第395章 墟骸回响，中枢秘钥（1/2）
锈蚀猎犬残骸的抽搐彻底停止，实验室重归死寂，只有方形维生设备彻底烧毁后散发的焦糊青烟，以及空气中尚未完全散去的能量湮灭与血腥混合的刺鼻气味，证明着方才那场短暂而凶险的搏杀。琥珀碎片躺在不远处，红芒尽熄，恢复了那不起眼的琥珀色泽，却依旧散发着令人本能警惕的隐晦“腥苦”，如同蛰伏的毒瘤。
陆炎靠在门框上，断臂处的灼痛虽因那奇异的混沌“扰动”而大为减轻，但失血、体力透支和精神上的双重疲惫依然让他眼前阵阵发黑。他强撑着，目光扫过狼藉的实验室，最后落在阿虏身上。
阿虏的状态比他稍好。吸收了维生设备最后释放的秩序能量后，他那条流动物质构成的右臂稳定了许多，光芒虽然依旧黯淡，但不再有溃散的迹象，反而透出一种内敛的坚实感。他正警惕地环顾四周，尤其是那琥珀碎片和几个通往其他方向的幽暗通道口。
“宝宝，”陆炎看向一直守在通道口、小脸紧绷的冯宝宝，“除了我们来的方向，其他通道‘味道’怎么样？”
冯宝宝立刻集中精神，小巧的鼻翼微微翕动，闭上眼睛仔细感知。片刻后，她睁开眼睛，指向实验室斜对面一个被扭曲管道半掩着的、更加狭窄低矮的通道：“那边……‘味道’最‘干净’……没有铁锈臭，也没有那个黄石头（琥珀碎片）的怪味……但是……”她皱了皱眉，“有点‘空空的’，‘凉凉的’，好像……很久没人去过了，还有点……‘机器的油味’？”
“机器的油味？”陆炎心中一动。在这片充满锈蚀和生物质腐败气息的废墟里，相对“干净”且带有工业设备气息的通道，或许意味着通往相对完整、未被严重污染的区域，比如……能源中枢、控制室，或者维修通道？无论如何，听起来比留在这个刚刚爆发过战斗、还有诡异碎片的实验室要安全，也更有探索价值。
“走那边。”陆炎做出决定。现在他们急需相对安全的环境休整，也需要寻找关于这个废墟的更多信息，以及可能的出路。
阿虏点点头，搀扶住陆炎。冯宝宝则小心翼翼地走在前面，利用她的“味觉”提前预警可能的危险。三人避开地上的猎犬残骸和琥珀碎片（陆炎最后看了一眼那碎片，心中那份不安并未消散），钻进了那条狭窄低矮的通道。
通道内部比预想的更加曲折复杂，显然不是主通道，更像是通风管道、维修夹层或者紧急疏散路径。空间极其有限，许多地方需要弯腰甚至匍匐才能通过。墙壁是粗糙的金属内壁，布满了灰尘、凝结的油污和一些干涸的、颜色可疑的粘液痕迹。头顶和脚下，粗大的线缆和管道如同纠缠的巨蟒，许多已经断裂、锈蚀，或者被某种外力暴力撕开，裸露的线头偶尔迸发出细小的电火花，照亮一隅，随即又陷入昏暗。
空气凝滞污浊，弥漫着陈年的灰尘、金属锈蚀、绝缘材料老化以及更加浓烈的、冯宝宝所说的那种“机器的油味”——一种混合了高级润滑油、冷却剂和某种电离空气的、属于大型精密机械长时间运行后特有的复杂气味。这气味虽然陈旧，却奇迹般地没有被“熵疽”那种令人作呕的锈蚀腥气所污染。
这进一步印证了陆炎的判断：他们正在接近这个废墟相对“核心”或“保存较好”的区域。
行进异常艰难。陆炎几乎完全依靠阿虏的搀扶和意志力在移动，每一次弯腰、跨越障碍都牵动全身伤口，断臂处更是传来一阵阵抽痛。阿虏自己也是强弩之末，新生手臂的负荷和之前的战斗消耗不小。只有冯宝宝还算灵活，但她也被这压抑、曲折的环境和空气中复杂的陈旧气味弄得精神紧张，小脸一直绷着。
大约在通道里爬行、蹒跚前进了二十多分钟（感觉却像几个小时），前方的冯宝宝突然停了下来，侧耳倾听，鼻子又用力嗅了嗅。
“前面……好像有‘风声’？很轻……还有，‘油味’更重了，好像……有个大房间。”她压低声音说道。
陆炎和阿虏精神一振。有相对开阔的空间，意味着可以暂时休整，也意味着可能有更多发现。
他们加快了一点速度，又转过两个弯，推开一道卡死但并未锁闭的厚重隔栅门，眼前终于豁然开朗。
