第14章 生死一瞬（2/2）
“可以。”王汝贤示意手下，“去准备。”
钱有道松了口气，又道：“还有一事……小人来之前，听说王府的小世子，好像不太对劲。”
王汝贤眼神一凝：“什么意思？”
“稳婆传出消息，说小世子出生后一直哭闹不休，太医看了也查不出原因。”钱有道压低声音，“会不会是……胎里带的毒？”
王汝贤瞳孔骤缩。
若沈清辞的余毒传给了孩子……
那这盘棋，就更有意思了。
五、稚子染毒
王府内院，婴儿的啼哭已持续了两个时辰。
三个奶妈轮流哄抱，都无济于事。孩子小脸涨红，四肢绷紧，哭声撕心裂肺。
陆明轩仔细检查后，脸色发白：“王爷……小世子脉象有异，似有热毒内蕴之症。恐怕……是王妃的余毒，通过胎血传给了他。”
朱廷琰如遭雷击。
薛一瓢刚为沈清辞施完“九转还阳针”，老人消耗过度，靠在椅中调息，闻言睁眼：“抱来我看看。”
孩子被抱到跟前。薛一瓢把脉、观色、看舌苔，又用银针轻刺孩子指尖，挤出一滴血——血珠呈暗红色，隐隐发黑。
“确实是‘离魂引’的毒性，只是剂量极微。”薛一瓢沉重道，“王妃中毒时日久，余毒已深入骨髓，生产时随着气血传给了孩子。幸而剂量小，孩子暂无性命之忧，但……”
“但什么？”
“此毒会随孩子长大而渐显毒性，三岁前若不解，恐会损伤心智，终身痴愚。”
朱廷琰眼前一黑，扶住桌案才站稳。
妻危在旦夕，子身中奇毒。
这难道就是天意？
“王爷，”墨痕匆匆进来，“有消息了。仁济堂的钱有道，私下藏有七星草。”
“人在哪？”
“刚出城，往西去了。我们的人跟着，但他很警惕，似乎在等什么人接头。”
朱廷琰眼中寒光一闪：“王汝贤要交易。传令，盯紧钱有道，放长线钓大鱼。但要确保七星草万无一失。”
“是。”墨痕迟疑道，“还有一事……小世子的情况，不知怎的传出去了。现在外面都在议论，说小世子天生带毒，是不祥之兆。”
朱廷琰拳头攥紧。
这定是王汝贤的手笔。不仅要害他妻儿，还要毁他子嗣名声。
好，很好。
“阿素。”他忽然道。
一直守在门外的阿素连忙进来：“王爷。”
“你去书院筹备处，告诉顾教习，王妃有恙，书院开学事宜暂由她全权负责。另外……”朱廷琰看着她，“周家与王汝贤可有往来？”
阿素一怔，仔细回想：“学生记得，三年前王汝贤的夫人曾来周家赴宴，与祖父在书房密谈许久。后来王家二公子还曾向……向周素问提过亲，被祖父婉拒了。”
提亲？
朱廷琰眯起眼：“那时王汝贤已知周家与‘渔樵’的关系，提亲是试探，也是拉拢。周柏年婉拒，说明他当时还未完全倒向夏言余党。”
他看向阿素：“若让你去见王汝贤，你可敢？”
阿素深吸一口气：“王爷要学生做什么？”
“不是要你去涉险。”朱廷琰道，“王汝贤现在最想找的，是能帮他出城或藏身的人。周家虽败落，但在金陵经营百年，暗中的渠道不少。若周素问‘死而复生’，去找他求救……”
“他会信吗？”
“他会试探。”朱廷琰道，“而我们需要的就是他试探的时间——只要他露面，我们就有机会。”
阿素明白了。
这是要以身为饵。
她想起沈清辞躺在血泊中的模样，想起那个啼哭不止的小生命，重重点头：“学生愿意。”
“我会让墨痕暗中保护你。”朱廷琰看着她，“阿素，这条路危险，你现在后悔还来得及。”
