第49章 漠北风雪兄妹行，王府温汤父女心（1/2）
漠北的风雪比北境更野。
狂风卷着雪渣子抽在脸上，像鞭子抽打。天地间白茫茫一片，十步外就看不清人影。这种天气，连最耐寒的雪狼都躲进洞里，却有两匹马在雪原上艰难跋涉。
萧青瓷整个人裹在厚厚的皮袄里，只露出一双眼睛。她骑的是一匹矮小的北境马，这马有个特点——腿短、身子圆，走雪地不陷蹄，就是速度慢得像老太婆散步。
旁边的赵琰也好不到哪去。他那匹号称“日行八百里”的御马踏雪乌骓，在这种齐膝深的积雪里也英雄无用武之地，走一步陷一步，累得直喘粗气。
“我说妹妹，”赵琰抹了把脸上的雪，声音在风里断断续续，“你确定……赤焰谷是这个方向？咱们都走一天了，连个鬼影都没看见。”
萧青瓷从怀里掏出个铜罗盘——这是临行前玄悲送的，说是能感应魔气。罗盘指针颤巍巍指向正北，但抖得厉害，显然周围魔气混乱。
“方向没错。”她收起罗盘，眯眼看向前方，“但火神教肯定布了迷阵。这种天气，普通罗盘会失灵，我们得靠别的方法找路。”
“什么方法？”
萧青瓷没说话，从马鞍袋里掏出个小布袋，倒出些粉末——那是碾碎的“寻魔草”，慧净给的，遇魔气会变色。她把粉末撒在雪地上，粉末落处，雪花竟泛起淡淡的红色。
“这边。”她调转马头，朝红色更深的方向走去。
赵琰跟上去，忍不住问：“妹妹，你这都哪学的？又是罗盘又是草粉的，比江湖老手还熟练。”
“书上看的。”萧青瓷头也不回，“《北境异闻录》《魔物图鉴》《江湖奇术大全》，父王书房里都有。我没事就翻。”
赵琰噎了一下，想起自己八岁时在干什么——好像还在御花园里掏鸟窝，被太傅追着打。
“你父王……对你挺严格啊。”他小心翼翼地说。
“不严格。”萧青瓷顿了顿，“是我自己要学的。北境不太平，多学一点，就能少死几个人。”
赵琰沉默了。他看着前面那个小小的背影，忽然觉得心里堵得慌。八岁，本该是在爹娘怀里撒娇的年纪，这丫头却已经扛起了一个藩镇的重担。
又走了半个时辰，风雪渐小。前方出现一片怪石林立的峡谷，谷口矗立着两尊巨大的石雕——不是狮子不是麒麟，而是两只张牙舞爪的火焰恶魔。
“赤焰谷到了。”萧青瓷勒马。
两人下马，把马匹拴在背风的石缝里。赵琰从行囊里掏出两套衣服——是火神教的红色教袍，还有两张人皮面具。
“路上‘借’的。”他咧嘴笑，“赤焰谷守卫森严，硬闯不行，得混进去。”
萧青瓷接过教袍穿上，又戴上那张中年妇女的面具，整个人瞬间变了样。赵琰也换上教袍戴上面具，变成一个精瘦汉子。
“记住，咱们是‘赤燎护法’麾下的火奴，奉命回谷报信。”赵琰压低声音，“进去后少说话，多看多听。救人要紧，但命更要紧。”
萧青瓷点头，又从怀里掏出个小瓷瓶，倒出两颗药丸：“避魔丹，能暂时掩盖生人气息。含在舌下，别咽。”
两人服了药丸，朝谷口走去。
谷口果然有守卫，四个红衣教徒，个个气息阴冷，至少凡武七品。见两人走近，领头的一个喝道：“站住！令牌！”
赵琰掏出赤燎的令牌——这是涅盘谷外从赤燎身上“顺”的。守卫接过检查，又打量两人：“赤护法不是去涅盘谷了吗？怎么就你们两个回来？”
“出事了。”赵琰压低声音，故作慌张，“涅盘谷有变，赤护法让我们先回来报信，他随后就到。”
守卫皱眉：“什么变故？”
“佛门的人拿到了天龙舍利，赤护法受伤……”赵琰故意说一半留一半。
守卫脸色一变，挥手放行：“快去禀报大祭司！”
两人顺利进谷。
谷内景象让人心惊。
与其说是山谷，不如说是一座巨大的祭坛。两侧山壁上凿出无数洞窟，每个洞窟外都挂着铁笼，笼里关着人——有老有少，有男有女，个个衣衫褴褛，神情麻木。粗略一数，至少上百人。
中央是一片开阔地，地面用黑石铺成巨大的火焰图腾。图腾中央立着一座三丈高的黑铁祭台，台上架着一口大鼎，鼎下柴火熊熊，鼎内黑油翻滚，散发出刺鼻的腥臭味。
更可怕的是，祭台周围堆满了白骨，有新有旧，有的还挂着残肉。
