第312章 萧条的黑市（1/2）

川之国腹地，某个人口不过千余、却因地处几国交界三不管地带而畸形繁荣的小镇。

镇子不大，建筑低矮杂乱，街道上污水横流，空气里混杂着劣质酒水、烤焦的肉食和汗臭味。白天，这里看起来只是个人烟稀少、死气沉沉的边陲小镇，但到了夜晚，某些挂着不起眼招牌的店铺后门，便会迎来形形色色、不愿暴露在阳光下的客人。

镇子最深处，一栋外表破旧、仿佛随时会倒塌的二层木楼，便是这附近最大的一处换金所。与凌最开始接触的那个换金所那种粗糙的风格不同，这里显然更有“组织”性，内部空间经过精心开凿和加固，划分出任务发布区、交易区、休息区甚至少数几个供“贵宾”使用的、相对私密的房间。

此刻，正值午后，这里尚未迎来它一天中最热闹的时分。一层大厅里只有寥寥几个面目模糊、气息阴沉的客人在木榜前徘徊，低声交谈着。

而在二层，一间相对整洁，窗户用厚实窗帘遮挡得严严实实的上等房间里，气氛则要凝滞得多。

房间不大，只放了一张宽大的木桌，两把椅子。桌上摊开着数十份颜色、材质各异的卷轴和羊皮纸。一个穿着深灰色绸衫、体型精瘦、留着两撇小胡子、眼神精明中透着谨慎的中年男人，正微微躬着身，垂手侍立在桌边，目光不时敬畏地瞟向桌后坐着的那位客人。

客人坐在背光的阴影里，高大的身躯裹在一件毫不起眼的深色斗篷中，兜帽拉得很低，只露出一个橘红色面具。

正是“蜃”，千手凌。他刚刚抵达这里不久，此刻正不疾不徐地翻动着桌上那些任务卷轴。

面对眼前这位在地下世界声名鹊起、却又神秘莫测的独行客，换金所的这个管事，健三郎，不敢有丝毫怠慢。

这位“蜃”大人出手狠辣，完成任务干净利落，从不拖泥带水，也极少讨价还价，是各个换金所最喜欢的“优质客户”。但同样的，这位也绝对不好惹，三年前“黑牙”组织在一个换金所的门口全军覆没的传闻，至今还在这一带的黑市里流传着。

房间里很安静，只有羊皮纸翻动的沙沙声，和楼下隐约传来的的些许嘈杂。

凌的目光快速扫过一份份卷轴上的内容。刺杀某个小国边境守备官，赏金五十万两；夺取某伙叛忍头目私藏的忍术卷轴，赏金八十万两，但情报模糊；清理一处被流浪武士占据的废弃矿坑，赏金三十万两……

“最近的任务，少了。”凌的声音透过面具传出，听不出喜怒，却让旁边的健三郎心头一紧。

“是，是，蜃大人明察。”健三郎擦了擦额角并不存在的冷汗，连忙挤出一个讨好的笑容，生怕触怒了这位煞星。

“您也知道，这几年，五大国之间虽然还有些小摩擦，但大规模的战争基本是停了。木叶和云隐那边签了协定，边境上安生了不少。这仗一不打，很多活儿就少了。刺杀政要、破坏后勤、盗取军事情报这类顶级任务，自然就没了来源。而且……”

他偷偷抬眼看了看凌的面具侧影，继续道：“而且，这和平了，各大忍村的任务份额就上来了。很多原本可能会流到黑市的护卫、清剿盗匪、甚至一些不太敏感的调查任务，现在都被各大国的正规忍者接走了。毕竟，人家是‘正规军’，有村子做靠山，信誉和保障比我们这些……咳咳，总之，任务份额被分走了很多，剩下的，要么是那些忍村不愿沾手、或者不方便出面的，要么就是……实在没什么油水、或者棘手的。”

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