这是一个比之前的实验室和休息舱都要大得多的空间。呈不规则的圆形，直径大约有三十米，挑高超过十米。空间中央，矗立着一个巨大的、由无数粗细不一的金属管道、能量导管、闪烁（或曾经闪烁）着指示灯的复杂控制台以及多层环形操作平台组成的、宛如钢铁巨树般的中央控制柱。控制柱的基座深深扎入地板，顶部延伸出无数分叉的管线，连接着四周墙壁上密密麻麻的接口、屏幕（大部分漆黑或布满雪花）和功能不明的设备模块。
这里显然是一个舰船或大型设施的控制中枢。
然而，与它宏伟精密的硬件架构形成惨烈对比的，是它此刻的状态。
控制柱本身布满了撞击、撕裂和能量灼烧的痕迹。许多管道断裂，垂下的线缆如同枯萎的藤蔓。控制台上覆盖着厚厚的灰尘，许多按键和旋钮缺失或损坏。那些巨大的环形屏幕，只有零星两三块还在极其勉强地显示着扭曲滚动的错误代码、完全失真的静态图像，或者干脆就是一片雪花噪点。空气中弥漫着浓烈的“机器的油味”，但其中混杂着绝缘材料烧焦、元件过载以及……一种更加深沉的、仿佛整个系统“死去”后留下的“寂灭”气息。
更触目惊心的是控制中枢四周。地面上散落着更多那种生物与机械融合的怪异骸骨，战斗痕迹比之前的实验室更加激烈。墙壁上布满了能量武器射击留下的焦痕和物理撞击的凹坑。甚至能看到几具穿着破烂制服（制服风格粗犷实用，与“螺旋之眼”的优雅简洁和后来者的风格都不同，更像是某种强调功能性的工程人员制服）的人类骸骨，倒在控制台或设备旁边，保持着生前最后的姿势——有的趴在操作台上，有的背靠墙壁手持武器，有的则直接倒在血泊中，与那些机械生物的残骸纠缠在一起。
这里发生过一场惨烈的攻防战。守卫者是人类（或类人文明）的工程师或操作员，进攻者是那些被“熵疽”污染或催化的机械生物。最终，控制中枢沦陷，守卫者全员战死。
陆炎三人的心情瞬间沉重下来。这不仅仅是一个废墟，更是一座坟墓。
“这里……好大……”冯宝宝被眼前的景象震撼，小声说道，随即又被那股混合了死亡与寂灭的复杂“味道”刺激得皱了皱鼻子。
阿虏搀扶着陆炎，走到一处相对干净、靠近控制柱基座、有一张倾倒但还算完整的金属工作台旁，让陆炎坐下休息。他自己则警惕地扫视着整个空间，尤其是那些通往其他方向的拱门和通道口。
陆炎靠在冰冷的金属台边缘，急促地喘息着。他的目光落在最近的一具人类骸骨上。骸骨身上的制服虽然破烂，但还能依稀辨认出胸口一个模糊的徽记——那是一个被齿轮环绕的、抽象化的星球图案，风格与他之前见过的任何文明标志都不同。
“不是‘螺旋之眼’，也不是后来者……是第三个文明？”陆炎低声自语。这个废墟的复杂程度超出了预期。星辉联邦、“螺旋之眼”、后来者，现在又多了这个“齿轮星球”文明？他们都与“普罗米修斯谱系”和“熵疽”有关？这里难道是某个多方势力交汇或冲突的节点？
就在这时，控制中枢中央那巨大的控制柱，突然发出一阵低沉的、仿佛垂死巨兽最后喘息般的“嗡”鸣！紧接着，那几块尚在工作的屏幕上，雪花和错误代码疯狂滚动，然后猛地定格，显示出几行断断续续、严重失真的文字——用的正是那种“齿轮星球”文明的符号文字，但陆炎竟然能直接“看懂”其精神含义，似乎是某种基础的跨文明信息转换协议还在最低限度运行：
【系统……自检……第……次……】
【主能源……离线……备用能源……严重不足……】
【环境维生……失效……生命信号……无……】
【外部通讯……静默……内部网络……崩溃……】
【警告……‘锈潮’污染……已突破……第三内层防御……核心区……即将……】
【最终记录……上传……至‘方舟’种子库……坐标……（数据严重损坏）……】
【‘锻炉’协议……中止……‘守护者’生产线……失控……‘逆模因’感染扩散……】
