第7章 游刃有余（1/2）

一、城南旧事

二月廿七，晨光熹微。

墨痕带着两名亲卫，敲响了城南柳叶巷最深处的一扇木门。门开了条缝，露出老妇人苍老而警惕的脸：“找谁？”

“请问是刘嬷嬷吗？”墨痕尽量让声音温和，“我们是王府的人，想打听些旧事。”

老妇人脸色一变，欲关门，墨痕忙道：“是关于周家三爷，周文信。”

门停下了。老妇人盯着墨痕看了片刻，终于让开身子：“进来吧。”

屋子狭小简陋，但收拾得很干净。老妇人——刘嬷嬷颤巍巍地给墨痕倒了碗水，自己坐在小凳上，双手不安地搓着衣角：“三爷……三爷怎么了？”

墨痕不答反问：“嬷嬷在周家伺候过三爷？”

刘嬷嬷点头，眼中泛起回忆的光：“老奴十五岁进周家，就在三爷院里伺候。三爷是庶出，不受待见，但人聪明，心善。对下人也和气，从不打骂……”

她絮絮说了许多周文信的旧事：爱读书，尤其喜欢医书；善画画，尤擅花鸟；性子孤僻，常一个人在后园待着。二十年前，周柏年想让他娶一个富商的女儿，他不同意，父子大吵一架后，离家出走，再没回来。

“三爷走的那天晚上，”刘嬷嬷抹着泪，“是老奴给他收拾的行李。他给了老奴一些银子，说若有一天他回来，让老奴去城东土地庙留个记号。可这二十年，一点音讯都没有……”

墨痕问：“三爷走时，可带了什么特别的东西？”

刘嬷嬷想了想：“带了些书和画具，还有……一个木盒子，说是他生母的遗物。三爷的生母是周老爷的妾，早逝，留了些东西给三爷。”

“木盒里是什么？”

“老奴不知，三爷从不让人碰。”刘嬷嬷顿了顿，忽然压低声音，“但有一回，老奴看见三爷对着木盒发呆，盒子里好像……是把钥匙。”

墨痕心头一震，面上不动声色：“什么样的钥匙？”

“青铜的，样式古旧，柄上刻着花纹。”刘嬷嬷比划着，“像是……一条鱼，还有把斧头。”

渔樵钥匙！果然在周文信手里！

“三爷可说过钥匙的来历？”

刘嬷嬷摇头：“三爷从不说。但他很宝贝那把钥匙，总是贴身带着。离家那晚，老奴看见他把钥匙缝在衣襟内衬里。”

墨痕又问了些细节，最后道：“嬷嬷，三爷若回来，会去哪里落脚？”

刘嬷嬷犹豫片刻：“三爷走前说过，若回来，会去……紫霞洞。说那里清净，没人打扰。”

紫霞洞！又是紫霞洞！

墨痕记下，留下些银两，嘱咐刘嬷嬷保密，这才离去。回到王府，他将探听到的消息一一禀报。

“周文信去了紫霞洞……”沈清辞沉吟，“二十年前就去了，难道他一直藏在山里？”

朱廷琰道：“有可能。紫霞洞深处我们还未探查，或许另有密室，可供人居住。周文信若真在那里，为何不与周家联系？”

“也许不能联系，也许……不想联系。”沈清辞道，“刘嬷嬷说周文信是庶出，与周柏年关系不好。他手里有钥匙，却二十年不露面，说明他不想让周家知道钥匙在他手里。”

顾青黛不解：“那他为何要去紫霞洞？那里不是夏言的宝库所在地吗？”

“正因为是宝库所在地，他才要去。”沈清辞眼中闪过明悟，“周文信可能早就知道宝库的秘密，甚至……可能参与了夏言的计划。他去紫霞洞，是为了看守宝库，或者……为了躲避什么人。”

陆明轩担忧道：“若周文信真是‘渔樵’，那我们就麻烦了。他在暗，我们在明。”

“未必是‘渔樵’。”沈清辞摇头，“‘渔樵’是夏言死后才出现的代号，周文信二十年前就离家，时间对不上。他可能只是钥匙的保管者，与‘渔樵’是两路人。”

正说着，陈平匆匆来访，面色凝重：“王爷，王妃，出事了！”

二、孕妇失踪案

陈平带来的消息令人心沉：金陵城中，近三个月来，已有五名孕妇失踪。都是寻常百姓家的媳妇，怀孕五到七个月，在买菜、洗衣或走亲戚途中不见踪影。家人报案，衙门起初以为是拐卖，但查无踪迹。