萧青瓷握紧拳头，指甲掐进手心。
“忍住。”赵琰碰了碰她胳膊，用眼神示意。
两人低着头，朝谷内深处走去。路上遇见好几队巡逻教徒，但都有惊无险混过去了。越往里走，守卫越森严，洞窟也越大。
终于，他们来到一个巨大的洞窟前。洞窟口站着八个守卫，个个气息彪悍，至少凡武八品。洞内隐约传来哭声。
“这里应该是关押重要祭品的地方。”赵琰用气声说，“沈家的人可能就在里面。”
“怎么进去？”
赵琰眼珠一转，忽然捂着肚子：“哎哟……大哥，茅房在哪儿？吃坏肚子了……”
守卫不耐烦地指了个方向。赵琰拉着萧青瓷往那边走，拐过弯后，迅速从怀里掏出个小竹管，拔掉塞子。
竹管里爬出几只黑色的小虫，振翅飞向洞窟守卫。
“什么玩意儿？”一个守卫挥手驱赶。
小虫灵活躲开，落在守卫脖颈上，轻轻一叮。
“嘶……有点痒……”守卫挠了挠，忽然眼神涣散，站在原地不动了。
其他守卫也相继中招，八个大汉像木桩一样杵在那儿，眼神空洞。
“迷魂蛊，能控人一炷香。”赵琰收起竹管，“莫小七那小子给的，没想到真有用。”
两人快速溜进洞窟。
洞内比外面更阴森。两侧是铁栅栏隔出的牢房，每间牢房都关着十几个人。这些人虽然也衣衫破烂，但气质明显不同——有的斯文，有的贵气，显然是大家族出身。
萧青瓷一间间找过去，终于在最后一间牢房前停住脚步。
牢房里关着二十几人，男女老少都有。其中一个白发老者尤其显眼——他虽然坐着，但腰杆挺直，眉眼间有股书卷气，又透着商人的精明。
“沈万三？”萧青瓷低声问。
老者抬头，眼中闪过警惕：“你们是……”
萧青瓷摘有七分相似。
老者瞳孔骤缩，颤声问：“你……你是清漪的……”
“外孙女，萧青瓷。”萧青瓷重新戴好面具，“外公，我来救你们了。”
沈万三猛地站起，又踉跄坐下——他腿上有伤。牢房里其他人也都激动起来。
“小声点。”赵琰警惕地看向洞口，“时间不多，长话短说。谷里有多少守卫？祭典什么时候开始？”
沈万三迅速冷静下来：“谷内常驻教徒三百人，其中真气境护法十人，化罡境大祭司一人。祭典定在明日子时，要用我们百人血祭，召唤什么‘火神’。”
“化罡境……”赵琰皱眉，“硬拼不行。谷口地形你们清楚吗？”
“清楚。”沈万三从怀里摸出一块布——竟是用血画的地形图，“这是我这几天偷偷画的。谷口窄，易守难攻，但后山有条隐秘水道，能通到谷外十里处。不过水道入口有机关，需要钥匙。”
“钥匙在哪儿？”
“大祭司身上。”
萧青瓷和赵琰对视一眼。从化罡境高手身上偷钥匙？这难度……
“还有个办法。”沈万三压低声音，“火神教的祭典，需要‘圣火’不灭。圣火燃料是一种特殊的‘黑油’，储存在谷东的仓库。如果能毁了黑油，祭典就得延期。”
“延期多久？”
“至少三天，因为要重新炼制黑油。”
三天，足够调兵遣将了。
萧青瓷看向赵琰：“哥，你带外公他们从水道走，我去毁黑油。”
“不行！太危险！”
“两个人目标大，容易暴露。”萧青瓷坚持，“而且我有玉佩护身，就算被发现也能逃。”
赵琰还要争，萧青瓷已经转身：“就这么定了。一炷香后，谷东仓库起火为号，你们趁乱走。”
她说完，闪身出了牢房。
赵琰咬牙，对沈万三道：“外公，抓紧时间，把能动的人都叫醒，准备突围。”
同一时间，北境王府。
萧破军泡在药汤里，赤裸的上身布满狰狞的伤疤，新旧交错。药汤漆黑如墨，散发着刺鼻的气味，但仔细闻，又能闻到一丝若有若无的檀香——那是天龙舍利的气息。
慧净盘坐在汤池边，双手结印，佛光笼罩萧破军全身。池中药汤以肉眼可见的速度变清，那是药力被吸收的征兆。
“王爷，感觉如何？”慧净收功，拭去额头的汗。
萧破军睁开眼，眼中金光一闪而逝：“好多了。这舍利不愧是佛门至宝，才三天，受损的经脉就修复了三成。”
他看向慧净，忽然问：“瓷儿呢？”
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