【我们……失败了……愿后来者……警惕……‘琥珀’……不是救赎……是……更深的地狱……】
信息到此戛然而止，屏幕再次陷入一片黑暗和偶尔的雪花闪烁。
短短几行字，却包含了爆炸性的信息！
“锈潮”——显然是对“熵疽”侵蚀的另一种称呼。
“锻炉协议”、“守护者生产线”——这似乎解释了那些机械生物的来源！它们可能是这个文明为了对抗“锈潮”而制造的自动防御单位（“守护者”），但后来因“逆模因”感染（琥珀碎片？）而失控，反而变成了攻击者！
“琥珀……不是救赎，是更深的地狱”——直接指向了那块诡异的琥珀碎片！它似乎被这个文明视为某种可能的“解决方案”或“研究样本”，但最终导致了更灾难性的后果！
“方舟种子库”和那个损坏的坐标——这可能意味着这个文明在最后时刻，试图保存文明火种，留下了某种遗产或信息库！
陆炎的心脏狂跳起来。信息量太大了！这个“齿轮星球”文明，竟然是一个试图对抗“熵疽”、甚至可能研究过“琥珀”这种危险事物，最终却因此招致覆灭的悲剧文明！而他们留下的“锻炉”和“守护者”技术，显然被后来者（那些在星辉档案馆留下痕迹的文明）发现并研究过，甚至可能因此引来了“熵疽”或“琥珀”的注意？
“锻炉……守护者……”阿虏也看到了屏幕上的字，他低头看向自己那条由流动物质构成、隐隐散发出秩序波动的右臂，眼中闪过思索，“我的胳膊……是‘秩序锻炉’用‘普罗米修斯之心’重塑的……和这个‘锻炉’，有关系吗？”
“很可能有。”陆炎沉声道，“‘普罗米修斯谱系’的力量似乎能被不同的文明以不同的方式利用。星辉联邦用来驱动舰队和净化，‘螺旋之眼’用来研究和模拟‘世界树’，这个文明用来制造‘守护者’对抗锈潮，后来者试图窃取和研究……而‘熵疽’和‘琥珀’，则是这种力量的对立面或污染变体。”
理清了部分线索，但更多的疑问涌上心头。“方舟种子库”在哪里？那个损坏的坐标是否有修复的可能？“琥珀”到底是什么？它从哪里来？为什么那个维生设备（带有“螺旋之眼”技术特征）会在这个“齿轮星球”文明的废墟里？
“我们需要更多信息。”陆炎挣扎着站直身体，目光投向控制柱周围那些操作平台和尚未完全损坏的设备接口。“如果能找到更完整的日志，或者激活某个还能运行的数据终端……”
“可是，怎么激活？能源好像快没了。”冯宝宝指着控制柱基座附近几个闪烁的、代表能源严重不足的红色指示灯。
陆炎的目光，再次落在了自己空荡荡的右袖上，以及眉心那沉寂、却似乎多了点“记录”的混沌之印。一个大胆的想法浮现。
“阿虏，你的手臂……现在对能量感知更敏锐了，对吗？”陆炎问。
阿虏点头：“能模糊感觉到周围能量的流动，尤其是秩序能量和……那种锈蚀能量的区别。”
“好。你试着感知一下，这个控制中枢里，哪里还有相对‘稳定’或‘纯净’的微弱能量节点？尤其是可能和数据存储、基础系统维持相关的部分。”陆炎指示道。
阿虏闭上眼睛，凝神感知。片刻后，他指向控制柱中部偏下的一个区域：“那里……好像有一点点‘硬硬的、暖暖的’感觉，很微弱，但很‘稳’，被一大堆乱糟糟的、‘死气沉沉’的能量包围着。”
那很可能是一个尚未完全损坏的备用能源节点，或者某个关键数据存储单元的最后维系能量。
“宝宝，”陆炎又看向冯宝宝，“你能不能‘尝’出，那个有‘稳定味道’的地方，连接着哪些‘板子’（控制台）或者‘洞’（接口）？哪些‘味道’像是管‘记事情’的？”
冯宝宝努力分辨，指着阿虏所指区域附近几个特定的控制台面板和几个样式特殊的接口：“这些……和那个‘稳点’的‘味道’连在一起……‘记事情’的味道……好像是那几个黑黑的‘长盒子’（可能是数据记录仪）最浓。”
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