第68章 南客北来（2/2）

陈延年走了约一刻钟，拐进西城一条窄巷。巷底有家小书肆，门面逼仄，檐下悬的木招牌都掉漆了。

掌柜是个干瘦老头，姓吴，正戴着花镜修补书页。见陈延年进来，抬了抬眼皮：“陈相公来了。”

“吴掌柜。”陈延年颔首，“前日托您找的《漕运纪略》，可有了？”

“巧了，今早刚收着一套。”吴掌柜从柜底抽出两本泛黄册子，“不过残缺得厉害，只得上下卷，中卷没了。”

“无妨，先看看。”

陈延年接过书，顺势进了里间。那是掌柜待客喝茶处，有扇后门通着别院——这是半年前他偶然发现的路径。

从后门出，是条堆满杂物、只容一人通过的夹道。陈延年迅速脱了直裰，露出里头早就穿好的灰布短打，又从布包取出顶破毡帽戴上。再出来时，已像个帮书肆搬运的杂役。

如此换了三次装，绕了四五条街巷，酉时初刻，他才混进运河码头的人流中。

福运货栈在码头西侧，门脸不大，檐下悬的灯笼都半旧了。

几个力夫正从板车上卸货，麻袋堆了半人高，空气里弥漫着谷物与河泥的混杂气味。

陈延年没走正门，绕到东侧。那里有道不起眼的小门，漆色剥落，像是久未开启。

他摸出令牌，贴在门缝处。

静候三息。

“咔”一声轻响，门开了条缝。里头光线昏暗，看不清人脸，只伸出一只苍老的手，接过令牌。

片刻，门开了半扇。

“进。”声音嘶哑。

陈延年侧身而入。

门在身后合拢，落栓声沉闷。

引路的是个驼背老仆，提一盏油灯，火光只照见脚下方寸地。两人穿过堆满货包的仓房，空气里灰尘浮动，陈延年掩住口鼻。

老仆在一面货架前停下。那货架堆着陈年账册，他抬手在第三层某处一按——

货架无声移开半尺，露出后头一道窄门。

“请。”

陈延年定了定神，弯腰入门。

门内是间密室。

不大，三丈见方，四壁无窗，只顶上有个拳头大的通风孔。

一桌四椅，一副粗瓷茶具，墙上挂幅泛黄的运河全图。油灯搁在桌心，火苗稳定，将室内照得半明半暗。

桌旁已坐着一人。

陈延年进门时，他正低头看手中一卷册子。听见动静，抬眼望来。

四目相对。

那人三十七八年纪，肤色微黝，是常年在外奔波留下的痕迹。五官算不得俊朗，但眉骨高挺，鼻梁直，下颌线条硬朗。

最特别的是那双眼——平静时如深潭，不起波澜；可当目光落到人身上时，却像能穿透皮肉，直看到骨子里。

他穿一身靛蓝棉布袍子，袖口收紧，腰间束同色布带，无佩玉，只左手拇指戴一枚暗青色玉扳指。袍子半新，肘部有细密的补痕，针脚整齐，像是自家缝补。

朴素，却处处透着精心。

“陈掌柜。”韩凌风开口，声音不高，却带着某种沉甸甸的质地，“坐。”

陈延年在他对面坐下。老仆悄无声息退至门边，垂手而立。

油灯噼啪一声。

密室的暗门，在陈延年身后缓缓合拢。