“学生不悔。”阿素抬头，眼神坚定，“王妃对学生有再生之恩，小世子是王妃的骨血。若能帮上忙，学生万死不辞。”
朱廷琰深深看她一眼：“好。去准备吧。”
阿素退下后，朱廷琰走到床边。
沈清辞静静躺着，面色苍白如纸，呼吸微弱得几乎看不见。薛一瓢的“九转还阳针”让她陷入了假死，三日之内若没有七星草，就会真死。
他握住她的手，贴在脸颊。
“清辞，你常说医者仁心，可这世道，有时候必须以杀止杀。”他低声道，“王汝贤必须死。那些藏在暗处的毒蛇，必须清理干净。为了你，为了孩子，也为了这金陵城的朗朗乾坤。”
床上的沈清辞，睫毛似乎动了动。
但也许只是错觉。
窗外，天色阴沉，似要下雨。
六、暗巷交易
未时，城西旧街。
这里曾是金陵最繁华的商区，但前朝战乱后逐渐没落，如今多是些老字号和不起眼的小铺。仁济堂在旧街有一处分号，门面窄小，平日里只做些药材批发生意。
钱有道从后门溜进分号，密室里，王汝贤已等候多时。
“路引和银子呢？”钱有道开门见山。
王汝贤推过一个木匣。钱有道打开，里面是几张盖着官印的空白路引，还有一叠银票。他仔细验看，松了口气。
“七星草在哪儿？”
“在……”钱有道话未说完，门外突然传来急促的敲门声。
两人脸色一变。
“钱老板，是我。”一个细弱的女声响起，“周家三小姐，周素问。”
钱有道和王汝贤对视一眼，俱是惊疑。
周素问不是死了吗？
王汝贤示意钱有道开门。门开一条缝，一个戴着面纱的女子闪身进来，正是阿素。她已恢复周素问的打扮，只是脸色苍白，眼下青黑，一副大病初愈的模样。
“你……你没死？”钱有道瞪大眼。
阿素摘她本来的容貌，足以以假乱真。
“王氏要杀我，是王妃救了我。”阿素看向王汝贤，“王大人，现在全城都在搜捕你，你跑不掉的。”
王汝贤眯起眼：“周小姐是来劝降的？”
“我是来谈合作的。”阿素道，“周家虽败，但在金陵还有一些人脉。我可以帮你出城，但条件是——七星草给我，还有……告诉我，当年我父亲周景仁，究竟是怎么死的。”
王汝贤瞳孔微缩。
周景仁……那个清流文官，至死都不肯向夏言低头。
“你父亲是条汉子。”王汝贤缓缓道，“他发现了夏公在江南的布局，写信向徐阶告发。信被我们截获，夏公本想留他一命，但他宁死不屈，最后……”
“最后怎样？”
“最后在流放途中，‘病逝’了。”王汝贤说得轻描淡写，但阿素听出了其中的血腥。
她袖中的手微微颤抖，面上却不动声色：“七星草呢？”
王汝贤从怀中取出一个小玉盒，打开，里面是三株干枯的草叶，叶片上有七点星状斑纹。
“就在这里。但周小姐，我凭什么信你？”
“就凭我现在是王府的要犯。”阿素冷笑，“若被朱廷琰知道我没死，还来找你，你说他会怎么想？我已无路可走，只能和你绑在一起。”
这话合情合理。
王汝贤沉吟片刻：“好。我给你一株七星草，你先证明你能帮我出城。事成之后，另外两株也归你。”
“一言为定。”
交易达成。
钱有道在旁看着，总觉哪里不对，但说不出来。
阿素接过那株七星草，小心收入怀中，低声道：“今夜子时，西水门码头，第三条乌篷船。船夫是我的人，会送你们出城。”
说完，她转身离去。
王汝贤看着她消失在巷口，忽然道：“跟上她。”
两个手下悄然尾随。
而他们不知道的是，在更远的屋顶上，墨痕正用千里镜看着这一切。
鱼，上钩了。
七、雨夜杀机
