和警戒。宝宝在中间，陆炎你最后，注意体力。”

陆炎点头。他的断臂处在这种悬垂姿势下更加不适，只能依靠核心力量和左手的力量稳住身体。他看了一眼冯宝宝，少女虽然脸色依旧苍白，眼神却比之前坚定了一些，对他用力点了点头。

下行开始了。

爬梯的横杆冰凉刺骨，上面覆盖着一层极细的、类似金属粉尘的颗粒，摸上去有些滑腻。每一级之间的落差比标准爬梯要大，使得下行格外耗费体力。寂静中，只有他们粗重的呼吸声、衣物摩擦金属的窸窣声、以及偶尔脚下碰落细小碎屑坠入深渊、良久才传来微弱回响的“叮当”声。

阿虏在最下方，他右臂凝聚的物质虽然没有恢复多少能量光泽，但其本身似乎能吸收并转化环境中极其微弱的能量（或许是那些蓝色指示灯散逸的），发出一种非常黯淡的、仿佛萤火虫般的微弱白光，勉强照亮下方几米的范围。这光芒虽然微弱，但在绝对的黑暗中是如此珍贵。

下行大约三十米后，周围的空气开始发生变化。那股干燥的臭氧味中，逐渐混入了一丝极其微弱的、难以形容的“味道”。冯宝宝最先察觉到，她停下动作，在爬梯上稳住身体，仔细分辨。

“有……‘热金属’的味道……很淡，像是很久以前烧红过，现在冷掉了。”她仰头对陆炎说，声音在竖井中显得空灵，“还有……‘油’的味道，但不是腐烂的油，是……很‘干净’的、机器用的高级润滑油的味道，也快散光了。”

阿虏也感知到了：“’，很‘有序’。和之前那些‘守护者’残骸的能量感觉有点像，但更……‘集中’，更‘核心’。”

陆炎心中一动。告示牌上写着“下层试验区-‘锻炉’原型机及‘种子库’预备储存区”。“锻炉”这个词，在“齿轮星球”文明的语境中，很可能指代某种核心的能量转化或物质铸造设施。也许就是他们制造“守护者”以及处理“普罗米修斯谱系”能量的关键设备。

继续下行。蓝色指示灯的光圈一个个从身边滑过，如同在时间隧道中穿行。井壁的材质始终是那种暗银色合金，光滑得几乎没有瑕疵，显示出“齿轮星球”文明在其鼎盛时期高超的工程水平。偶尔能看到一些嵌入井壁的检修面板或传感器阵列，大部分都已损坏或覆盖着厚厚的灰尘。

下行至大约七十米深度时，情况开始出现异常。

首先是爬梯本身。他们感觉到横杆的触感似乎变得更加“酥脆”，仔细看去，在阿虏手臂微光的照耀下，可以看到爬梯表面出现了极其细微的、蛛网般的暗红色纹路——那是锈蚀的早期征兆。但这锈蚀非常奇特，并非从外部侵蚀，更像是从合金材料的内部晶体结构开始“枯萎”。

紧接着，冯宝宝突然发出一声压抑的惊呼。

“的……是直接‘尝’到的……很低很低的‘哼声’……像是……一个很大很大的机器……在做梦？梦里还在‘转’？”

阿虏也立刻确认：“能量背景波动！…休眠中的呼吸！”

陆炎心中一紧。这意味着种极低功耗的休眠或待机状态。任何外来刺激——比如他们的到来——都有可能将其激活。而一个能够制造“守护者”的设施被激活，天知道会发生什么。

“放慢速度，更加小心。”陆炎低声嘱咐。

然而，就在他们又下降了大约十米，接近预估的一百米深度时，异变陡生！

下方黑暗中，原本均匀暗淡的蓝色条形指示灯，突然有一圈开始急促闪烁！闪烁的频率越来越快，颜色也从蓝色向危险的红色转变！

同时，一阵低沉而有力的“嗡——”鸣声，从竖井最深处传来，伴随着明显的震动感，沿着井壁和爬梯传导上来，震得他们手脚发麻！

“它醒了！”阿虏大喊，“抓紧！”

话音未落，下方原本漆黑一片的深处，骤然亮起一团暗红色的、如同熔炉内部般的光芒！光芒并不刺眼，却带着一种沉重灼热的气息向上涌来！紧接着，一股强劲的、炽热的上升气流呼啸着从井底冲出，带着大量金属粉尘和细微的电弧，劈头盖脸地扑向他们！

“咳咳！”陆炎被热风和粉尘呛得睁不开眼，只能死死抓住爬梯。连接三人的安全绳瞬间绷紧。冯宝宝吓得尖叫，整个人几乎被吹得飘起，全靠绳子和双手死死抓住横杆。

震动更加剧烈，那低沉的“嗡”鸣声变成了某种更加复杂、仿佛巨大齿轮组开始缓慢啮合转动的轰鸣。暗红色的光芒持续上升，逐渐照亮了下方更大范围的井壁。

陆炎勉强睁开被粉尘迷住的眼睛，向下望去。只见在大约一百二十米深处，竖井似乎到了尽头，下方是一个极为开阔的空间。而那暗红光芒的来源，正是那个空间中央，一个巨大无比的、如同倒置山峰般的金属结构——它大致呈圆柱形，表面布满了无数粗大的管线、散热鳍片、观察窗和复杂的机械臂接口。此刻，这个庞然大物的底部和部分侧面正亮起暗红色的纹路，那些纹路如同血管般脉动，散发出惊人的热量和有序但充满压迫感的能量波动。

