第830章 烽火照洛阳（6）（2/2）

当夜，洛阳城内举行庆功宴。虽然城外尸骨未寒，但必要的仪式却不能少。李存孝亲自确认了遗诏与“龙凤承天佩”，更承认了李从善的正统身份，正式表示效忠。朝廷上下，终于有了真正能够震慑四方的强力支柱。

宴至中途，王璟若借故离席，登上城楼。夜风吹散了些许血腥味，但战场上焚烧尸体的火光依旧映红半边天。杜厚朴跟了上来，低声道：“大人，初步清点，我军伤亡三千余人，其中战死一千二百人。石敬塘军伤亡约万余，被俘两万余，溃散万余。石敬塘本人率残部约八千人向东南逃窜，应是想投奔汴州而去。”

王璟若点头，目光依旧望着东南方向：“待明日天明，我等便率兵追击，希望他们不要来得太晚。”

“何人要来？”杜厚朴疑惑道。

王璟若微微一笑，随后说道：“秦王率边军到此，但西北不可无人镇守。草原各部虽然平静，但若是被其窥得虚实，难保不会有虎狼之心。因此我还多留了一手，定要彻底解决石敬塘。”

他没有继续说下去，但杜厚朴已经明白了他的意思，于是拱手道：“末将这就下去准备！”

就在洛阳城中欢庆胜利之时，石敬塘的残兵败将正在荒野中狼狈行进。八千余人丢盔弃甲，士气低落，如丧家之犬。

夜色如凝固的墨，厚重得仿佛能拧出汁液。秋风从北方的原野上呼啸而来，切割着仓惶东行的败军。石敬塘骑在一匹瘸腿的枣红马上，肩头裹着的伤布早已被渗出的鲜血浸透，又在风中冻成硬邦邦的血痂。每一次颠簸，伤口都传来撕裂般的剧痛，但他咬紧牙关，不敢哼出声。

回头望去，八千余残兵在黎明前的黑暗中拖出一条蜿蜒而狼狈的长龙。这支昨日还威风凛凛的河东精锐，如今已面目全非：旌旗残破，半数以上只剩光秃秃的旗杆；甲胄歪斜，许多人连头盔都丢失了，露出蓬乱的头发；兵器更是丢了大半，不少人手里只握着半截断矛或卷刃的刀。队伍行进间，除了急促的喘息、压抑的呻吟和战马疲惫的响鼻，几乎听不到其他声音——那是一种败军特有的死寂，绝望如同冰冷的潮水，在黑暗中无声蔓延。

副将刘行策马靠近，这位跟随石敬塘数年的副将脸上布满血污，左颊一道箭伤深可见骨，只用布条草草包扎。他压低声音，嘶哑如破锣：“将军，弟兄们……实在撑不住了。已连续行军四个时辰，马匹倒毙了三十多匹，步卒中伤者过半，再走下去，不用追兵赶到，咱们自己就先垮了。”

石敬塘何尝不知？他胯下这匹河西骏马，此刻也是口吐白沫，四蹄打颤，随时可能倒地不起。可他不敢停——王璟若的追兵随时可能如狂风般席卷而来。他强打精神，目光扫过黑暗中影影绰绰的队伍，声音如铁：“传令下去，前方十里处有小河，河上有桥。到了对岸，全军休整一个时辰！”

这命令在队伍中艰难传递。早已到了极限的士兵们听到“休整”二字，眼中终于燃起一丝微弱的光。有人加快脚步，有人互相搀扶，更多人只是机械地迈动双腿，凭本能前行。

天色渐渐泛白，东方天际露出一抹惨淡的鱼肚灰。当第一缕晨光艰难地刺破夜幕，队伍终于看到了那条小河。河面不宽，约三丈余。一座简陋的木桥横跨河上，桥身由粗大的原木搭建，虽显破旧，但在这荒原上已是难得的通路。