酉时，暴雨倾盆。
金陵城笼罩在雨幕中，街巷空无一人。王府内，朱廷琰收到墨痕密报：王汝贤已信了阿素，今夜子时西水门码头交易。
“都布置好了？”
“是。西水门内外已埋伏两百精兵，水门下的船也换了我们的人。”墨痕道，“只是……阿素姑娘坚持要亲自去码头，说要亲眼看到王汝贤伏法。”
朱廷琰蹙眉：“太危险。”
“她说，这是她能为王妃做的最后一件事。”墨痕轻声道，“王爷，那姑娘……有赴死之心。”
朱廷琰沉默。
他知道阿素对沈清辞的感激，也知道她对周家的复杂感情。这次若能亲手了结王汝贤，对她而言，或许是一种解脱。
“保护好她。”最终，他只说了这四个字。
“是。”
墨痕退下后，朱廷琰走到摇篮边。
孩子哭累了，已经睡着，小脸还皱着，时不时抽噎一下。薛一瓢又施了一次针，暂时压住了毒性，但孩子需要七星草，需要解药。
“父王一定会救你娘亲，也一定会治好你。”他轻抚孩子细嫩的脸颊，“我们一家人，会好好的。”
窗外，电闪雷鸣。
产房里，薛一瓢守在沈清辞床边，把着脉，眉头紧锁。
陆明轩端药进来：“师叔，王妃脉象如何？”
“越来越弱了。”薛一瓢叹气，“九转还阳针最多再撑一日。若明晚之前没有七星草……”
他没有说下去。
但两人都知道后果。
雨越下越大。
西水门码头，三条乌篷船在暴雨中摇晃。
阿素撑伞站在第三条船边，雨水打湿了她的裙摆。怀中，那株七星草被她用油纸仔细包裹，贴身藏着。
这是救王妃的希望。
哪怕只有一株，哪怕只能多撑几天。
时间一点点过去。
子时将近。
码头上传来脚步声。
王汝贤带着五个手下，冒雨而来。钱有道跟在最后，怀里抱着个木匣，里面应该是另外两株七星草。
“周小姐守信。”王汝贤走近。
阿素看着他：“我要先验货。”
王汝贤示意钱有道打开木匣。里面确实是两株七星草，品相完好。
“现在可以上船了？”王汝贤问。
阿素点头：“请。”
王汝贤却没有动，而是盯着她：“周小姐，你父亲临死前，让我转告你一句话。”
阿素心头一紧：“什么话？”
“他说……”王汝贤缓缓走近，“‘素问，好好活着，别报仇。’”
话音未落，他突然出手，一掌击向阿素心口！
阿素早有防备，侧身闪避，但王汝贤的掌风中竟夹着点点银光——
是淬毒的暗器！
“小心！”墨痕从暗处扑出，挥刀格挡。
但暗器太多，太密。阿素肩头一痛，一枚毒针已没入皮肉。
“你……”她踉跄后退。
王汝贤冷笑：“周素问早就死了，你以为易个容就能骗过我？从你进门那一刻，我就知道你是假的。真的周素问，绝不会用那种眼神看我——她恨我入骨。”
他看向墨痕：“墨统领，既然来了，就别藏了。都出来吧。”
码头四周，火把骤亮。
两百精兵现身，弓弩齐指。
王汝贤却面无惧色，反而笑了：“朱廷琰果然布了局。可惜啊可惜……”
他猛地掀开钱有道怀中的木匣——
里面哪是什么七星草，竟是满满一匣火药！
“这码头底下，我早埋了五百斤炸药。”王汝贤手中火折子亮起，“只要我松手，整个西水门，连同你们，都会飞上天。”
所有人都僵住了。
暴雨中，火折子的光在王汝贤手中摇曳。
他看向阿素，又看向墨痕，最后望向王府方向，笑得狰狞。
“告诉朱廷琰，想要七星草，想要他妻儿活命，就亲自来见我。否则——”
火折子又压低一寸，离火药只有三寸。
“大家一起死。”