这就是“锻炉”原型机！即使处于最低限度的激活状态，其规模与威势也远超想象！

然而，吸引陆炎目光的并非仅仅是锻炉本身。在锻炉周围那片开阔的、应该是试验区底层的空间地面上，遍布着大量形态各异的机械残骸——有小型的运输平台，有粗壮的机械臂，有散落的零件和工具，还有几十台明显是“守护者”但型号各异、损坏程度不一的机体，它们如同朝圣般环绕或倒伏在锻炉周围，大部分身躯上都覆盖着厚厚的灰尘和不同程度的锈蚀。

但最令人心悸的是，在那些残骸之间，在地面上，甚至在一些“守护者”的机体上，生长着一些东西。

那是一种奇特的、半晶体半金属质的“菌簇”。它们呈现出一种病态的暗金色或琥珀色，形态如同扭曲的珊瑚或放大的霉菌菌落，表面流转着极其微弱、与锻炉暗红光芒截然不同的、带着某种非理性光泽的色泽。一些较大的菌簇内部，似乎还封存着细微的、不断变幻的暗影——与那块“琥珀样本”中的杂质极其相似！

琥珀污染！已经以这种“共生”或“寄生”的形式，侵入了这个核心区域！

“那些东西……‘味道’好怪！”冯宝宝在风声中喊道，“和箱子里的‘石头’很像……但更……‘散’？像是‘石头’的‘孢子’或者‘影子’！”

就在这时，下方锻炉的轰鸣声节奏骤然一变！一阵更加尖锐的、仿佛能量过载或系统错误的警报声从锻炉深处传来（虽然没有任何传统意义上的警报器在响，但那股信息直接作用于他们的感知）！

紧接着，环绕锻炉的几台处于相对完整状态的“守护者”残骸，它们那早已熄灭的独眼观测窗，猛地亮起了暗红色的、充满敌意的光芒！

“检测到未授权生命信号……熵疽污染伴随……判定：清除目标。”一个冰冷、僵硬、充满杂音的机械合成音，直接在三人脑海中响起，使用的是一种类似“齿轮星球”语言的古老信息编码，但【混沌之印】和冯宝宝的权柄似乎能本能地理解其含义。

那几台被激活的“守护者”残骸，动作僵硬但迅速地转动身躯，将头部的传感器阵列对准了挂在爬梯上的三人。它们的手臂——有的完整，有的残缺——开始抬起，能量武器的充能光芒在暗淡的红色光晕中开始凝聚！

“它们被污染了！控制系统可能被琥珀共生体干扰了！”陆炎瞬间明白了状况。这些守护者残骸的“唤醒”并非正常程序，很可能受到了环境中琥珀“菌簇”的影响，将任何进入者（尤其是携带琥珀污染气息的他们）视为威胁。

“快下！到地面上去！在爬梯上就是活靶子！”阿虏大吼，不再顾忌动静，开始以最快的速度向下攀爬。陆炎和冯宝宝也拼命跟上。

第一道能量束擦着阿虏的肩膀射在井壁上，炸开一团耀眼的电火花和熔融的金属液滴！高温气浪烫得皮肤生疼。

紧接着，更多的能量束从下方射来，交织成一片危险的光网。爬梯在爆炸的冲击下剧烈摇晃，似乎随时会断裂。他们只能依靠本能和运气，在弹幕的缝隙中疯狂向下移动。

距离底层地面还有二十米、十五米、十米……

突然，陆炎下方的一截爬梯，在一道能量束的直接命中下，轰然断裂！

“啊！”陆炎身体一空，仅靠左手抓住的上方横杆承受了全部重量，关节发出不堪重负的呻吟。断臂处传来撕心裂肺的剧痛。

“陆炎！”冯宝宝惊叫。

阿虏已经在下方几米处落地，见状毫不犹豫，那条流动物质手臂瞬间伸长（消耗巨大），如同一条暗金色的软鞭，卷向陆炎的腰部！

就在阿虏手臂触及陆炎的瞬间，下方一台离得最近的、手持重型切割刃的“守护者”残骸，已经迈着沉重的步伐冲到爬梯下方，高高举起了那闪烁着危险红光的巨大刃臂，狠狠朝着悬挂在半空的陆炎劈砍下来！

千钧一发！

“滚开！”阿虏目眦欲裂，另一只手猛地按在地面上，将体内仅存的秩序能量不计代价地注入手臂延伸的部分！

“嗡——！”

暗金色的光芒骤然强盛，秩序能量与守护者刃臂上沾染的琥珀污染能量以及其本身的攻击性能量激烈冲突，爆发出刺眼的光芒和巨响！阿虏的手臂物质剧烈震荡，几乎溃散，但他死死撑住，为陆炎争取了不到一秒的时间。

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