第233章 京城反击（2/2）
调查组在苏州府衙查了三天，问题越来越多。税课司的账目混乱，贪污款项高达十万两；钱粮账簿做假，亏空五万石粮食；更可怕的是，在周德昌的私宅里，搜出白银三十万两，黄金五千两，还有珠宝、古董无数。
一个四品知府，哪来这么多钱？
“周德昌，”骆思恭看着跪在堂下的周德昌，“这些钱财，哪来的？”
“是……是下官经商所得。”周德昌狡辩。
“经商？”骆思恭冷笑，“你一个知府，哪来的时间经商？经的什么商？和谁经商？账目呢？”
周德昌答不上来。
“不说？”骆思恭一拍惊堂木，“那就到大理寺说吧。来人，将周德昌革去顶戴，押入大牢，严加看管！”
周德昌被拖走了。苏州知府衙门，一夜之间换了主人。
消息传到京城，申时行气得砸了茶杯。
“废物！全是废物！”他咆哮道，“三十万两银子藏在家里，他是猪吗？”
“阁老息怒，”师爷劝道，“现在要紧的是，怎么撇清关系。周德昌要是乱咬，那就麻烦了。”
“他敢！”申时行眼中闪过杀意，“他知道乱咬的后果。去，让人给他带话：乖乖认罪，家人平安。要是乱说，全家死绝。”
“是。”
师爷去安排了。申时行独自坐在书房里，心中恨极了沈墨轩。
这个年轻人，太狠了。一招接着一招，根本不给人喘息的机会。
不能再这样被动挨打了。
申时行铺开纸笔，开始写信。一封给江南的士绅，让他们联名反对商税改革；一封给朝中的门生故旧，让他们弹劾沈墨轩专权；还有一封给宫里的太监，让他们在皇上面前说沈墨轩的坏话。
他要让沈墨轩知道，姜还是老的辣。
然而，申时行不知道的是，他的一举一动，都在沈墨轩的监视之下。
赵虎派去的锦衣卫，早就盯上了申时行的府邸。他送出去的信，有一半被截了下来。
沈墨轩看着那些信的内容，嘴角勾起一丝冷笑。
“申时行啊申时行，你还是老一套。联名上书？弹劾？说坏话？太低级了。”
他把信收好，这些都是将来的证据。
现在，他要做的是，趁热打铁，把商税改革推行下去。
周德昌倒了，苏州的反对势力群龙无首。王平在申诉处的威望达到了顶峰，商人们纷纷主动纳税，税吏们再也不敢贪腐。
苏州的商税收入，一个月内增加了三倍。
消息传到京城，万历皇帝大喜。
“沈爱卿，商税改革果然有效。苏州一个月，抵过去三个月。”
“皇上，”沈墨轩躬身，“这只是开始。杭州、扬州也要推行。只要政策得当，监督到位，商税收入还能再翻一番。”
“好！”万历拍案，“那就全面推行！沈爱卿，你放手去干，朕支持你。”
有了皇帝的支持，沈墨轩更加大胆。
他下令，在杭州、扬州设立申诉处，效仿苏州的模式。同时，从锦衣卫抽调人手，成立“税监司”，专门监督各地税吏。
商税改革，如火如荼地展开了。
但反对势力不会坐以待毙。
申时行联合江南士绅，集体上书，说商税改革加重商人负担，导致物价上涨，民怨沸腾。还列举了十几条“罪状”，要求停止改革。
朝中，申时行的党羽也纷纷弹劾沈墨轩，说他“专权跋扈”、“扰乱民生”、“中饱私囊”。
甚至宫里的太监，也开始在万历面前说沈墨轩的坏话。
“皇上，沈尚书这么搞，江南都快乱了。”
“是啊，听说商人罢市，百姓闹事，再这样下去，要出大事啊。”
万历皇帝虽然支持改革，但也担心局势失控。他把沈墨轩叫到宫里，询问情况。
“沈爱卿，江南的反对声音很大，你怎么看？”
“皇上，”沈墨轩坦然道，“改革触动利益，有人反对是正常的。但您看看这个......”
他递上一份报表：“这是苏州改革前后的商税对比。改革前，月收税银五万两；改革后，月收税银十五万两。增加了两倍。杭州、扬州的数据也差不多。这说明什么？说明改革有效，国家增收。”
“那物价呢？听说涨了？”
“涨是涨了，但涨得合理。”沈墨轩道，“以前商人逃税，成本低，卖得便宜，但那是建立在偷税漏税的基础上。现在依法纳税，成本略涨，价格自然也涨。但这才是正常的价格。皇上，您总不能指望商人亏本卖货吧？”
万历点头：“这倒也是。但民怨……”
“民怨是有，但主要是那些被触动利益的人在煽动。”沈墨轩道，“真正的百姓，改革后买到的货物质量更好，服务更优。因为他们知道，现在的商人不敢以次充好了——税吏盯着呢。”
万历笑了：“沈爱卿，你倒是会说话。”
“臣只是实话实说。”沈墨轩正色道，“皇上，改革之路，从来不会平坦。但只要方向对，就要坚持走下去。半途而废，才是真正的失败。”
万历看着沈墨轩，眼中闪过一丝欣赏。
这个年轻人，有胆识，有谋略，更重要的是，有担当。
“好，”他最终道，“沈爱卿，朕信你。商税改革，继续推行。有什么困难，直接跟朕说。”
“谢皇上！”
从宫里出来，沈墨轩长长松了口气。
这一关，又过了。
但他知道，接下来的路更难走。
申时行不会善罢甘休，江南的士绅也不会轻易屈服。
这场斗争，还远未结束。
但他已经做好了准备。
无论前路有多少艰难险阻，他都要走下去。
为了大明，为了百姓，也为了那些支持他的人。
夜色中，沈墨轩的背影挺拔如松。
那是改革者的身影，是不屈的身影。