“末将派人细查，”陈平低声道，“发现这些孕妇失踪前，都曾去过永春堂或芳华斋。有的抓过安胎药，有的买过胭脂水粉。更蹊跷的是，她们失踪的时间，都在每月十五前后。”

每月十五，月圆之夜。血茯苓需以孕妇血滋养……

沈清辞握紧拳头，指甲掐进掌心：“尸体呢？可曾找到？”

“找到了两具，在钟山深处的乱葬岗。”陈平面色发白，“尸体……很惨，被放干了血，腹部剖开，胎儿被取走。作案手法极其残忍，不像寻常歹人。”

朱廷琰一拳砸在桌上：“畜生！”

陆明轩急问：“尸体现在何处？”

“还在衙门殓房，但吴知府已下令尽快下葬，说是……有碍观瞻，怕引起百姓恐慌。”陈平道，“末将觉得可疑，偷偷留了证物。”

他取出一个布包，打开后是一小块衣料，是从死者衣服上割下的，上面沾着暗红色的污渍。陆明轩接过检验，片刻后沉声道：“是血，但混有药味。与血池液体的气味相似。”

沈清辞闭了闭眼，压下心中翻涌的怒意：“陈守备，可能查出这些孕妇失踪前，具体见过永春堂或芳华斋的什么人？”

“正在查。但钱家势大，又与官府往来密切，调查阻力很大。”陈平顿了顿，“不过，有个线索——最后失踪的那个孕妇王氏，她丈夫说，妻子失踪前一天，曾说过永春堂的钱老板亲自给她诊脉，还送了她一包‘安胎秘药’。”

钱广进亲自诊脉？一个药行老板，为何要给普通孕妇诊脉？

“药呢？”沈清辞问。

“王氏吃了，药渣被她婆婆倒了，没留下。”陈平道，“但王氏的婆婆说，那药气味很怪，又腥又甜，不像寻常药材。”

沈清辞与陆明轩对视一眼。腥甜，正是血茯苓培育液的气味。

“陈守备，”朱廷琰沉声道，“此事不能声张，以免打草惊蛇。你继续暗中调查，重点监视永春堂和芳华斋，尤其是每月十五前后的人员往来。另外，那些失踪孕妇的家人，要保护好，防止被灭口。”

“末将领命！”陈平抱拳，“还有一事……三月三文庙论道会，那些文人联名上了折子，说王妃办女子书院是‘牝鸡司晨’，‘败坏纲常’。折子被吴知府压下了，但那些人不会罢休。”

沈清辞冷笑：“他们越反对，越说明我们做得对。陈守备，论道会那日，麻烦你调一队兵士，在文庙外维持秩序——以防有人‘激动’之下，做出什么‘过激’举动。”

陈平会意：“末将明白！”

送走陈平，书房内气氛沉重。顾青黛红着眼眶：“那些孕妇……那些未出世的孩子……周家、钱家，简直不是人！”

沈清辞抚着腹部，感受着腹中孩子的胎动。同为孕妇，她能想象那些女子临死前的恐惧与绝望。

“青黛，”她轻声道，“你说得对，他们不是人。所以，我们也不必把他们当人看。”

她眼中闪过寒光：“月圆之夜还有八天。这八天，我们要做三件事：第一，找到周文信，拿到‘阳匙’；第二，查清钱广进与孕妇失踪案的确凿证据；第三，为论道会做准备。”

她看向朱廷琰：“王爷，我想去见见吴知府。”

朱廷琰皱眉：“吴知府与钱家往来密切，恐不可靠。”

“正因为他不可靠，才要去见。”沈清辞道，“我要看看，这位父母官，在面对郡王妃时，是站在百姓这边，还是站在凶手那边。”

三、知府衙门

未时，沈清辞乘轿前往知府衙门。她依然只带陆明轩和顾青黛，但墨痕带着亲卫在暗中跟随。

吴知府听说郡王妃来访，忙迎出二堂。他是个干瘦的中年人，留着三缕长须，眼睛细长，看人时总带着三分笑，七分算计。

“下官参见王妃！不知王妃驾临，有失远迎！”吴知府躬身行礼。

沈清辞在主位坐下，温声道：“吴大人不必多礼。本宫今日来，是为毓秀堂的事。听闻城中有些议论，说女子书院不合规矩。吴大人是父母官，不知如何看待？”

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